靠著這些淡水和河鮮，以及路上時不時遇見的山雞野兔，大軍雖然越走越破爛，但總算沒有失去戰力。這一路來，原本荒涼無比的地方竟成了個雞飛狗跳般熱鬧的所在，野雞和野兔不多，都被逮了個干凈，現在這些人的主要糧食來源就是田鼠以及鼠洞里的一些草籽。

這到底是什么地方？什么時候才能看到人煙？北匈的草原呢？我們究竟是到了哪里？再這樣下去，我這些精兵難道竟然要成為捉鼠能手？，你是不是知道了我深入大漠失蹤的消息？你一定很擔心吧？都是我的錯，唉！究竟什么時候才能回去見你一面呢？

蕭江北心情煩亂，身旁副將遞上水來，卻被他推開了：淡水已經不算多，這一路他們再沒遇到河流小溪之類的水源，必須節省著喝，不然誰也不知道他們出了大鬼沙漠，是不是還會葬生在這片不毛之地。

不遠處捉鼠的隊伍忽然傳來一陣躁動，副將抬起頭，忽然面上也是一陣激動，竟忘形的抓住了蕭江北肩膀大嚷道：“將軍……你看，你看南邊那里，好像有炊煙，天啊，將軍，我們終于看見人煙了。”

“好！”

蕭江北興奮大喝一聲，站起身拍了拍身旁的烏云，在大鬼沙漠中，最后他們無奈之下，也殺了幾十匹馬，所幸損失不算太大，還有上百騎兵，加上近一千的步兵，出其不意之下偷襲一個部落足夠了，畢竟這支百煉精兵的戰斗力可一直都是保持著的。

“眾將士聽令。”隨著蕭江北一聲令下，正因為看見遠處炊煙而歡呼雀躍的士兵們猛然就肅靜下來，沉默著迅速排好隊列。大部分人手里還提著已經被掐死的田鼠，這可是戰斗前的最后一頓晚飯，不能浪費了。

蕭江北滿意的看著整整齊齊的隊伍，大聲道：“現在埋鍋造飯，之后急行軍，下一頓飯，我們去那個部落里吃。”

“得令！”

整齊劃一的聲音震破長空。接著眾兵將將死老鼠迅速堆積在一起。其實早就沒有鍋了，所謂的埋鍋造飯只是一個抽象說法，這些田鼠都是烤著吃。為了避免被遠處部落的人發現。大家并不敢用火過長時間，一只只田鼠剝了皮，烤的半生不熟就下肚，之后騎兵上馬。步兵整理好甲胄負重，只有一千多人的隊伍。在整軍待發后，竟有了一股百戰雄師般的鐵血氣勢。

“出發。”

蕭江北坐在大黑馬上，手中屠絕寶刀高高舉起，話音落下。他當先一騎沖出，身后騎兵步兵緊緊跟隨，向著遠處的草原部落絕塵而去。

“杏花姐。這幾天太太怎么不叫你過去了？”

進入十月，天氣越發冷了。這一天竟有零星小雪飄下。顧自從蕭江北戰死的消息傳來后，整個人就低沉了許多，到現在也沒什么精神。杏花和春雨唯恐她看不開，寸步不敢離，此時兩人就坐在熏籠上自在說話，不遠處顧在榻上半躺著，手里拿著一本書，卻是半天也沒翻一頁。

“不找我過去還不好？你當我很喜歡過去嗎？每次都是東拉西扯，也不知道她要做什么。”杏花沒好氣說了一句。這正是她最擔憂的：呂夫人不安好心，經常找她過去只說閑話，就算她對姑娘真是一片忠心，長此以往，姑娘還敢信任她嗎？更不用提她并不是春雨那樣的合格丫頭，大姑娘若是想起從前她的私心，只怕更要懷疑她了。

這就是呂夫人殺人不見血的手段了，讓杏花百口莫辯。總不能姑娘問你太太找你做什么？你告訴她說什么也沒做，就說閑話了。將心比心，若自己是姑娘，身邊丫頭這樣回稟，她也不會相信對方還保持忠心：說閑話？說閑話找誰不行？非得找你？

好在顧從來沒有問過杏花，這曾經讓杏花十分感激，但是很快，她就又惶惶不安起來，暗道大姑娘之所以不問我，是不是因為她心中早已開始懷疑我？所以這會兒不肯打草驚蛇，只假裝信任我，等到將來好利用我使反間計呢？

如此患得患失，可想而知杏花這些日子過得有多么煎熬了。好幾次她都想找顧把話說開，可是仔細尋思了許久，這話竟不知該怎么說好，難道說：“姑娘，太太這是在挑撥離間呢，你千萬不要上她的當，我對你是忠心耿耿的。”這不是越描越黑嗎？

