次日。
沈柔凝與陳厚琪一起先是去拜見了沈大老爺夫妻。一番客套之后，陳厚琪便提出了告辭，沈大老爺夫妻讓人去送了陳厚琪，卻是將沈柔凝留了下來。
又是一番問詢。
沈柔凝斟酌著回答了。
他們夫妻久在山居，對京里關注的少，對各種隱秘之事知道更少，也就沒有問什么讓沈柔凝難以回答的問題。到后來說話的，就換成了沈大太太。
沈大太太蒼老了許多，眉目尚算平和，身上浮動著檀香味兒，不斷地轉動著手里的佛珠，眼底不時流露出悲憫之色。
早些時候，在鄧府被抄家滅口之時，她得到消息，大病了一場。幸好鄧家還留下了一個在她眼底下長大的鄧長年，這才讓她慢慢地緩了過來，病也算是痊愈了，但損耗的，也難以補回來了。病好之后，她就信了佛，在家中建了一個佛堂，成了半個居士。
“……長年如今怎樣？他已經很久沒來看我了。”沈大太太輕嘆道：“當年鄧家那般興盛，如今卻只剩下長年一人……真是造化弄人啊。”
“有長年表哥在，鄧家就不會落寂下去，大伯母應該寬心才是。”沈柔凝輕聲規勸道。
當年鄧氏被抄家之時，留在大山里的鄧氏祖宅也被收歸皇室。直到鄧長年封候之時，推辭了其他賞賜，向皇室要回了鄧氏祖地，日常祭祀不落。鄧氏并沒有斷了血脈。
“大伯母知道吧？太子殿下就要大婚了。”沈柔凝微笑著道：“就在不久前，長年表哥認下了一位姑娘作為義妹，而那位姑娘也是有大造化之人，很得太子歡心。會與太子妃一同嫁給太子殿下，成為太子良娣。他日入宮，便是四妃之一……如此，鄧家的富貴還在后頭呢。”
沈柔凝是想要寬慰沈大太太。雖然素日往來不太多，但鄧氏是她的娘家。
但沈大太太聽她這么一說，怔了一下之后，反而更加憂慮起來。問沈柔凝道：“阿凝。你與我詳細說說，長年的這個義妹，究竟是怎么一回事？唉。這些年我其實早就想通了，這榮華富貴雖然好，一步登天看起來很誘人，但往往也就是災難。而且是一家一族的災難！若非是因為鄧氏女進宮，便是鄧氏有錯。又何至于有抄家滅族的大禍？你外公陳公一門，才真正是睿智之人！”
又說到了沈柔凝身上，嘆息道：“你不愿進宮，族里是有些人不能理解。但大伯母卻是支持的。”
“多謝大伯母。”沈柔凝不欲多談自己，就繼續回答沈大太太的問題，道：“大伯母不必過于憂心。長年表哥認下義妹。也是因為相助太子殿下……”她向沈大太太解釋了一番，才讓沈大太太的憂慮之色漸漸淡下來。
“若是大伯母有空。應當去京城走一走。”沈柔凝輕聲道：“威武候府如今連個長輩都沒有，長年表哥的婚事都被耽擱許久了，都沒有人替他操持。”她覺得沈大太太眼下的狀態很有些問題。不像是看破紅塵的淡然，反而更多的是無根由的悲觀。所以，沈柔凝想要讓沈大太太找點兒事情做。
也算是幫一下鄧長年。
威武候府過分冷清，她便是沒去過，也覺得難受的很。
沈大太太聞言愣了愣，關切地道：“你是說，長年的終身大事，依舊沒有著落？不是說他與明義候府認親了嗎？怎么叫做沒有親人長輩？”明義候府那一大家子，怎么能沒個長輩！
沈柔凝微微苦笑：“多少年沒有往來的親戚，又因為長年表哥在軍中立功才重新相認的……大伯母，您覺得，明義候府真的有替長年表哥操心的長輩嗎？就是明義候府早就霸占了威武候夫人這個位置，卻還要拖著不肯定下來，仿佛鄭氏的好女兒嫁給長年表哥是吃虧了一般……”
“說來說去，還是長年表哥如今在京城人單力薄，總不免被人輕視慢待吧。”
沈大太太傷感的神色不禁變了變，臉色浮現出了怒意，道：“阿凝，你是說，那明義候一直都是在欺壓長年？長年他是一刀一槍拼出來的侯爺，他們明義候府又憑什么欺壓長年！那鄭氏想將女兒嫁入威武候府，也得看長年想不想要！”
沈柔凝就與沈大太太說起了話來。
她離開的時候，沈大太太身上那種悲觀之意已經去了大半，代替的是憤怒和焦慮。沈大太太已經打定主意近期入京，去威武候府替鄧長年坐鎮去了。至少，要替鄧長年娶回一個滿意的姑娘，讓候府有了女主人。
她有些等不及，立即就開始研磨給鄧長年去信。
“我好像記得，你那個侄兒小時候很喜歡四丫頭來著？”沈大老爺坐在那里左右無事，隨意開口道。他沒有什么大抱負，一直都是遵循著祖訓，安穩地經營著沈氏的族地。打交道的，也不過是這一個縣的官吏士紳們。心態一直都很不錯。
沈大太太運筆就是一頓，口中道：“是有這么一回事。但那時候兩個人不是還小嗎？能懂什么。”她不禁也開始想，沈柔凝配不配鄧長年呢？
鄧長年現在并不是當年鄧家的一個病弱小子了。他是戰功赫赫的威武候。
而沈柔凝也不能算是隱居山村的沈氏的一個姑娘家。她的外家地位顯赫，長輩們對她疼愛至極……
若是兩個人能成就姻緣，那威武候府在京城就不算是單薄沒有根基了！
“也是的。”沈大老爺沒有沈大太太想得多。他端著一個精致小巧的紫砂壺把玩，一邊隨意地道：“我看剛才那丫頭說起長年侄兒的時候，神態十分自然，估計這兩個小輩之間的確沒有什么發展了……”他看了一眼沈大太太，叮囑道：“你是長輩，卻是隔了一層的長輩。長年侄兒也不比當年了那個病怏怏的小子了。你要擺正位置，這婚姻大事，還是要聽他本人的意思。”(