香蘭聽了這話便撐不住笑了。

林錦樓見她莞爾一笑，好一似雨潤芍藥，紅蕖映頰，心里也不禁歡喜起來，低下頭輕聲問道：“你笑什么？”

香蘭抬頭看他，只見林錦樓正含著笑瞧著她。她仍想笑，可看看林錦樓的臉又笑不出，兩人久久對視，她忽想問林錦樓為何當初送走太子，這樣徹查出便抄家掉腦袋的大罪，于己有百害而無一利，他仕途正盛、家族繁茂，為此冒奇險可否值得。

可她終究沒問出口。

人心里總有樣東西比旁的都重，或是道義，或是情義，或是良心，或是名利地位，終其一生為之掙扎彷徨，肝腦涂地也在所不惜，也許旁人覺得不值得，可沒有它，別的就不值得。

她懂得他。

林錦樓見香蘭瞧著他不說話，不禁摸了摸下巴，又壞笑著問：“你看什么？覺著瞧不夠我是不是？”

香蘭笑了笑，說：“沒什么，我是在想，大爺如今跟我說話，不再稱‘爺’了，而是說‘我’。”說完拽起裙擺轉身往下走。

林錦樓有些不自在，跟在后面問道：“唔，那又如何了？”

香蘭搖搖頭說：“不如何，我是心里感慨，如今大爺開始敬我了......”林錦樓一怔，慢慢停下腳步。

香蘭只管往前走，沒有回頭，道：“兩個人總是先要有尊敬，往后才能提到別的。”她走幾步，見林錦樓沒跟上來，便回頭去看，只見林錦樓仍站在那兒發愣。片刻他走過來，臉上喜怒難辨，卻忽然伸出指頭在香蘭額上彈了一記，說了聲：“傻妞兒。”

當下祭拜已畢，眾人收拾一番便回到城中。林錦樓道：“你若還想在外頭散散，待會兒找個有名的酒樓吃些茶飯。”

香蘭道：“已出來躲了半日，也該回去了。”兩人一面說著散話。便已到了林府。下車進了二門，忙忙來到暢春堂換了衣裳，往花廳上來。只見戲已散了，有個說書的女先生站在那里說書。林昭祥自回有實堂歇息，屋中只有紈、綺、繡，并七八位親戚女眷。林老太太歪在羅漢床上，秦氏在一旁親自奉瓜果服侍。

林錦樓見屋中還有旁的女眷。不耐煩應對，便先去有實堂給林昭祥問安，香蘭剛要進花廳，正逢林東綺從席間出來。二人在廊下遇見，林東綺便道：“方才你去哪兒了？老太太還遣人找你呢。”也不等香蘭答話，又說。“方才姜家的已告辭去了，老太太說人口少不熱鬧。又請了幾位常走動的親眷來，一會兒還有耍百戲的。”

香蘭道：“你這上哪兒去？”

林東綺道：“二嬸這不是病了，妙丫頭去伺候了，我娘讓我替她過去瞧瞧。”

香蘭想到方才路上她同林錦樓說王氏病了的事，林錦樓說讓她拿柜里兩錠宮里賞的藥材給王氏送過去，便道：“我同你一起去罷。”遂命小鵑將藥取來，跟林東綺一并瞧王氏去了。

花開兩朵各表一枝。話說王氏回自己院兒里，躺在床上，只覺胸口堵著一團氣，想吐又吐不出，胸口疼得厲害，攥拳頭“咚咚”捶幾下，淚又滾下來，輾轉反側不安寧。大夫來診病，只說氣淤，思慮不暢，開了劑方子便走了。

李妙之送走了大夫便去盯著煎藥，又服侍王氏把藥吃了，當下雪盞來請，說來了幾個常走動的親戚，請李妙之去廝認，略陪一陪再回來，李妙之只得去了。

王氏便獨個兒躺在那兒，只見門簾一動，有個道姑模樣的女子走進來，輕紗蒙著面，見屋中沒人，方把紗取下來，湊到床前趕著王氏叫娘，正是林東綾。原來王氏將林東綾悄悄從金陵帶出來，先是藏在馬車里，到了京城，便將她安置在林家建的一處廟里，扮成個姑子模樣，令其平日里深居簡出，只待王氏擇好了人家，便讓其改頭換面重新嫁人。

今日林家大排筵宴，林東綾隱隱聽到絲竹之聲，心底里羨慕，想到自己原也該如此風光在前頭坐席，她自視甚高，料想不到竟落魄至此，生一回氣，借酒澆愁吃了一壺，免不了又悲泣一場。恰王氏的丫鬟琥珀來給她送飯，見林東綾趴在床上嚎啕，便過去勸道：“太太如今撐一口氣，全仗著你和三爺了，姐兒就算不為自己保重，也該為了太太保重。太太若知道你如此哭，又要添一樁病兒了。”

林東綾聽這話里有話，連忙追問，琥珀起先不說，待林東綾追問急了，方才將廂房里的事原本說了一遭。

林東綾立時咬牙道：“這淫婦，平日里耀武揚威，早就瞧她不痛快，如今竟敢如此欺負我娘，可別讓我瞧見她！”遂悄悄溜出來探望王氏。

如今一見，王氏面如金箔，神色萎靡，兩腮掛淚，憔悴了五六歲，嗚咽一聲便哭出來，撫著林東綾的面頰道：“我的兒，要不是為著你們，我也就閉上眼撒手去了。”