杏花心里也明白，呂夫人這樣對自己，八成還是賊心不死，想著幫她女兒謀求蕭府二少奶奶的位置，只是不知她還有什么手段，這種偏執簡直讓杏花吃驚：明明呂夫人平時也是很精明的，可現在就好像是得了失心瘋一般，渾不顧顧老爺已經不再信任她，也不管蕭江北和顧是兩情相悅，別人很難取代顧。貪婪真是太可怕了，能將好好一個聰明人變成撲火的飛蛾。

卻不料蕭江北竟意外戰死，雖然她也為之嘆息驚痛，但這樣一來，自己總算是可以解脫了，沒有了蕭江北，太太也沒必要打著利用自己的主意。現在怕只怕姑娘已經生了疑心，罷了，姑娘不是那多疑不講理的，大不了日后慢慢解開她的心結就是。

“杏花姐……杏花姐……”

杏花一不小心就出神了，直到春雨在她眼前晃了幾下手，這才回過神來，就聽小丫頭嘟囔道：“我知道姐姐有主意，只是您千萬要當心，太太就是只豺狼，你跟著她，哪怕她對你好，將來也落不了好下場，你只看她做了多少傷天害理的事就知道了。”

杏花無言苦笑，暗道還指望姑娘能理解，如今連春雨這么個心思單純的，都開始懷疑自己，若太太再玩幾回，自己真是跳進黃河都洗不清了。

這樣想著，便要辯解幾句，卻聽門外傳來匆匆腳步聲，春雨便是一愣，疑惑道：“這是誰啊？怎么這樣急？如今還有什么事需要來通報咱們的呢？”自從蕭江北死后，顧心碎神傷之下，哪里還有心思去和呂夫人爭斗？因顧明陽憐惜她遭遇這樣傷心之事，所以便讓她靜養，管家大權自然又回到了呂夫人手中。

杏花下地開門，就見顧蘭綃匆匆走進來，看見榻上的顧，便急忙走過去道：“大姐姐，今兒我和姨娘去佛寺上香，方知街上流言又起，那些壞透了的小人都說你是克夫命，連戰無不勝的少年戰神都克死了……”

不等說完，就聽春雨怒叫道：“真有這樣沒了天理良心的事？二公子為了保家護國，連命都沒了，他們不說感恩，現在竟然來污蔑姑娘，這……這也太沒良心了。”

顧蘭綃急道：“我們說這些有什么用？關鍵是流言四起，我只擔心這樣一來，再沒人敢來向大姐姐提親，難道大姐姐這一輩子都要害在這流言手里嗎？所以得想個對策才好。”

她一邊說著，就轉頭去看顧，焦急道：“我和姨娘商量過了，不如再讓桃花班排一出新戲……”

不等說完，就聽顧淡淡道：“不就是說我克夫嗎？隨他們傳吧。反正我這輩子都是蕭江北的人，本來我就想著過段時間，待祖母和爹爹的情緒平復了，我就自梳明志，他們這樣一傳，倒是省了我的麻煩。”

“什么？大姐姐，萬萬不可……”顧蘭綃倒吸了一口冷氣，連忙就要勸阻，卻見顧認真看向她，沉聲道：“二妹妹，曾經滄海難為水，你以為這世上還能有第二個蕭江北嗎？”

顧蘭綃就吶吶著說不出話來，見顧重新半躺回榻上，她竟不知該說什么好，然而那一句“曾經滄海難為水”卻讓她徹底明白了這位大姐姐的心思：是啊，她曾經有那樣一個頂天立地的男人愛她護她敬她，如今那個男人死了，這世間哪還有男人能入大姐姐的眼？

“既然姐姐這樣說，妹妹也不說什么了。唉！上天真是無情，那樣好的一樁如意姻緣，經歷點波折磨難也就罷了，怎么就忍心讓你們一對有情人陰陽永隔？果然這世上事，不如意者十之八九，只是大姐姐這也未免太坎坷了。”

顧蘭綃嘆息著，卻見顧強打起精神道：“妹妹不必為我擔憂。他沒了，可日子總得過。這道理我懂，我只是一時間傷痛欲絕，所以需要一段日子來療傷。”她說完又看向杏花春雨，搖頭淡然道：“你們倆也不必寸步不離的跟在我身邊，我不會尋短見，我還要替他看遍這世間風景，了解天下風云，直到有一天我也老死了，奈何橋上相見，再把這些經歷細細講給他聽。”

顧蘭綃瞪大眼睛，她覺著顧真是瘋了，正要再勸兩句，就聽顧苦笑道：“二妹妹放心，我不是瘋了，也不是變成了癡呆。問世間情為何物，直教人生死相許。你若是將來也能有這樣一份感情，便懂我此刻心意了。”(