登山乏累，姜佛桑用過夕食不久，于小園中散了會兒步，便想早些休息。
正由梳頭女侍吉蓮卸去頭上釵環，皎杏哭著闖了進來。
“女郎，可是奴婢做錯了什么？！”
她跪地膝行上前，抓住姜佛桑的裙角，一雙眼睛紅腫不堪：“女郎為何要趕奴婢走？”
姜佛桑對著銅鏡靜默良久，側身，親扶她起來。
“并非趕你走，我得罪許氏，家族不容，棠棣觀也去不得了，不日就要離開京陵，遠赴興平的道觀清修，沒個十年八年且回不來。你已到了待嫁年歲，我不忍拖累你。”
皎杏愕然：“不是棠棣觀，怎地改了？”
佛茵性格純稚，行事又跳脫，連皇后怕她留于京陵落在有心人的眼里會出紕漏，是以“姜佛桑”清修之地便改為了興平。
這些自是不能為外人道的。
皎杏見她沉默，忙就說：“興平也好，奴婢不怕路遠。”
姜佛桑仍舊不語。
皎杏知道女郎這是拿定了主意，看了看菖蒲，又看了看吉蓮，泣聲相問：“因何她們能去，婢子就不能？！”
“她們都是失了父母雙親才入府為奴，皎杏你不同，你忘了，你是有家人在的。”
皎杏愣住。
她爺娘確實都還活著，當初賣她只是因為家貧，又遇洪澇……但這些年過去，音信杳無，她根本不知家人飄零何處。
“良媼著人打聽到了，你阿父就在距京陵不遠的懷石縣，家中耕著幾畝薄田，日子還算過得去。”
說著，姜佛桑看了眼菖蒲。
菖蒲托著個碩大的木盒上前，遞給皎杏。
“這里面有你的身契，還有我給你準備的一些財帛首飾，權做你將來的嫁資罷。”
皎杏正處于親人得尋的狂喜之中，乍聽此言，怔愣良久，伸手接過時百味雜陳。
她一直都想找到父母家人，如今真地找到了，而且女郎還給了她釋奴書……她以后再不用為奴了！
可、可她自幼伴隨女郎，真要她離開女郎，她又……皎杏的心很亂，一時也弄不清自己究竟是何想法。
“相伴再久，你我終有一別。”姜佛桑沒有給她權衡輕重的時間，一錘定音，“明日我讓人送你還家。”
菖蒲送皎杏出屋。
見她失魂落魄的模樣，忍不住開口相勸：“你該開心才是，似我們這些人，活在世上孤苦伶仃，死了也是孤魂野鬼，哪像你，馬上就要闔家團聚了。女郎待你也是真好，還你自由之身，還給了那許多賞賜。”
菖蒲這才知道自己先前那些猜測純屬胡思，女郎哪里是疏遠皎杏啊！分明是都替她打算好了。
皎杏有些茫然：“菖蒲，若換作是你，你會作何選擇？”
菖蒲抿了抿嘴，搖頭：“爺娘死時我已記事，皎杏姐姐，我沒有你這樣的福氣。”
說不艷羨是假，不過縱有親人在世，也未必就比跟著女郎好。如此一想，剛升起的些許愁緒也就散了。
“老話說，福無雙至。咱們這種賤命更不可貪多，選了一頭，總要放另一頭。興平距離京陵甚遠，你才尋到家人，能忍心就此別過？與家人在一處永不分離，不是你長久以來的期盼么。”
是啊，這明明是她最盼望的事，女郎也成全了。
可為何，她心里還空落落的呢。
屋內，姜佛桑接過吉蓮手中梳篦，“我自己來。”
鏡中人，面龐鮮姘如春月花，眸底卻似一潭死水，哪怕剛譴走了貼身女侍，也不見有絲毫傷情。
皎杏或許會怪她涼薄。
她也想把皎杏的背叛遺忘，畢竟這一世都還沒來得及發生。
但……又怎么可能當做什么都沒有發生呢？
人心啊，一旦有了縫隙，任你如何補救也再難彌合。
她很難再全然相信什么人了，尤其是一個曾背叛過她的人。
不過皎杏也算拿命償了她，至此恩斷債消，也便罷了。
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皎杏做了個夢。
夢里，她不知怎地，竟與婁奐君乳母的孫子有了私情。
許晁覬覦女郎一事就是她在其誘導之下不小心脫口說出。
婁奐君知道后，以二人婚事相許，又打著為女郎著想的名義，皎杏動搖。
此后，但凡許晁和女郎這邊有何風吹草動，她都會及時報予婁奐君知曉。
許晁夜闖那晚，在女郎向她呼救之際，她首先想到的不是救主，而是去主院通風報信。
她滿心以為，把婁奐君這個救兵搬來，既可以救自家女郎，又能達成所愿，一舉雙得。
孰料婁奐君翻臉如翻書，竟要致女郎于死地。
悔之已晚，磕得頭破血流給女郎求情也無用，女郎被關了起來，翌日便被帶出了許府。
她偷偷跟去城外，想暗中放走女郎，然而到底沒能成功。
女郎被綁上駛往南州的船，她也被堵住嘴扔進了野井中——扔她下井的人正是那個與她互許了終身的情郎。
皎杏恨自己的愚蠢，恨男人的薄幸。
她到死都忘不了女郎盯著她的眼神，充滿絕望，遍布死氣，像看一個陌路之人……
天亮之后，皎杏一步三回頭地走了。
同一天被遣出院子的還有另外四個一等女侍。
她們全是姜家來到京陵后購置的，都有親人在南地，不是很情愿遠離——即便對外說是興平，那也夠遠了。
姜佛桑也未勉強，由著她們留下，聽憑駱氏安排。
良媼對此倒沒說什么，只是放免皎杏一事，她多少有些微詞。
“女郎先前只說要把她留在京陵，還托老奴給她尋親，可沒說要釋奴……壞了規矩。”
“一日為奴，終身下賤，又是誰定的規矩？沒得把人往絕路上逼。人活著，總得有些盼頭不是？”
姜佛桑回身牽住她滿是老繭的手，笑言：“我不僅要給皎杏釋奴書，你和你那三子皆有。”
良媼怔住，片刻后眼眶紅紅：“老奴年紀大了，要那一紙書契有何用？若良大良二果真能夠還良，老奴下輩子便是做牛做馬，也要報答女郎恩德。”
說著便要給她下跪。
姜佛桑忙攙她起來：“我都是你奶大的，你這說得又是哪里話？”
良媼破涕為笑，道：“良爍先不必了，他還未娶婦，整日游蕩，最是不服管。虧得腦子靈活，勉強有些用處，讓他跟著去崇州，也好為女郎效力。”
姜佛桑想了想，未再堅持：“便依你所言。”
皎杏走后，菖蒲填了她的空缺，其次是吉蓮，再次是晚晴和幽草二人。
良媼還要從下面的粗使侍女中再提四個上來，伺候在外院。
姜佛桑沒同意，“不必鋪張，夠用即可，若是有缺，到了北地再行添置，也免得讓人骨肉分離。”
而對于菖蒲四個，姜佛桑話也說得明白，只要盡忠職守，將來別人有的她們未必沒有。
菖蒲四人將女郎待下的寬與嚴都看在眼里，自此更是盡心不提。