光腳的不怕穿鞋的，那年輕人長相清秀，看上去文縐縐，但說出話來卻盡是痞氣，竟是把那十幾個找麻煩的皂隸給鎮住了。

可為首的人也僅僅是最初稍稍愣神了片刻，隨即就皮笑肉不笑地說道：“看來劉司吏到現在還以為是從前哪！殺人放火？單憑你這句話，就足夠進班房的！來啊，讓咱們的劉司吏明白明白，這歙縣城里拳頭最大的地方是哪！”

只見劉會操著條凳左支右擋，可他雖有一把力氣，卻哪里比得上這幫素來以賣力氣過活的白役，不多時就被人搶去了條凳，打翻在地。混戰之中，他也不知道遭了多少拳打腳踢，最后被人拖起來的時候，整張臉已經腫脹青紫，根本就不成樣子了。

那為首的家伙這才拍拍手上前，捏著他的下頜，一字一句地說道：“怎樣，真進了班房，那可就真的是死生都由不得你了！六房里頭那些和你交好的人也只能保你一時，這可是大宗師雷霆大怒要堂尊查的案子，他們已經幫你拖了半個月，你要是不識相，趙司吏回頭就可以攛掇了堂尊明日繼續審，到那時候你可別哭天搶地！”

鼻青臉腫的劉會死死瞪著面前這些虎狼之輩，一顆心已經沉到了無底深淵。就在這時候，他身后突然傳來了一個聲音：“放了我家相公，錢我都給你們！”

隨著這聲音，一個青帕包頭的少婦跌跌撞撞出現在眾人跟前，卻不過十七八的年紀，手中用帕子捂著什么東西。見這情景，立刻有個白役沖上前去，一把搶過她手中那包東西，隨即便又驚又喜地嚷嚷了一聲：“頭兒，是銀子！”

有了銀子，十幾個白役頓時再也顧不上劉會，隨手將其往地上一扔，立刻上去分起了銀子。為首的中年人拿了一塊最大的揣在懷里，這才不懷好意地掃了一眼那渾身發抖的少婦。可就在這時候，他只聽得遠處似乎有一個小孩子的聲音嚷嚷了一聲：“趙五爺，這邊，我看到這邊有人打架！”

一聽到趙五爺這三個字，一群皂隸登時起了騷動，為首那人也不糾纏了，皮笑肉不笑地沖著其他人勾了勾手：“得了，今天看在弟妹的份上，再給咱們的劉司吏寬限三日。三日之后，要是不拿出五百兩銀子來，你就等著充軍遼東吧，走！”

一幫人離去的時候，還有人意猶未盡，沖著米粉攤的幾張凳子泄憤似的踹了幾腳。眼見這些如狼似虎的家伙都走了，汪孚林終于深深吸了一口氣，一直激蕩翻滾的心情漸漸平息了下來。這時候，他才看向了自己赫然緊緊扣著桌腿的那只手。剛剛只差一丁點，他就打算站出來打抱不平了。幸好剛剛還有一丁點冷靜，讓金寶悄悄繞路出去虛張聲勢，總算是把人給唬走了！

這時候，米粉攤上的食客卻反而不多留了，眼見操持的婦人還沒回來，幾個人趁此白吃一碗米粉溜之大吉。汪孚林也懶得追究這些吃白食的家伙，就從錢袋里數出十幾文錢放在了桌子上，用一塊抹布蓋了，隨即往劉家院子門前走去。

就只見剛剛狠狠挨了一頓臭揍的劉會正癱在地上沒法動彈，他那年紀輕輕的妻子雖說使足了力氣，卻依舊沒法把人拖起來，一時跪坐在地，茫然無措。

“這位嫂子，要不要我搭把手？”

自從丈夫從戶房司吏的位子上一下子重重跌下來，劉洪氏第一次知道這世道究竟如何險惡。十幾天來，到家里訛詐恐嚇的人一撥接一撥。想閉門落鎖，對方會砸門翻墻；想投親靠友，又沒人敢接納如今待罪的丈夫；就連丈夫在縣衙之中稍有交情的小吏，最初幫襯了一番之后，漸漸也都躲得沒了蹤影。一來二去，又經歷了今天這一幕，她眼看就快要絕望了。此時此刻，她不敢相信地抬起頭，眼看面前是一個小少年，她的眼睛一下子被淚水完全糊住了。

“好，好！謝謝小官人，謝謝小官人！”

汪孚林事先囑咐金寶嚇走人之后，就在四周圍悄悄望風，此時他便上前架起劉會一邊胳膊放在自己肩頭，隨即其妻一道，一步一步將其往里頭挪。至于那已經被人踹開，合上也沒作用的院門，誰也沒顧得上。

一進屋子，他便發現四面并沒有什么像樣的家具，唯有靠墻的一張螺鈿床顯示出了這家人當初的殷實。盡管從院門到這里僅僅十幾步路，但劉會個子高，又完全沒法走路，劉洪氏力氣小，這么一個人的重量全都壓在了他身上，因此，把人放在螺鈿大床上時，他已經出了通身大汗。眼見得劉洪氏慌忙去打水來給丈夫擦洗那些外傷，他便開口說道：“要請個大夫嗎？”

“不用了，那些混蛋平時專管行刑，下手最知道分寸。他們還想從我身上榨出油水來，不至于要了我的命！”

劉會終于艱難地說出了幾句話，可妻子那蘸水的軟巾觸碰到了臉頰上的一道口子時，他仍然嘶地慘哼一聲，隨即便咬緊牙關再不說話。等到那些廝打之間沾到臉上的塵泥好容易都給弄干凈了，他方才自嘲地說道：“我六歲讀書，家里窮，沒精力去學那些四書五經，就干脆多學了些算數，十五歲就千方百計去縣衙里頭當了個書辦，不到二十就成了整個徽州府最年輕的司吏掌案，可沒想到這次會跌得這么慘！”

