偽帝安陸王雍燁，與哀帝一母同胞，真論起來，關系要比元帝近得多。

哀帝被北涼俘虜后，文武大臣在逃難路上匆忙擁戴哀帝之子即位，是為愍帝。愍帝亡于流矢，又于鄜城立懷帝。

懷帝時年五歲，安陸王心有不服，干脆與北涼的死對頭赤烏族相勾結，并在其支持下于封地昌邑自立為帝。

他這個帝王實為蠻族傀儡，自然得不到燕王室乃至天下百姓的承認。

永熙三年連閎北伐時，兵臨昌邑城下，偽帝畏罪自戕。

作為燕室罪人，婁氏族叔卻為其效過命——

即便婁氏家族亦為南渡功臣之一，也不能完全將自己摘凈。畢竟，焉知其不是兩邊下注呢？

如若不然，幾年后婁奐君也就不會因聽聞族叔抵達京陵而大驚失色了。

姜佛桑當時就察覺不對，但因與婁奐君關系親近，便選擇了幫她隱瞞……事實上她幫著瞞下的又何止這一樁。

姜佛桑敢篤定，許氏一族還不知此事。

一旦知曉，婁氏這個掌家大婦怕是風光難再。

“如此。”連皇后端起茶盞輕抿一口，未再就此事說下去。

“司天監擇了吉期，定于下月初，你先于京陵出嫁，待到了崇州再行大禮，孤屆時亦會為你備上一份厚禮，以作嫁資。”

說到這個，姜佛桑終于來了點精神。

當你身處逆境之時，實在無法反抗，不妨順從……當然先生用來自嘲的原話并非如此，但意思大致如是。

她學不來先生的豁達，能把強暴當享受，只能在不得不低頭的時候，盡量提些對自己有利的條件。

她的條件很簡單，要金要銀——一個貪財之人總是可以讓人放心的。何況她是真得需要錢，很多的錢。

不過連皇后的金銀可不好拿，她也不想將小命真地綁在皇室亦或連氏的大船上。

姜佛桑一番思慮過后，只能按下蠢蠢欲動的心，將金銀改為匠人。

“匠人？”連皇后甚感意外。

“是。”姜佛桑謹慎斟酌用詞，“妾長于江南，從未去過北地，聽聞南北風俗迥異，唯恐生活不慣，又聞北地貿易不興，好些物件使錢也未必買到，是以厚顏向殿下討些能工巧匠。”

連皇后聽罷失笑。

才夸她謀事老成，不料就露出孩子氣的一面。

也難怪，姜家縱使今不如昔，小輩到底也是按貴家女的標準教養成的，衣食起居上精細講究也是情理之中。

“這有何難，稍后我遣人去將作監挑些個好手，待你出嫁那日，隨你前往崇州罷了。”

姜佛桑謝恩后，不甚好意思地補充：“陶匠、瓷匠、漆木匠……殿下洪恩，若能多賜些紡工和織娘那是再好不過了。”

連皇后無不允準：“金銀匠、玉石匠，還有培植匠，這些亦不會落下，包你在崇州吃喝用度一如京陵。”

這個倒沒甚所謂，姜佛桑心道。

“多謝殿下。”

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一樁交易就這樣在彼此的心照不宣中達成了。

連皇后有了閑敘之心，接下來的話題輕松不少。

正說到京陵時興的首飾，有宦者來稟。

知是廷尉府的事，連皇后也未讓姜佛桑回避。

“案子審完了？”

“審完了，蕭家五公子供認不韙。”

