吳媽媽先吃了一口茶，笑道：“我瞧你雖然瘦了，氣色還好，身上這件衣裳也好看，你們這個年紀，就該穿鮮亮的。我給你帶了些吃食，雖說知春館不缺這個，好歹是個心意，閑著沒事當零嘴也好。”

香蘭道：“媽媽總惦記我，讓我不知道該怎么謝了。”

吳媽媽往香蘭身邊湊了湊，拉住她的手，笑道：“我來這兒還有一樁好事……我給你道喜來了。”

香蘭一怔，立刻紅了臉，將手抽了回來。

只聽吳媽媽道：“好孩子，你進了知春館，如今是大爺的人了，總要給老太太和太太磕頭，讓人家認了你才是。先前太太不知怎么的，總覺著你有毛病兒，不愿意見，我看在眼里也著急，誰知這幾日忽然松了口，說要你過去磕頭。嘖，這可是天大的好事了。大爺我從小看到大，性子差了些，總是個有擔待的，滿府里的女孩兒我也替他留意過，想找個可靠的，可不是模樣兒不俊，就是性子不好，再么就是蠢的，總也得不了全兒，直到你來了，我瞧在眼里，不單模樣兒性情，連同接人待物，行事做人，沒有一樣不體面的，看著就得人意兒，比那些狐媚魘道的強了一百倍！可巧兒了大爺也愛你，真是兩全其美。你這樣比不得鸞兒那樣的丫頭子，去給太太磕了頭，一準兒就當上姨娘了，操辦酒席風風光光的抬進來，也讓那些素日里嚼舌頭根子的混賬婆娘們都好生的瞧瞧！”

香蘭低著頭，良久道：“媽媽好意我心領了，能不能央求太太，讓我出去？”

吳媽媽吃了一嚇，道：“哎喲我的兒，你怎說這樣的話兒？跟著大爺你還不愿意？那可真是個傻丫頭了。這……可是正經主子奶奶。”

香蘭道：“主子奶奶又怎么樣？還不是低半頭。嵐姨娘前車之鑒，不也說死就死了？我怎么進來的媽媽恐是不清楚……我自己也是不情愿的。”

吳媽媽勸道：“好姑娘，你是讓趙月嬋那賤人嚇著了罷？你只管放心，大爺再娶，指定娶個性子好能容人的。”

香蘭冷笑一聲道：“你們只道大爺挑我就是給了我顏面，我還沒有好生挑一挑他呢！”對吳媽媽道：“媽媽，我知道你待我好，這份情意我長長久久記著。可太太賞的這個臉，我也不屑于一要。我自問不欠太太什么，站起來挺直了腰桿子。誰又比誰矮三寸？只不過她勢大，可我陳香蘭也沒惦記著巴結她。”

吳媽媽傻了眼，忙去捂香蘭的嘴。道：“這打嘴的話可不能出去渾說！”

香蘭小聲道：“我知道，媽媽不是外人，我才說兩句心里話。林家再好，我眼里也跟個牢籠一樣，我只想出去……”

吳媽媽暗暗詫異。心說：“此事不該跟她提了，回頭我去跟大爺說太太讓香蘭磕頭的事罷。”便揀了些旁的話說，暫且不表。

卻說林錦樓，換了衣裳去給長輩請安，從林昭祥房中出來，又讓林老太太和秦氏好一通噓寒問暖。快到午時才回來。蓮心稟道：“大爺的朋友已來了，都請到前院的花廳里，三爺已經過去招待了。”

林錦樓便重新換了衣裳。往前頭去。只見花廳里正熱鬧，八仙桌上擺了各色茶點菜肴，并有幾個拉弦唱曲兒的小戲子正咿咿呀呀唱著，桌旁坐著兵部侍郎之子謝域，勇武將軍之孫劉小川并刑部尚書之子楚大鵬。林錦亭正與幾人聊得火熱。

劉小川見林錦樓進來。立刻拍了拍桌子，吹了個哨兒道：“瞧瞧。圣上眼里的大紅人可來了，趕緊的列隊迎接。”

眾人回頭，紛紛站了起來，拱手抱拳，大家都見過，林錦樓坐下來，立時有小廝給他斟酒。楚大鵬笑道：“聽說兄弟你又立功了，看來中秋之后升授從三品是跑不了的了。”

林錦樓搖頭笑道：“什么從三品，影兒里的事罷。我把孫立范那龜兒子給揍了，聽說幾個窮酸儒正要在這事上做文章，不貶我就得念聲佛。”

謝域擎著酒杯道：“就算貶了，過倆仨月也得提上來，誰不知道你是圣上跟前的紅人。孫立范算個屁，聽說有個天仙似的閨女，送給二皇子當小老婆，這才熬上來的。”

劉小川道：“你這抗倭是個美差，下回帶兄弟我去瞧瞧？”

謝域吃吃笑道：“就你？攏共沒上過幾回戰場，回頭再嚇尿褲子，等過完中秋就老老實實回京當你的龍禁尉去。”

