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這季節下行的船倒是真多，只是吳七找來找去，都無直接去杭州的船了，很是失望。中途停靠的船，除了擔心自己看走眼了，讓文箐他們遇到一個不好的船主，又想著中途換別的船，兩個小孩終是不便得很，要有個萬一，只怕將來都不好查尋。有心想送了他們去杭州，奈何這邊張三一事，刻不容緩。真正是好生為難。

那頭文箐與鄧大父子倆已經交易完，買了一籮是半青的，一籮黃橙的，加上兩壇大酒，和小壇子，湊成兩大擔。此外又買了些別的，花了足有七、八十貫鈔。鄧大好不容易見如此大方的主顧，當下便又介紹了好些柑子的保養法，泡酒法等等。

文箐一一記在心頭，心想這父子倆真是個實誠人，提供了自己大量的免費信息啊。又買了些其他糖果，面點，想來也能夠兩三日的吃食了。

卻看吳七頭疼地在那邊與船主交涉，顯然是有諸多不滿意的地方。那鄧大見此情形，問得這小郎還未曾訂好船，而是臨時找船，便對文箐道：“小郎，我家小子對這一路船家也識得幾個，要信得過俺鄧大，我且讓他去幫忙打聽一下，可有合適的船家正好搭了小郎。”

文箐一想，這樣太好了，便道：只要下行的船就好，當然最好是能乘到杭州的，實在不行，到武昌便也好。

一刻鐘不到，果然就有了消息，說席家正好要去武昌府，原來訂的船位有空余，船家同鄧大相熟，能免費搭了他們。文箐聽了大喜，覺得這席家聽起來似是耳熟，便問了一聲。

那鄧大父子便滿口夸起席家來，道：“這席家可是岳州這里的大戶，也是個大善人，小郎同他一道，自然是能平安的了。”

文箐心里聽了，安下心來，歡喜地道：“有勞鄧大伯相助，實在多謝了！這船要是今日便能載了我們，我便多付些船資于船家，也是應該的。”

鄧大父子忙挑了擔子，文箐叫來吳七，不用再找船。

吳七問了一下，聽說只到武昌，便不樂道：“這哪里行？得找條到杭州的才是，否則到了武昌，又得重新找船，這么多東西，哪里是你們能干得了的。這不成！”

文箐當時也只想著能一下子坐上船，所以才買了這些東西送人，打好關系用的，可是既然這到杭州的船沒了，只能先離開的這里再說。有這些物事拖累，實在不便，屆時送于席家或者船家就是了。不就是幾十貫鈔嘛。便勸了吳七：“你無需擔心我，便是去年我也能從江陵回到歸州。這去杭州，我自然一路找好人相幫便是了。你看，這船還沒開，便遇到了鄧大伯，又遇到了席家還有熱心的船家，自然順風順水的。”

鄧大在旁邊聽得，原來不是吳七護送，而是兩個小孩。想來必有急事，耽誤不得，于是安慰文箐道：“小郎放心，這船家也不貪財，倒是個好的。到時我讓他在武昌再找個船家幫你回杭州便是。”

吳七也明白，此時需得早早離開這里才是。聽文箐這般有主見的話，只想著記下了席家的人與船家，以后再問他們便是。有了鄧大這話，倒也覺得只能如此了。

那船家雖與鄧大父子平日里有些來往，大多也是買點兒酒，此次鄧大父子相托，也只是因為主顧是席家的，好說話，方才答應的。等見得他們挑的是酒與柑子，便想著這要碎了或少了可不好辦，略些猶豫。

那鄧大父子在一邊又說了好幾好話，船家方轉過身子來對吳七他們道：“這東西都是易碎的易壞的。便是這柑子堆得這般高，滾落幾個到角落里，只怕你們反而說我們伙計不地道，偷吃了。可就不好了。”

文箐聽得船家說話腔調，顯然是岳州本地人，剛要搭話，卻見倉里走出來幾個客人，催著船家快開船。船家回應著。不多時,又一個著了青布道袍的男子，不到四十歲，臉上一團和氣，在倉門處問道：“有何事？船家怎的還不開船？”

吳七見此狀，心里想鄧大這事辦得不怎么樣。周家小姐想坐船，自己付了船資，又何必要看人家臉色。

還未發作，那男子走出來幾步道：“這不是碼頭的鄧大嗎？你家的酒味道不同于別家，倒是個好的，可還給我留幾壇子。回程時，我讓人去找你取幾壇子來。”

鄧大得了席員外的夸獎，而且自己還被他記住了，滿心歡喜，道：“一定，一定留上幾壇。員外只需差人來取便是。”

