十衛將領齊聚康安后，各國使節也陸陸續續到了。身為迎接諸國使節的重要人物，姜凌與禮部尚書陶思正、鴻臚寺卿顧應賢奉旨進宮，向萬歲詳細稟告萬國牡丹宴的準備情況。
陶思正和顧應賢本來對“萬國牡丹宴”這個宴會名，是極為不齒的。奈何姜楓在宣德殿提議后，萬歲眼睛也不眨地準了，還夸獎名字非常好。姜楓居然不居功，非常誠懇地跟萬歲說這個名字，是他們三人“冥思苦想”出來的！兩位一甲出身、才高八斗的大人，只得默默吞下了這個大俗即大雅的名字。
除此之外，兩人對姜楓這個搭檔還是滿意的。一是因為他是萬歲的寵臣，但凡遇到什么難以解決的為難事，把他往萬歲面前一擺，所有難題迎刃而解；二是因為姜楓非常識趣，從不搶著出風頭也不自作主張，讓他做的事，他也毫無怨言。譬如現在，雖然他們三人同站在大殿上，顧、陶二人卻毫不緊張，因為萬歲問什么，姜楓都能回答上，且不會話里有話地給他倆下絆子。只有與姜楓同在大殿上面君，他們才敢如此放松、享受。
陶思正跟他合作了這些時日，恨不得用古板不知變通的姜松，把姜楓換到禮部來做事。他深信，禮部若有了姜楓，在宣德殿上被萬歲贊譽有加的就不是京兆府尹張文江，而是他禮部尚書陶思正了。
聽著姜楓滔滔不絕地講著他們三人如何盡心盡力地準備萬國宴，如何在諸國使節面前體現天國風范，陶思正開始認真琢磨把姜楓換到禮部來的事。姜楓這張臉不擺在禮部，委實太過可惜了……
與他有類似想法的還有顧應賢，不過顧應賢比較有自知之明，他不想從張文江手里搶人，只想以后怎么與西城衙門多多共事。要與西城衙門共事，就得多許給姜楓些好處，姜楓好面子，該許給他什么好呢……
就在兩位大人神游之時，姜二爺已與萬歲商量完正事，話起家。常等兩人回神時，居然聽到萬歲正在說姜楓認姜凌為義子的事，“到了四月初五那日，讓澤兒和程兒與平西侯同去。”
嗯？顧、陶二人同時嚇得一激靈，萬歲口中的澤兒，莫不是指的大皇子柴文澤、二皇子柴文程吧？萬歲讓兩位皇子去做什么？
姜二爺連忙躬身行禮，“萬歲隆恩。微臣惶恐，微臣府中狹塞，府中的孩子們也不懂規矩，怕委屈了二位皇子。”
景和帝笑道，“武安侯為國戍邊幾十載，其子亦如斯，奈何契丹逆賊入城屠盡任家滿門，卿能救下武安侯之孫，為任家保住血脈，乃是一件大功德。平西侯曾統帥右威衛駐守漠北，與武安侯有袍澤之誼，朕的兩位皇兒跟隨平西侯習武，朕讓他們去見見武安侯之孫，也是為了撫恤功臣之后。”
仁安寒為國駐守邊疆多年，克定禍亂、威疆敵德，死后被先帝追封謚號武安侯。朝中大臣去世后，皇帝為表其功德，多會下旨追封，譬如姜楓的祖父姜永明，被先帝贊勤政為民，安定一方，故追封為文定公。
姜二爺聽明白了，萬歲果然是萬歲，想得真周到！他一臉崇拜地望著萬歲道，“萬歲心懷天下，還記掛著故去功臣之后，兩位皇子出宮撫恤武安侯之孫，不僅令任家列祖列宗的在天之靈感恩垂淚，還會讓十衛禁軍將領們明白您的心意——您不只會記住、嘉獎將士們的功勞，只要他們心懷家國、功在社稷，死后子孫也會得到萬歲的垂愛。吾皇圣明，萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“萬歲、萬歲、萬萬歲。”顧、陶二人跟著高聲常贊，第無數次感嘆姜楓這小子真是太會說話了，難怪萬歲看他順眼。
“萬歲放心，臣回去后就把府里打掃得一塵不染，恭迎兩位皇子駕臨。”除了一塵不染外，姜二爺甚至已經開始琢磨給厚叔補兩顆象牙制的假牙充充門面，免得嚇著兩位皇子。
景和帝哈哈大笑，“他倆只是去觀禮，卿該怎么準備就怎么準備，不必太鋪張。”
“臣明白。”姜二爺恭敬應了后。
從皇宮里出來后，顧應賢故意拉著臉，“姜大人委實不夠意思。”
姜二爺一臉惶恐，“下官哪里做得不周，請大人明示，下官立刻改。”
陶思正接話道，“咱們三人共事多日，姜大人認義子這么大的事兒，卻不告知我二人。本官也像問姜大人，是我二人哪里做得不周么？”
姜二爺一下就懂了，拱手一本正經道，“二位大人錯怪下官了，下官已經親自寫好請帖，擇了吉日準備給二位大人送到府上去呢。請二位大人一定要從百忙之中抽出工夫，賞光到下官家中坐一坐、歇一歇。”
“好，本官多次聽姜大人提起武安侯之孫，正想去看看這孩子。”陶思正非常滿意。他可不是聽到萬歲派兩位皇子去姜家才想去的，而是姜楓咱家給他寫了請柬，請他去的。
顧應賢也道，“姜大人衙務繁忙，又要準備迎接兩位皇子，怕是應接不暇吧？本官派四位鴻臚寺衙差去貴府幫著籌備如何？”
鴻臚寺主掌外賓、朝會儀節，對臣子如何迎皇子那是門兒清。姜二爺如獲至寶，拱手行禮，“大人真是接了下官的燃眉之急。”
禮部尚書陶思正也不甘落后，“只有顧大人派過去的人，還恐不足。若姜大人還有哪些難處，盡管讓令兄告知本官，能辦的，本官就給你辦了。”
姜二爺深施一禮，“大恩不言謝，兩位大人的大恩大德下官銘記于心，日后兩位大人有用得到姜楓的地方，盡管吩咐。”
顧、陶二人笑容滿面，“舉手之勞罷了，姜大人無須見外。”
送走兩位大人之后，姜楓急匆匆回了京兆府，面見府尹大人，將宮里的事情講了，然后可憐兮兮地道，“大人，下官不過是個六品小官，沾了凌兒的光才迎得兩位皇子駕臨。可下官府里的人都沒見過世面，聽到二位皇子要去，定要嚇得話不會說路不會走了，下官才怎么辦才好？”
張文江眼睛瞪得溜圓，心里罵罵咧咧半天，才道，“還是讓本府去給你主持大局吧，免得你手忙腳亂的，丟了咱們京兆府的顏面。”
“多謝大人。”姜二爺深施一禮，揚起笑臉道，“有您在，下官就有主心骨了。”
張文江握了握拳，真想一巴掌乎在他臉上！娘的，誰想給你當主心骨，本府想兩位皇子請到自己府中吃茶！
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