起點直通車：
總連載帖：
不過便是有歪主意，這會兒也是鞭長莫及了。
阮碧收回視線，安心地靠著軟榻，看著曼云十指翻飛地打著絡子。
來天清寺的時候，她是跟老夫人坐同一輛馬車，方才登車時，老夫人忽然叫她坐后面的青幔馬車，還把曼云也打發過來，只留了鄭嬤嬤陪她，估計是有私密話要說。
她沒有猜錯，因為“摸手”這樁事，老夫人一肚子里的怨憤不平，這會兒正跟鄭嬤嬤抱怨：“……不是我心眼小，見不得別人好。實在心里有氣，忍不下去。我如今每看五丫頭一眼，就多想蘭丫頭一分。昨兒晚上又夢到她了，她就一直坐那里哭，也不說話，我醒來的時候心口堵著一塊石頭一樣的難受……”
鄭嬤嬤小聲寬慰：“是你日有所思，夜有所夢。蘭大姑娘如今的處境也不差，上回來信說的清清楚楚，徐老爺挺疼她的……”
老夫人冷哼一聲說：“這丫頭的話能信嗎？向來報喜不報憂。從前我每回問她，沈趕待她如何，她只說好，可后來鬧成這樣子。再說，她到如今還沒有給徐家添一男半女，我這一想起來，心里就揪的慌……”
鄭嬤嬤掐指算算時間，說：“都一個多月了，信應該到廣州，等蘭大姑娘回了信，把徐少爺跟五姑娘的婚事一定，你也就不必擔心了。”頓了頓，掩嘴笑著說，“方才眾位老夫人稱贊五姑娘的時候，那沈家的臉色可不好看呢。”
提到這事，老夫人稍感欣慰，說：“還好五丫頭如今挺長臉的，也不枉我養她這么多年。”
“是呀，五姑娘又懂事又乖巧。”鄭嬤嬤說著，想起阮碧拜托她的事，在心里惦記片刻，覺得時機不成熟，只得作罷。說起來，這五姑娘的想法迥然常人，其他姑娘都覺得搬到老夫人院子里太拘束了，唯有她，卻想著要搬過來住。
這時，馬車忽然停住了。
老夫人詫異地問：“這是怎么了？”
馬車夫在外頭答：“不清楚，三管家打手勢叫我們停的。”
老夫人納悶地揭起窗簾一角，正好三管家調轉馬頭跑過來，低聲說：“老夫人，前面來了韓王爺的儀仗。”
韓王是出名的驕橫跋扈，凡是他出行，行人必須回避。否則撞上了，就是一頓杖責。曾經有個御史不小心沖撞他車駕，在大街讓下跪求饒，他才作罷。
老夫人說：“那咱們趕緊退到小巷子里吧。”
“是。”
三管家揮舞著手勢，指揮隊伍往旁邊的小巷子里去。小巷子里已經有不少行人在回避，騎馬的、挑擔小販、乘軟轎的、坐馬車的……阮府的三輛馬車一擠進去，幾乎水泄不通了。但是大家都不敢喧嘩，深怕韓王爺聽到了，一不高興，以驚擾之名把大家都杖責一頓。
阮碧還不知道出了什么事，往車窗外張望，納悶地問：“怎么好端端忽然跑到小巷子里來了？”
“定是有貴人出行。”曼云說著，挑起門簾看了一眼，說，“怪不得，是韓王爺的儀仗。”
阮碧好奇，也湊過來看著，巷子口一列隊伍走過，旌旗招展，旗幟上繡著一個龍飛鳳舞“韓”字。不免想起晉王，每回出行，都是輕車簡騎，帶著他的一干貼身侍衛，有時候甚至連親王的服裝都不穿。同是宗室，差別可謂是一個天上，一個地下。
儀仗忽然停了下來，跟著傳來異常的聲音，似乎是侍衛的喝叱聲和別人的求饒聲。
曼云輕嘆口氣說：“哪個倒霉蛋又撞上了？”輕輕拉阮碧一下說，“姑娘，別看了，咱們坐好，估計得等上一陣子了。”
阮碧點點頭，等了兩刻鐘，那吵吵嚷嚷聲才停了，儀仗又重新動起來。
等韓王的儀仗完全通過后，巷子里的人才魚貫出來，各自上路。
回到槐樹巷，已是未時，只見幾個小廝站在巷子口張望，看到馬車，紛紛嚷著：“回來了，回來了。”
馬車停到阮府門口，二管家已在外頭站著了，等老夫人一下馬車，就迎上來說：“老夫人，大管家從揚州派人回來了，這會兒在大老爺院子里。”
老夫人“哦”了一聲，趕緊往里走。
走過垂花門，對阮碧說：“你先回去歇著吧。”也不等她回答，帶著曼云、鄭嬤嬤等一干人匆匆地往里走。還沒有走到正房門口，小丫鬟已經打起簾子，高聲喊：“老夫人來了。”
老夫人一腳踏進門檻，大夫人和大老爺、從偏廳里迎了出來。
環顧空無一人的偏廳，老夫人問：“人呢？”
大老爺說：“一路趕回來還沒有吃飯，方才我問完話，打發他先下去吃飯了。”