“相公，別說了……總會有辦法的，之前吏房錢司吏不是說了，會幫你在縣尊面前說話的！”

“這些皂班白役折騰我不是一次兩次了，你幾曾見到他露過面？呸，那個老東西，他之前不過是怕我有起復的機會，可如今葉縣尊壓根就不在乎誰經管戶房，他還會管我的死活？”劉會說到這里，便突然掙扎著坐起身，用力一捶床板道，“都怪我一時心軟，聽那劉三叫了幾聲叔父，就給他在快班里頭謀了個缺，沒想到他竟然心那么大，想去算計奪那萬有方的典吏，又伙同汪秋謀算那個汪孚林家中田產，結果到頭來連我一起坑了進去！”

劉洪氏心如刀絞，趕緊一把抱住了氣怒攻心的丈夫。老半晌，她方才想起屋子里還有個陌生的好心人在，連忙放平了劉會，又擦了擦眼淚道：“相公，剛剛多虧了這位好心人幫忙……”

“我劉會如今自詡為強龍，如今不過是一條蟲罷了，沒想到還有好心人幫我。”劉會抬頭看了看汪孚林，見不過是個比自己還小四五歲的少年，他便苦笑道了謝，隨即突然想到了一件事，立刻看向妻子說，“剛剛聽到外頭有人叫嚷趙五爺來了，你快去看看，如果真是，興許還能求他搭把手……”

“趙五爺沒來，只不過是我看到那些窮兇極惡的家伙施暴，就讓隨行的一個孩子跑遠了些，扯開喉嚨嚷嚷一聲而已，好在順利把人驚走了。”

劉洪氏正要起身出門，突然聽到這么一句話，她登時愣住了。不但是她，床上躺著的劉會也不禁再次艱難地支起身體，看向了剛剛那個他只以為是年少氣盛的濫好人少年。只見對方身量不高，雖只一身布衣，卻仍舊難掩俊秀文雅的氣質，他不禁心中驚疑了起來。

“敢問小官人是……”

“你是沒見過我，我也是第一次見你。”

汪孚林前天才驚聞自家從來沒見過的那位老爹被派了糧長，昨夜又被葉鈞耀給倒了一通苦水，別看他對姐姐妹妹拍胸脯，對知縣相公兩肋插刀，其實他自己心里哪有那么大底氣，不過是走一步看一步，慢慢摸索盤算而已。他之前甚至忘了問劉會這位前任戶房司吏的年紀，只想當然地當成個老油子，結果見到的卻是個年輕氣盛的家伙，那原本的那些循序漸進的打算就用不上了。

趁著剛剛劉會自怨自艾，劉洪氏悲悲切切的時候，他已經在心里考慮再三，這會兒決定索性打開天窗說亮話。

“就如同我聽說過你一樣，你也應該聽說過我。”他微微一頓，便不緊不慢地說道，“我就是汪孚林。”

汪孚林……汪孚林！

劉會險些沒把眼珠子瞪出來，而劉洪氏更是在極度的驚愕之后，突然尖叫出聲：“就是你害得我家相公！”

“住口！”汪孚林知道女人發瘋最容易壞事，不等她有進一步語言動作就厲喝了一聲，繼而劈頭蓋臉地說道，“我害了他什么？我在明倫堂上不過實話實說，何曾指斥過你家相公半句？是他自己的侄兒和汪秋勾結，偽造賣身契，其他圖謀又被葉縣尊給審問了出來，和我又有什么關系？”

劉洪氏一介婦道人家，被汪孚林幾句話問得啞口無言。而床上的劉會也漸漸平復了急怒的心情，半瞇著眼睛問道：“對，是我瞎眼認錯了人，把個好高騖遠的堂侄當親戚，這才引火燒身，怪不得別人！可既然你我沒有關系，那你這個秀才相公到我家來干什么？總不能專程來看我的笑話？”

“據我所知，汪秋和劉三勾結，罪證確鑿；萬有方私刻印章，同樣罪證確鑿。只有你雖丟了司吏之位，取保待審，其實卻壓根沒查到任何罪證，對不對？”

劉會慘然一笑：“沒錯，可這世上不是沒罪證就能脫罪的。就比如你汪小相公，當初要不是在買侄為奴這一條罪名上一舉翻盤，前頭不孝和作弊兩條哪怕查無實證，你的功名就算能保住，這一輩子也別想再去參加鄉試了！不像你現在，非但揚眉吐氣，而且還名聲大噪！”

“那你就甘心這么一輩子不能翻身？”

劉會一下子咆哮了起來：“當然不甘心！可剛剛的情形你都看到了，墻倒眾人推，我又能怎么辦！”

“那你想不想如同我當初那樣，洗脫污名，揚眉吐氣？”

當聽到這句話的時候，劉會一下子僵坐在了那兒，如果不是臉上全是淤青，看不清楚表情，他自己都不知道自己會是如何失態的樣子。盡管他在衙門里廝混了很多年，情知這會兒應該先試探對方究竟是個什么心意和打算，可也不知道是剛剛汪孚林的單刀直入打動了他，又或者是潦倒落魄的生活刺激了他，他竟是本能地迸出了一個字。

“想！”

做夢都想！

下一刻，他就只見汪孚林笑著對自己伸出了手。他有些不明所以，直到那只手在自己的手上輕輕一握，他才一下子驚醒過來，耳朵里卻傳來了一句話。

“那么，你就相信我！”

(天津)