京城鎮北侯府。

許太君坐在榻上，身上蓋著一條毯子，眼皮子耷拉著，看也不看站在榻邊的兒子一眼，好一會兒方慢慢道：“這些日子你晚上都不在家，是去哪里住了？”

“母親，兒子在京郊呢……”

蕭東海陪著笑解釋，未等說完，就見許太君“啪”的一聲，將手一下拍在榻沿上，沉聲斥道：“你是不是欺負我老糊涂了？你如今做了一品將軍，在京郊神機營的地位也超然了，不用像之前那樣寸步不離，你以為我不知道？這些天你神思不屬，你以為我看不出來？你老實和我說，到底是怎么回事？丫頭們都說你動不動就愛去梧桐樹下轉悠著，你這是又起了什么心思？”

蕭東海默然不語，想了半晌，方沉聲道：“既然母親都知道了，也罷，兒子也不瞞著您。母親，我遇到瓊華了。”

“果然是她。”許太君一點兒也不意外，喘著粗氣點了兩下頭，冷笑道：“她當日不是跟著夫家一起倒霉了嗎？怎么如今又出現了？她跑回京城干什么？尋你這表哥來求助了？”

“母親說錯了，瓊華如今靠著自己，已是腰纏萬貫，她來找我求助什么？我們相遇，也不是她特意安排的，而是我偶然看見她，然后多方打聽尋找，最后才找出她來，她并不想和我再有瓜葛，是兒子……是兒子忍不住。”

“她真的不想再和你有瓜葛嗎？”許太君垂著眼皮漠然問道，聽蕭東海說“是”，她便冷笑一聲：“那正好，那就別有瓜葛了。你這做表哥的，日后若有什么能幫忙的地方。盡盡力也可以，其他就不用想了。”

“娘。”

蕭東海上前一步，目光堅定，沉聲道：“二十多年前，我顧慮著家里，已經錯過了瓊華，如今好不容易又遇見她……娘。高家敗落的很徹底。和她已經沒有任何關系，這一次，我不想再錯過了。”

“那你想做什么？”許太君猛然抬頭。目光逼人的看著兒子。

“我要娶她為妻。”蕭東海在母親銳利的目光下毫不退避，低沉著聲音道：“娘，兒子這么多年，一直沒有續弦。別人不知原因，您應該知道的……”

“不許。”許太君大喝一聲。打斷了蕭東海的話，喘著粗氣斷然道：“只要我老婆子還活著，就不許你把她娶回來當繼室，要娶她可以。拿一根繩子來把我勒死了，你連孝都不用守，就可以把她娶回來。”

“母親。”

蕭東海“撲通”一聲跪下。流淚道：“您明知道兒子心中只有瓊華，您為什么就不能體諒兒子？您是讓兒子一直到死。都不能和自己心愛的女人在一起嗎？您是讓我到了九泉之下，都不能瞑目嗎？母親因何對兒子如此狠心？難道我不是您的骨肉？所以您根本不在乎我的喜怒哀樂？”

“并非是我不通人情。”許太君聽見蕭東海這話，忍不住也嘆了口氣，顫聲道：“兒啊，你不明白那方家的為人行事，當日我和你爹就是看不慣他們家的行事，才百般阻撓，如何？果然他們后來攀高枝去了。你那表妹八面玲瓏，也不是個省油燈，當日她嫁去高家，后來高家敗落，她竟然能夠逃脫出來，如今還是腰纏萬貫，你說她是怎么做到的？偏偏你又這樣巧就遇上她了，焉知不是她安排的？你要娶她回來，可萬一她對你懷著恨意，把當日一切根由都歸罪于你沒有娶她的份兒上，你若把她娶進門，那就是引狼入室啊。”

許太君這番話說的很誠懇，她也是女人，對方家也有些了解，所以才會有這些擔憂。然而蕭東海如今哪里聽得進去這些，反而以為這只是母親擔憂固執之下的妄想，因沉聲道：“絕不會，瓊華她若是恨我，絕不會是如今這個樣子，娘，請你相信兒子的判斷。若說她有什么圖謀，那也不可能，她能圖謀咱們什么呢？錢她不缺，若說權勢，阿北的鎮北候也不是世襲的，就算她為我生了兒子，也不可能因為襲爵之類的事去害江北。娘，你想想，她什么圖謀都沒有，怎可能害咱們？更何況這些日子，都是我去見她，她卻……拼命躲著我。”

“這叫欲擒故縱，虧你還是武將，竟連這個都不知道？”許太君氣得呼呼直喘，卻見蕭東海慘然笑道：“欲擒故縱就欲擒故縱吧，那只能說明她還想回到我身邊。兒子先前不肯負父母，只能負了瓊華；如今阿南阿北他們已經長大，阿北更是青出于藍勝于藍，母親余生有靠，若不能認同瓊華，就放兒子離去吧，這一次，我說什么都要和她在一起。”