林東綾聽了這話立刻瞪眼，說：“母親說什么昏話！要死也是那淫婦死！”

王氏連忙去捂她的嘴，她知林東綾素自小嬌寵慣了，乃是火爆脾氣，做事不想先后，不分輕重，怕惹出禍端，忙道：“怪我，怪我，原不該跟你說這一句。如今蘇姨娘可懷著的身孕，萬一有個不是怪在咱們身上可壞了。這事我自會處置，你便安安生生在廟里待著。”又緩了緩道，“我已跟你大伯娘一并相中幾個人家，待看好了，便嫁你過去，為娘這顆心也能放下來了，你萬萬不能生事。”

林東綾撥開王氏的手，冷笑道：“都讓人欺負到頭頂上，難道還不讓人哼一聲？她懷著身孕又如何，大不了一腳踹上去，孩子掉了，看她還得意不得意！”

正說著。有個小丫頭子進來道：“二姑奶奶和香蘭姑娘來了，要瞧瞧太太的病。”

王氏連忙打發林東綾躲到屏風后頭，方才請二人進來。蘭、綺二人問過寒溫，又問了癥候，說了幾句寬心的話兒，將送來的點心、粥和藥留下，便要告辭。此時丫鬟又進來。報說蘇姨娘前來請罪。王氏因屋中有人。不好拒絕，縱百般不愿，也只好請蘇媚如進來。

香蘭與林東綺互使了個眼色。便將告辭的話咽回肚里，復又坐下來。

只見蘇媚如臉兒黃黃的，今日她哭一回鬧一回，臉上的妝早就花了。索性清水洗了也不再著，進來見了王氏便落下淚來。哭道：“是我的錯，累得太太病一場，還請太太責罰。”說著就要跪。

王氏道：“罷了，你有身孕。不必跪了。”

蘇媚如道：“還是太太寬仁。日后我的孩子也是太太的孩子，有個老道相看過，說我肚里懷了什么文曲星。老爺高興得跟什么似的，賞了厚厚一封紅包。唉，我哪有這個命，往后這孩子有三爺一半出息我便知足了；倘若生個姐兒......原聽說太太也有個姐兒，年紀輕輕就沒了，老爺也不讓提，只怕是提起來腌心。我要有個姐兒，正好給老爺、太太填空，也能解解心頭的疼。”

香蘭心里一跳，暗道：“這蘇媚如當真是個說話軟刀子殺人的高手，句句話看似體貼，實則句句話奔著人的心口扎，還讓人有苦難言，莫非她這是要生生將王氏氣死，再讓林長敏將她扶正？”

果見王氏憋紅了臉，猛烈咳嗽起來，一面咳，眼淚一面落下。

屏風后林東綾聽了，氣得渾身亂戰，一腦門子怒意伴著酒力登時涌上來，素日里受的委屈，今日落魄的難堪，仿佛皆有發泄之處。再拿眼一看，林東綺已上前替王氏揉胸，蘇媚如一副大驚失色模樣，正要起身上前，香蘭卻攔住她，正是這個當兒，林東綾不容分說，直是沖了出來，照著蘇媚如肚子上便是一踢，口中喝道：“死淫婦！今日便讓你嘗嘗厲害！”

蘇媚如猝不及防，“哎呦”一聲便往后退，林東綾上前抓住蘇媚如的頭發，又朝肚子猛踢兩腳，口中罵道：“眼里沒有主子的賤人，忘八東西！今日姑奶奶好好教一教你！”

香蘭先是看傻了，明白過來連忙去拉林東綾，道：“快停手罷，先顧太太要緊！”林東綾不肯干休，錢媽媽、琥珀、瓔珞聽見爭持連忙進來勸解。

正此時，只聽門“咣”一聲踹開，林長敏進來，一見屋中情形，眼都紅了，一把揪住林東綾便打，罵道：“不忠不孝不仁不義的東西，娼婦一樣貨色，你也敢打人！”

林東綾一見林長敏，早已氣怯，不由住了手，哭道：“爹爹好偏的心，不問淫婦怎么氣著我娘，倒先打我呢！”

蘇媚如“哎喲”一聲倒地，捂著肚子，不住呻吟，臉色慘白，額上冷汗滾滾低落，香蘭低頭一看，只見蘇媚如身下竟已遺了一灘血，不由大驚，連忙命人抬蘇媚如到床上，再趕緊請大夫來。

林長敏一見益發怒了，伸手從靴中掏出匕首，說道：“好好好，今日殘害庶母，趕明兒個就能殺父弒母，今日捅死你倒也干凈！”上來便捅。慌得王氏連忙起身，一個不穩從床上滾下來，跌跌撞撞爬到林長敏跟前，一把抱住胳膊，哭道：“老爺！老爺你睜眼看看，她好歹也是你的親骨肉！你不能光疼肚子里那個看不見的，倒要來殺辛辛苦苦養了十幾年的！”林長敏一揮手，喝道：“滾一邊兒去！”將王氏搡到墻邊，錢媽媽等又哭天搶地的過去扶。屋里登時亂成一團。

林東綾一見不好，連忙趁亂跑了出去，林長敏跟在后面便追。

林東綾正是慌不擇路，一路跑到甬道上，只見通街的角門開著，連忙奔了出去。林長敏跟出來，只見林東綾跌跌撞撞跑到胡同中，拐了彎不見人了，方才口中罵罵咧咧的回轉過來。(