劉小川梗著脖子道：“我怎么了我？小爺這是沒逮著機會，抗倭又得名聲又撈財，還能有東洋小娘子伺候著，多愜意吶。”

楚大鵬跟林錦樓碰了個杯，道：“兄弟你仗打得好，會做海上生意撈錢，還會販鹽發家，年紀輕輕的，品級比那些老家伙都高，倒真讓我眼紅了，我眼下還正抱著圣賢書啃呢，家里老頭兒說了，怎么也要兩榜進士才能對得起列祖列宗，讓我過了這一冬就進京，在他眼皮子底下讀書去。”

林錦樓笑道：“歷來朝上還是文官把政，重文輕武，再說你自小就有個風流才子的名頭，怎么也得把舉人考上罷？再說，你手底下兩個鋪子，難不成還愁沒銀子使？”

楚大鵬揮了揮手，讓戲子和小廝們退下，方道：“這次來就是為這事兒，想借哥哥的光，賺點小銀子花差花差，我們哥兒幾個把手頭的銀子湊湊，想求哥哥找找鹽運使衙門的門路，尋個總商，把銀子入進去算個股份，到年底總有進項不是？”

林錦樓笑了，翹起二郎腿道：“這事兒朝廷不準做……”

楚大鵬親自給林錦樓倒上酒，笑道：“哥哥，打小兒咱們幾個一塊兒光腚長起來的，即便我拳腳不行，可狗頭軍師也沒少當，這樣的交情跟我們還耍花槍呢。朝廷不準做？朝廷還不準朝廷命官經商呢，可多少人手里都有大買賣。明擺著不讓，背地里的勾當多了去了。再者說，我們也守朝廷王法，我有個庶弟出面做這個，與我們幾個一點關系全無。只是哥哥你心里有數，多搭照就是了。”

林錦樓略一沉吟，謝域便道：“好處自然少不了哥哥的，一年三成紅利歸你，這事可干得過？”

林錦樓用手指點，笑道：“好啊，爺算瞧出來了，你們幾個猴兒，說得好聽是給我接風洗塵，結果是憋著跑來算計我的。”

那三人一見林錦樓這個神色，便知他是答應了，不由松了口氣，不免喜氣盈腮。謝域笑道：“這哪里是算計，是讓哥哥提攜一把，我們今兒個特地請了晚霞班的小戲子來唱，都是梯己新樣兒的曲兒。”說著搖鈴，將小戲子喚進來，重新開唱。又將酒杯舉起來道：“我先敬哥哥一杯。”言罷一飲而盡。

幾人杯來盞去，縱情吃喝起來。酒過三巡，菜過五味，楚大鵬不由忘了請，探身過來道：“方才聽小三兒說，哥哥新納了個小妾，哥哥上回納妾還是在京城，如今有這等喜事也不說擺桌席熱鬧熱鬧。”

劉小川臉色通紅，道：“什么？哥哥又納了新人兒了？還不將新嫂子請出來給我們幾個瞧瞧，嘿嘿，看看俊不俊。”

林錦樓舉杯笑而不語。

林錦亭已有些吃多酒了，聞言似笑非笑道：“自然俊得很了，宋奕飛你們幾個知道么？”

楚大鵬半瞇著眼說：“知道，知道，還一起喝過酒來著，如今他去了翰林院罷？還娶了顯國公的女兒，我家里老頭兒還讓我與他多親近。”

林錦亭道：“我大哥屋里新納那位，就是從宋家出來的。”

林錦樓微微挑眉，臉上雖還是笑模笑樣的，可眼神已逐漸發冷。謝域最擅察言觀色，忙咳嗽了一聲道：“小三兒，來，我敬你一杯。”

林錦亭已經吃得暈頭漲腦，嘴上愈發沒把門兒的，道：“模樣兒長得還真不錯，可心計手段也高明得緊……”

謝域看看林錦樓臉色，在底下狠狠踹了林錦亭一腳，道：“你黃湯灌多了，趕緊挺尸去罷！”

林錦亭疼一激靈，道：“你踢我作甚！”臉一扭瞧見林錦樓臉色，適才發覺自己說錯了話，冷汗涔涔冒了出來，連忙站起來道：“我是吃多了，得到后頭躺躺。”說著站起身。

林錦樓喚道：“急什么，坐下吃兩盅再去。”

林錦亭不敢違拗，又坐了下來。他是想起香蘭就堵心，先前信誓旦旦的不給宋柯作妾，如今又巴巴的攀上他大哥。昨兒個他接著宋柯的信，宋柯還在信里請他多搭照香蘭一家，他心里不是滋味，偏偏香蘭是給他大哥作妾，換了旁人，他也能去給奕飛出出這口氣。可這信讓他可怎么回呢？他自己都覺著膈應。

劉小川也已吃個半醉，道：“模樣兒長得好？什么樣的美人兒，哥哥得讓我們見上一見。”楚大鵬、謝域也連連附和。