“你……你這個癡兒。”許太君滿腔怒火，可看著兒子堅毅的面龐，她卻一句話都說不出來，知道兒子這一次不是試探，他是真的做好了決定：如果自己不接受方瓊華，那就必須失去他。

“求母親成全兒子吧。”蕭東海一個頭重重磕在地上，只要有一絲可能，他就會盡全力去爭取，平心而論，他也不愿意母親和愛人只能選擇一個啊。

許太君最終沒有再說什么，只是揮揮手，于是蕭東海只得黯然離去。等他走了，香姨娘方從屏風后出現，來到許太君面前坐下道：“老太太，何必這樣逼迫老爺呢？妾身看他已經是鐵了心，老太太不若就順從了他吧。”

“我倒是想反對，可你看反對有用嗎？我連這條老命都豁出去了，那個沒良心的也不顧了，他如今是昏了頭，走火入魔了。”許太君氣得到現在身體還顫抖著，如今只恨自己平日里保養得太好，這會兒想氣出個好歹都不能夠。

“老太太說的沒錯，這事兒已經在老爺心里裝了二十幾年，都成他的心魔了。”香姨娘也嘆了口氣，輕聲道：“老太太知道妾身的身份，說實話，妾身又怎么愿意老爺這樣做？小姐和老爺結為夫妻，為老爺生兒育女，可這么多年了，老爺對小姐只有敬重，沒有絲毫愛意喜歡，這些妾身都知道，也著實是為小姐心酸，卻也無奈，憑心說，老爺這也是太重情義了。有時候妾身也在想，小姐性子善良，愛老爺至深，若是知道老爺如今能和心愛的女人在一起，后半生幸福圓滿，她應該也是高興的吧。”

香姨娘說著說著，已是淚流滿面。許太君就也哭了，搖頭道：“不是我不近人情，而是那方家……唉！他們家的人，幾乎就沒有一個好東西，多少代了，都是睚眥必報趨炎附勢的勢利小人……罷了罷了，我現在說這些有什么用？你們看著吧，那女人進門來，咱們家再無寧日了。”

香姨娘連忙拿帕子替許太君擦去眼淚，勉強笑道：“老太太也別把話說死了，也許那方小姐是個好女人呢？歹竹出好筍，這種事也是有的。何況就如老爺所說，咱們家也沒有什么可圖謀之處，若說她要害咱們，這又是何苦？咱們家是那么好害的嗎？一個不慎，她自己倒要賠進來，她既是靠自己做出那么大的家業，難道連這點利害都看不清？”

香姨娘這番話很有道理，連許太君都沒辦法反駁，只是老太太心中認定了方瓊華不是好人，連蕭東海都不能改變她的看法，香姨娘又怎么行？因搖頭道：“唉！你們就這樣想，到時候吃了大虧，看找誰哭去，反正我話撂在這兒，早些防備吧，不然將來許是連怎么死的都不知道。”

香姨娘鄭重點頭，心中卻有些劃魂兒，暗道有沒有老太太說的這么可怕？那不也就是一個女人嗎？何況還遭逢過磨難，如今終于可以和心愛的人在一起了，難道不去想著好好過日子，反而要害人？自來也沒聽說過。

轉眼間九月過去，十月初的天氣在京城只是剛入冬，但在遼東卻已經是滴水成冰了。

“奶奶，二爺回來了，打了一頭大狗熊。”

春雨興奮地聲音在門外響起，顧放下手中的信，嘆口氣站起身來，杏花連忙將一襲貂皮斗篷給她披上，見她面色有些鄭重，便小聲問道：“姨娘在信里說了什么？怎么奶奶臉色有些不好看？”

“沒什么，只是沒想到我們離京后會出這種事。”顧沒有多說，徑直來到門外，只見蕭江北正大踏步走進來，看見她便笑道：“，看我今天撿的狗熊，好肥壯，等我親自做蜜蠟熊掌給你吃。”

顧奇道：“撿的狗熊？什么意思？”

蕭江北道：“這次進林子，并沒有打到什么，只有幾只鹿和野兔野雞，我怕再深入的話迷了路，只好原路回返，卻不料竟看見一頭狗熊倒斃在路旁，看血跡當是死去不久，應該是掉進了陷阱里，結果沒死透，被人弄上后用最后力氣逃了出來，卻死在路上。對了，就在它前面，還有個熊洞，我從里面找到兩只熊崽子，咱們先養著，等過年了再宰掉，別人吃烤乳豬，咱們吃烤乳熊。”(