這蕭五郎，真把京陵當棘原了不成？由著他胡為！

連皇后沉下臉，額角青筋直跳。

蕭家家主蕭琥與連氏有親近之意，這次伯祖連闐七十大壽，蕭琥雖不能親至，卻派了親子路遠迢迢前來賀壽，心意難得。

只是這蕭五郎忒不省心，佛誕日剛過不久，就有人狀告他草菅民命。

伯祖年歲大了，連氏如今實際主事的是伯父連昶。案發之后，伯父已著人往宮中遞了話，暗示小懲便了。

說起來，京陵高門子弟亦不乏紈绔，鬧出人命的也不是沒有，只要死者不是要緊人物，從來都是高拿輕放，沒有誰當真被治罪。

壞就壞在這蕭家身份敏感，入京后一舉一動都在別人眼中。

同為靠武事起家又有些舊結素怨在的許氏就一直視蕭家為肉中之刺。

這次狀告，連皇后懷疑就是許氏授意，否則一介民庶，何來的膽氣與門路敢得罪貴胄？

原想著只要蕭五郎咬死不認，一切都好辦，沒成想他認得倒干脆。

但既然伯父有倚重蕭氏之意，陛下亦不想因此事與蕭琥起齟齬，從而打破北邊平衡，那她少不得要補救一二。

“孤聽聞死的是個橫行鄉里的地痞閑漢，欺侮婦孺凌暴弱小之事常行，鄉民皆患之。蕭五也是路見不平……”

連皇后頓了頓，想到蕭五郎素日行徑，似也覺得所言牽強。何況還要給緊盯此事的那些人一個交代。

話鋒稍轉：“再如何說，畢竟是一條人命，便是有罪也該交由郡縣長官查問。蕭元度所為有失妥當，即刻著廷尉卿前去捕人，讓他在詔獄待上些時日，靜思己過。”

“諾。”宦者領命而退。

姜佛桑全程旁觀，不由為這種“舉賢不出世族，用法不及權貴”的默契而感到心驚。

有這樣的約定俗成在一日，庶人百姓的命便永遠不能算命。

今次死的人當死，那下次死的人若不當死呢？公平何在，公道何求。

曾經她也視這些為理所當然，直到后來有了那些經歷……

先生說過，下民易虐，上天難欺。

庶民的怒火雖微不足道，但聚沙成塔，這樣的庶民多了，星星之火終可燎原，乃至焚毀一整個王朝。

長生教的壯大與最終的反戈，不就是建立在這樣的土壤之上嗎？

在那之前，又有誰能料到，京中這些簪纓大族，約半數將斷送于他們曾至為信仰的長生教之手……

姜佛桑清楚，根結不除，早晚有此一難。

大勢所趨，她無從更改，原本也只是打算在危機未至之時勸說姜家搬離京陵——雖說姜家未必會聽。

但現下，她身處長秋宮。

她阻止不了，眼前之人總有這個能力。

想到從親歷者口中聽聞的種種慘狀，知道將會有無數人枉死于那場動亂，姜佛桑躊躇再三，決定向連皇后進言。

當然不是照實說，有個警醒也總是好的。

正欲開口，又有宮人趨步進殿。

這次是芳德殿那邊的事。

兩日前，有長生教的教徒沖撞了都水監的一個都尉，后受責而暴斃。許貴妃聞知，將那都尉召入禁中，鞭打了一百。

昨日朝上，御史中丞上書言長生道甄滅人倫、令戶絕祀，有妖惑庶民之疑。這又引起許貴妃的不滿，這次不能隨意責打，便處以罰金一兩。

御史中丞受此侮辱十分不忿，指斥許貴妃佞教太甚。

許貴妃言：“爾府中私蓄僧尼千余，安敢指責與我？”

連皇后聽罷，神色淡淡。

姜佛桑疑惑，如此良機，連皇后竟不大做文章？

視線一轉，待瞥到內殿供著一副通天法祖神像時，恍然大悟。

原來連皇后竟也……

那先前為何還赴永寧寺參加浴佛？

是了，天子崇佛，京陵少說也有近半佛教信徒。連皇后身為一國之母，還是要適當示好一下天子，兼顧一下民眾的。

勢同水火的連皇后和許貴妃，竟然能在信教一事上達成一致，長生教的能量可見一斑。

想至此處，姜佛桑默然，再不敢多言。