老夫人坐下，緊張地問：“怎么樣了？”
“大管家已經去牢里見過二弟了，說是郭家都打點過關系了，沒吃苦頭。只是如今學子還在提舉學事司靜坐著，要求嚴懲兇手和二弟。”大老爺頓了頓，說，“只是有樁事極不妙，今日早朝，聽說蘇州與杭州的學子也鬧起來了，聲援揚州學子，嚴懲兇手。”
老夫人臉色大變，說：“這究竟怎么回事？不是都給了一萬兩，怎么沒有擺平，反而鬧將起來了？”
大老爺說：“娘，你先別慌，我方才與幕僚們商量了一下，覺得這樁事情并非針對二弟，只因為二弟他是蔭補入仕的，我們阮府又在京城有點名號，諸地學子也就借機鬧事，實則還是反對蔭補取士。”
老夫人拍著椅子扶手，說：“真真是可惡，偏就惹上這攤子爛事。”
大老爺又說：“各地學子鬧事已驚動官家，今日他下旨正議大夫張秀山充撫諭使前往揚州調查處理，此事正在風口浪尖，我因為二弟牽涉其中，不好去拜訪他。好在這位張秀山與韓王府有點關系，方才我已經派幕僚楊先生去韓王府遞貼子了，下午再去韓王府一趟。”
老夫人對廟堂之上的事情并不熟悉，想了一會兒，沒有想出個名堂，腦袋反而疼了。大老爺見她臉色疲倦，關切地說：“娘，我先送你回院子里歇息吧，你也別想太多了，天無絕人之路。”
老夫人點點頭，站起來說：“好。你不用送我了，去韓王府回來后跟我說一聲。”
大老爺點點頭，還是送她到門口，讓曼云扶著她回春暉堂。
老夫人小睡片刻，起來后一直心神不寧，叫人去門口守著，一旦大老爺回來立刻通知自己。卻不想，到黃昏，大老爺都沒有回來，只派人過來說要參加韓王府的晚宴，還不知道何時才會散宴。
老夫人等到戌時，實在忍不住，和衣躺到床上。朦朦朧朧地睡著，聽到守門的小丫鬟說：“大老爺來了。”趕緊坐起，攏攏頭發。
守夜的曼云開了門，大老爺一身酒氣進來，雙頰酡紅，兩眼惺松。
老夫人皺眉說：“曼云，快去叫廚房煮碗醒酒湯來。”
曼云知道她要支開自己，應一聲，退下去，又把門關上。
“弘兒，怎么樣了？”
大老爺坐到床前的錦橔上，神色為難，猶豫了一會兒說：“娘，我今日見到韓王爺了……”
老夫人詫異地問：“他親自見得你？”
以大老爺的品秩，韓王爺親自接見是降尊紆貴了。派個幕僚或是四品以上府史出來見就可以，象上回就是從三品的王府太傅見的他。
“沒有，正好王府有晚宴，邀請我參加，一起吃飯喝酒。”
老夫人問：“他可說了什么？”
大老爺嘴唇囁嚅，欲言又止。
“弘兒，別吞吞吐吐的，有什么話不能說的？”
“在晚宴上，他問起我們家的五丫頭，什么紫英真人的弟子，什么瑤池花神下仙……”大老爺的聲音越說越小。
老夫人瞅他神色，恍然大悟，默然片刻，冷笑一聲，說：“這個不要臉的，都給他一萬兩了，還不滿足？又動了歪門心思。”
大老爺說：“娘，我當場就說了，那些都是坊間流言，不足為信。只是，只是……”
“你別吞吞吐吐，趕緊說。”
“只是方才宴會散時，韓王府臣送我出來，又說韓王爺的側妃剛剛去了一個。”
“什么側妃？還不是一個妾室。”老夫人冷笑說，“我們京城阮府從來不賣閨女，想我們家的閨女做妾，門都沒有，否則我們百年之后，還有什么臉面去見列祖列宗？”
大老爺說：“娘，孩兒心里清楚，只是該如何應對呢？”
老夫人想了想說：“明日從丫頭里挑幾個模樣兒齊整的送過去。”
“是。”大老爺猶豫著說，“萬一他不滿意呢？”
老夫人生氣地拍著床沿，說：“不滿意，你不會去想辦法嗎？買行首也好，買通他下面的人說好話也好？什么都來問我，你年紀都長那里去了？若是老太爺還在，韓王爺敢開這個口嗎？要怪就怪你不求上進……”
大老爺撲通跪下，打斷說：“娘，是孩兒錯了，您先消消氣。”
老夫人惱怒地瞪他一會兒，終究知道這個兒子缺少魄力，無奈地嘆口氣，說：“起來了吧，地上涼呢。”
大老爺爬起來，仍坐回繡墩。
老夫人怒氣漸消，凝視細思片刻，說：“我瞅著這樁事有點邪門，上回還不曾提到五丫頭，這回怎么好端端忽然提及五丫頭？你仔細查查，是不是有人在背后使了手腳？”