自從成婚之后，明萱每夜都是與裴靜宸一同入睡的，雖后來他去了戶部當差，偶有應酬晚歸，定必遣了長庚回來傳話，最晚不過戌正，總是能回到靜宜院，成親兩月有余，還從未有過了亥時未歸的先例。

她心中隱隱有些不安，便喚了丹紅過來，“長庚可曾回來遞過話？”

丹紅搖了搖頭，“不曾呢，大奶奶，不若我去前頭書房那問問長青，今兒大爺去衙門時，可曾留下過什么話？”

長青是負責外書房的小廝，也是裴靜宸除了長庚之外，最得力的長隨。

明萱點了點頭，“去吧。”

她眸光微動，又忙叫住正要離開的丹紅，“去匣子里拿兩錠銀兩，若是長青也不知曉大爺的去向，便讓他拿著銀錢出門打聽打聽，戶部衙門有人值夜的，大爺若是有應酬，那些門子該當知曉。”

丹紅忙應了聲是，取了銀錢便就出了門。

正屋里這番動靜將早已經歇下了的嚴嬤嬤吵了起來，她穿著簡便的衣裳進了來，關切地問道，“大爺還不曾回？”

她見明萱神色有些凝重，不由安慰她道，“大爺定是臨時被拉了去應酬，一時鬧得歡，沒有法子脫身，身上擔了差事的官爺們俱都是如此的，大奶奶不必過于憂心，大爺不是個沒分寸的人，再等會子他定就回來了。”

明萱眉頭微擰，輕輕搖了搖頭，“他素來行事謹慎妥貼，若是臨時有事，也必會遣了人回來報信，像這樣毫無音信，不是他的風格，我是怕他遭了人算計……”

先不論楊四小姐那頭一心一意打算著要擠進靜宜院來，若只是遇到了桃花劫那還算是好的。怕只怕那些暗地里圖謀著他性命的人，要知道，裴靜宸他，可是礙著好多人的眼。擋住了好些人的前程呢。

她這樣想著，便開始坐立不安起來，夜深靜寂，心如鼓石。

約莫快要有一個時辰過去，長青終于進來回稟，“回大奶奶的話，小的去了戶部衙門問過了值夜的兩位差大哥。他們都說大爺早就離開了，今夜戶部也并沒有聽說有什么宴請。”

他似是一路狂奔的，說兩句話間還有些微喘，“小的記得，與大爺一起共事的有一位叫做焦阮的大人，就住在城西的柳子巷，所以便轉道去了城西，焦府的下人說焦大人也不曾回府。聽說是被平章政事大人請去了萬花樓喝酒。”

明萱大驚，失聲問道，“什么？平章政事？”

長青忙接著說道。“是焦府的一個長隨，原是奉了焦夫人的命前去戶部衙門給焦大人捎信的，但半途上見了焦大人與平章政事大人在一處，親眼見著他們進了萬花樓，他怕掃了平章政事大人的雅興，夫人要傳的又不是什么緊要話，便原路折回了。”

萬花樓是盛京城中有名的銷金窟，雖是座花樓，卻又與尋常的勾欄院不大一樣，那里以酒水美食聞名。主營的是達官貴人文人騷客間的聚會酒席，而花娘們則是酒席間錦上添花紅袖添香的裝飾，增添一份情趣而已，大多是賣藝不賣身。

當然，若是席間有大人看上了哪個花娘，只要出的銀兩夠。亦是能到后院的客居一親芳澤巫山一番的。

焦阮一個不入品的末流小吏，能與從一品的平章政事相交，那是天大的榮耀，說不得便是一步登天的事，那長隨素來是個機靈的，知道這等機會對于自家主子來說何等難得，便沒有打攪。

明萱忙問道，“那長隨可曾見到大爺是和焦大人在一起的？”

她乍聽到平章政事這四個字時，心中便生出一陣惡寒。

她不知道從前的明萱與韓修相處得怎樣，可自她來后，每一次與韓修打交道，都是一次令她驚懼害怕的經驗，不論是清涼寺中的兩次相逢，還是在街頭驚馬后的狹路對遇，都令她深刻地警覺到，韓修，那是一個固執的瘋子，他一意孤行，憑著自己的心意行事，從來不會理會旁人的感想，為了達到目的不折手段。

明萱不由想到，從前她與顏清燁好端端地議著親，便是韓修使出都察院里那些私底下見不得光的陰損手段，逼迫著顏家畏懼退縮，他對自己似乎有一種非同小可的執念，她不該輕忽地以為，這個人已經對自己死了心。