船家也上前躬身解釋道：“便是這兩個小郎，鄧大引見來的，道是急趕路，沒得其他船載他們，見得員外是個善人，有的空倉室，想搭個船到武昌府去。”說完，指了指文箐他們。

旁邊鄧大站在文箐邊，提醒了一下：“這便是席員外，小郎說幾句好話便當。”

文箐人在屋檐下，當下也知該屈便屈，便也作個禮，道：“見過員外。因我家有事急著趕路，未曾提前訂船。剛才鄧大伯介紹，員外要去武昌，且早就耳聞員外素來樂于助人，便想搭了船。不知方便否？”

那席員外聽得這小郎君似是不過十歲年紀，言詞甚是恭謹周到，卻也不刻意求情，又見他只有一個漢子陪著。想來這是個有家資的人家，自己這船還有幾間船室空著，不如落個人情，于他方便又何妨。便道：“便是你們三個？”

吳七抱拳道：“只是兩位小少爺想搭了員外的船，在下卻脫不開身來相送。本來欲去杭州，可那些船只一早便出發了，這才求助于席員外。望員外能周全。”

那席員外這下倒是驚奇地看著這兩個小童，長得一副好模樣，真正少見，自家孩子也是好的，可是也比不得人家。這么小年紀也不怕拐賣，便是要遠行千里。自家的孩子想去趟武昌，船家也是極熟的，自己也不會這樣讓人帶了，托付于船家。不知這家大人如何放得下心？只是這屬于人家的家事，也不好細問，點點頭道：“既是如此，船家便給將我訂的那船室于他二人一間，這兩擔貨也與他們一起便是了。碎了，少了，自然與你無干了。船費還是算我的。”

顯然，剛才船家說的話，他全聽見了。

船家臉上發熱。

文箐忙感謝，道船費一定自己出，能得今日搭船也算幸運了。

席員外卻道：“噯，這點船資，小郎勿需掛懷心里，便是你等上了船，倒是可以陪我家那兩個小的了，也多一番熱鬧。無需這般客氣。”

船家聽得主顧都如此發言關照了，自然也樂得做好人。當下就指揮了伙計把東西接上船去。

船上還有其他幾家，都上下打量他們最后上船的，見得文箐他們兩小的，都道：“這誰家的小郎，真是俊秀！將來不定出落得勝過潘安！

吳七聽得這些閑言碎語，兩條眉毛一立，兩只牛眼一瞪，嘴里還沒罵出話來，那些人見他這兇樣，已經縮回頭去，不敢再多看。

他這頭心道這周家姐弟的外貌確實太招人了，需得想個法子才是。周家小姐這次是遇到貴人了，但愿到了武昌也能順風順水地到杭州。忙著跟進倉里去看一下鋪位。

待一切妥當后，看看這船室緊吳七便要下船了。文箐拉了文簡，給吳七深深地鞠了個躬，道：“今日得吳七叔相助，只望沒有連累七叔。我家姨娘之事，七叔不方便去，只需下船后去找了陳嫂來，便好了。張三的事，七叔要是不便，且待陳管事回來，告知他們便是。”

“小……小郎，這些事，我吳七定做到。那張三的事，我且先去知會了陳嫂歸家來服侍你姨娘，便自去逮他。你，一路小心……”吳七覺得自己這時也不知說什么好，只想著周家小姐所求之事，自己一定要盡力做到才是。

吳七在碼頭上見船遠去，抹了一下眼角的淚，卻見鄧大父子正也望著自己，頗有些不好意思，轉過臉去，道：“今日還多謝兩位相助。我吳七也是一條漢子，剛才出言不妥，卻也無惡意，請兩位萬勿怪罪。”

那鄧大道：“我開始還以為那小郎是你家小少爺，可后來一看，你又不是他家下人，看來你也是一熱心漢子。你且同我歸家喝上幾杯，我看你也甚是喜歡我那酒。那小郎可是替你付了兩壇酒，讓你拿去喝了。他倒也是個知恩感德之人，想來必會有神明保佑的。”

吳七道：“他便是好的。我雖不是他家下人，便是想做他家下人，只怕也不要。不過我卻得他們家相救，才能活命到現在。只是想報恩，卻也苦于自己只有一身力氣，奈何幫不上忙。”

突然想到，張三要是跑的話，鄧大父子經常在碼頭，倒是有可能見到，忙道：“小郎家有一個仇人，所以才要著急離開此地。這仇人臉上有個暗紅胎記，很是好記。要是兩位見著這廝，萬萬記得告知去向。我在這里先行告謝。”這話他也是說得大部分是真的，畢竟不能與人講周家的事。

這邊鄧大父子感于小郎年紀這般小，卻要奔波如此，很是同情，再聽得這番話，立馬就覺得義不容辭，滿口答應，一定不放過。