她臉色驟然巨變，裴靜宸的晚歸，原本已經令她擔心，如今又聽到了平章政事這個官職，不論到底是不是與韓修有關，都足夠令她憂懼。

長青見主母臉色越發深凝，眉頭也不由自主緊緊驟起，他抬頭望了眼明萱，有些遲疑地說道，“那長隨說當時有好幾位大人在場，他并沒有看清楚咱們家大爺在不在，因此不敢確定。”

他接著說道，“萬花樓恰在城西，小的便順路去了那打聽，可萬花樓的老板卻說，平章政事原在那訂了席面的，可不知是什么緣故，卻并沒有到。”

明萱的腳步便有些踉蹌，雖然現在還不確定裴靜宸是否與焦阮一道被平章政事請了走，可這種可能性極大，焦家的長隨分明見著了韓修和焦阮進了萬花樓，可萬花樓的老板卻說沒有……

她目光微動，扶著丹紅的手臂令自己的身子站穩，對著長青問道，“靜宜院里，能讓你們爺信得過的小廝統共有幾個？”

長青猶豫了一下，低聲說道，“除了我和長庚，還有長海和長空，他兩個身上有功夫，是爺留在院中保護大奶奶周全的。”

明萱輕輕頷首，“大爺平素行事是個謹慎的，倘若遇著了急事，定會遣人回來遞話，必不會這樣沒有消息就徹夜不歸，既然焦大人也恰好沒有回家，那我揣測他們兩個人應是在一起的多數。”

她眼神一深，“若不是焦家的長隨看錯了人，那便是萬花樓的老板撒了謊，長青，你方才已經露了面，這趟差事便不好再去了，你去請長海或者長空稍作打扮，再從我這里取了銀子，當作是顧客，混進萬花樓去，你們爺極有可能在里頭。”

縱然她養在深閨，但是萬花樓是個什么樣的地方，光聽名字她都能猜到一二的，那是有銀子便能撬開的所在，只要令可靠的人混了進去，多少也能打聽到一些蛛絲馬跡。

焦家的長隨，目前看來并沒有撒謊的必要，但萬花樓的老板就不好說了。

明萱微頓，皺著眉頭說道，“便是不在，他的下落，十有八九也與萬花樓有關。”

她想了想，“你親自去跑一趟平章政事府，只說你是焦府的下人，你家老爺深夜未歸，有人看到他與平章政事大人在一塊的，所以想問問看平章政事大人可有歸府，銀兩多使一些，務必要打聽詳實，若是那位在府中，是何時歸來的，可有什么留下什么話，早去早回。”

長青領了銀子去了。

隨著時辰越來越晚，午夜的更聲敲過許久，明萱心里便越發慌亂，她此時深刻地意識到了，身為一個古代女子，她是多么微弱的一種存在，除了能管好靜宜院這一畝三分地，她對外頭的事基本是一無所知的，倘若手中沒有得用又能干的下人，她連基本的知情權都沒有辦法掌握。

一旦有什么緊急的事情發生，她完全沒有招架之力，這讓她感到驚惶。

嚴嬤嬤見明萱坐立不安，便勸慰她道，“大爺晚歸，若您怕他遇到了什么危險，不若去請相爺的示下，先不論裴相爺是個什么樣的人，他的權勢滔天，滿朝文武都要給他賣一個面子的，由他出面尋人，總比您這樣干著急要好。”

她挪了挪身子，只待明萱點頭便要出去。

明萱卻搖了搖頭，“嬤嬤，不可！”

她神色凝重地說道，“嬤嬤忘記了咱們在侯府時祖母說過的話了？楊氏數次迫害大爺，若非裴相默許，她怎會如此膽大妄為？這府中，除了我們自己，哪怕是世子和相爺，都不能相信。”

空穴來風，未必無音。

她不能冒任何一點風險。

枯坐一夜，到了寅時，裴靜宸仍舊沒有回來。

去萬花樓探的長海亦沒有消息傳過來，倒是長青從韓府門子的口中套得了一些消息，“韓府的下人說，平章政事大人也不曾回府，但卻使了人給夫人傳了消息，說是要與幾位相交的友人約好了去南郊的莊子上賞月飲酒，今夜恐是不能歸了。”

這說法與焦家的長隨有些不謀而合，只是唯一令人不敢確認的是，裴靜宸到底是否也在韓修口中的友人之列。

但對于明萱來說，韓府南郊的莊子，卻是此刻她唯一的線索了。

她喚了嚴嬤嬤來問道，“嬤嬤可曾聽說過韓府在南郊有莊子？”

嚴嬤嬤忙答，“盛京過半的公侯大臣都在南郊置了莊子，一來是南郊風景好，二來是因為離內城近，說起來韓府的莊子離咱們侯府的不甚遠，您陪嫁里頭有一處便在那左近。”