“浠焰姐，佳珀工程開始投標了，你們有競標的打算嗎？如果競標成功，向氏就能打個翻身仗了。”

向浠焰對姜曉棉笑了笑，不是很在意的口吻：“表面功夫誰不知道，這些年來，他們每次競標都不是內定了，一群跳梁小丑押注而已。”

姜曉棉搖搖頭：“不，他們公司跟之前內定往來的公司鬧掰了，只不過是怕付違約金不好公開。所以這次工程，他們沒有內定，聽說他們下次還打算擴到河道工程，爭取到了的話，還說不定是項肥差。”

“喔？你怎么知道？哪里放出來的消息？”向浠焰吃驚起來。

姜曉棉努嘴笑：“我也是才知道，就找你說了，他是我以前的上司，冬漾也知道啊。”

“怪不得。冬漾已經著手在準備了，這會標單跟估價單都應該有了”

咖啡廳里，她們聊了一些工作內容后，向浠焰才切入想說的話題，半掩的話問：“曉棉，新辰他出差了，在那邊好像忙得很，他有沒有跟你們聯系過？”

被這么一問，姜曉棉啞口起來，冼新辰應該在外地應該不算忙吧，昨晚還打電話跟冼叔聊了很久，還問姜曉棉想要那邊的什么特產，還講了一些其他的家常話，一點也不像是擠不出時間的樣子。

難道他沒有打電話給浠焰過嗎？看樣子是真的沒有。姜曉棉該怎么回答呢，就撒謊說：“上次我哥跟冼叔打電話，他們聊了好久工作上的事情。有次他應該打你電話沒打通，然后打電話問我向你代聲好，浠焰姐，有空你給他回一個電話吧。”

姜曉棉說完看見向浠焰懷疑的眼睛，瞪直了望著人，像漫畫腳本里，馬上會冒出柯南身上有設想有邏輯判斷的思維之光。姜曉棉本來是怕好意撒謊會讓向浠焰不舒服，現在被她一盯，搞得自己先開始不自在起來。

“喔，好，只怕他推忙不接而已。”最后向浠焰長嘆了一口氣，意識到了什么，也沒作毫無意義的猜測。

姜曉棉覺得再聊下去她就得撒更多的謊，于是站起來辭別：“還有些事情要忙呢，我先走了。”

“嗯。”

也許吳愿好是橫在她們之間的一個芥蒂。這么久了，除了工作上的事情，姜曉棉跟向浠焰也不是很有其他共鳴或者溝通。

走出咖啡廳，姜曉棉才覺得輕松，不是她不善于掩飾，而是向浠焰的那雙眼睛很會明查秋毫。被她識破了點什么的話，姜曉棉就覺得自己很難為情。不過也可能只有她一個人是這樣覺得的吧。姜曉棉心想。

“單布，向總呢？”

姜曉棉來到向冬漾的辦公室時，不見向冬漾的身影，只看見他的秘書單布在辦公桌上拾搗文件。他一見姜曉棉進來，手腳就顯得荒張忙亂，一本文件夾“嗒”一聲清脆地落在地面上。

姜曉棉瞄了一眼，是佳珀工程的估價單。她要彎身去撿的時候，已經被單布搶先一步，他很不好意思地笑說：“姜小姐，向總他現在不在公司，他去南城了。”

姜曉棉嘴角微微下揚，有點不開心的表情，“他是為工作去的嗎？”

“沒有，他也沒說。”

姜曉棉才走出辦公室，就看見了迎面過來的韓非然。他似乎是故意要在她面前出現，擺正了眼色走過來的。

打自翻年以來，姜曉棉這是第一次看見韓非然，之前她還以為要在婚禮上見面呢。呵，有些事情就是那么奇怪，總跟自己預想的場景不一樣。

“曉棉，怎么有空過來？”

姜曉棉擠了個笑容還沒有來得及說什么，韓非然又加了句：“喔，我差點忘記了，你辭了你的專業，出現在這里，應該是找咱們向總談合作工作的吧！”

韓非然的話透露著怪里怪氣，姜曉棉也一下子被咽回了話，很快，她也用一樣的語氣應對說：“韓經理，你不也是關了事務所進了向氏了嘛！”說完抿著嘴唇微笑來緩和氣氛。

“喔，我都忘了，我還沒有祝福你的喜事呢，就黃了。當初，如果你選擇的人是我，不就什么事情都沒有了嘛！”韓非然拉近了姜曉棉，目光柔和著又狠利起來。

最后一句話很有深意，還帶著得意，只是姜曉棉沒有聽出來。她挪開韓非然的手，“我現在是冬漾的未婚妻，韓非然，請你自重。”她說完后便離開了。

韓非然站在辦公室玻璃前，品著濃香的咖啡，看見姜曉棉的車子消失在大馬路上。半晌后，他打開手機的PS定位器畫面，顯示姜曉棉的車子在南城。

姜曉棉一下車，就感到和煦的陽光漸漸上升成灼熱，就算有風吹過，也帶著那么一點令人出汗的熱量。之前一直在忙，她都沒怎么好好看過南城的這片土地，離市區有五十公里遠，所以一來到這里，屬于城市的塵土喧鬧就消失了。周邊還有一些田壟牧野，種植著稻谷高粱的農作物，一路上環繞著小山，看起來像鄉村，但又沒那么落后，像世外桃源，只怕又達不到那個境界。

前面有片大面積的土地，兩邊挨著小山，是向冬漾種植木棉的園子。姜曉棉想起向冬漾說還要蓋房在這里定居，她就噗嗤笑，難不成每天都要跑五十公里去上下班嗎？

“冬漾！”

姜曉棉走進架起遮陽網的遮陰下，就看見他在為木棉幼苗松土鋤草。陽光從網孔里投射進來，把他的皮膚曬得黝黑。向冬漾看見姜曉棉來了，就放下手中的鋤頭，抬起泥手抹去額上的汗珠。汗珠雖然抹去了，但是濕了汗后留了道淺淺的泥印，搞得像花貓臉一樣。

姜曉棉走近后看見了也只笑笑不說話，抬手幫他拂去。

“你怎么來了？”向冬漾問她。

姜曉棉看見出土的木棉幼苗，已長了四十厘米左右。雖然有遮陽網的遮陰，仍耷拉著萎靡的枝葉，那些幾棵細長的野草也萎得快要垂地，她就問：“這么熱的天，這樣種植能活嗎？”

向冬漾微微笑說：“你科學老師沒告訴過你，生命只要有水就能活嗎？”

“那水源在哪里，怎么澆？我來澆。”

他指前面不遠處的水泵，“喏，那里就是生命的源頭。現在枝葉曬焉了不適合澆水，葉片在自我保護，等太陽下山了才澆，那些枝葉就會鮮活過來了。”

姜曉棉看他一本正經說得認真，拿手掌作扇給他扇涼：“植物打焉了還是自我保護嗎？我就覺得要應該澆水，人渴了不是馬上就喝水嗎。”

“之前我也跟你一樣的想法，差點要澆水了，被一個老樹農阻止了，說我金貴，一看就知道是從不下地干活的人。因為植物葉片孔在進行氣體交換，澆了水，與光合作用就會互相影響…”說到一半他瞇眼回想，不知道哪里說得不太對，就放棄了解釋，“反正我沒記得他說的那些專業名詞，概括下來就是現在不能澆水。”

姜曉棉突然覺得他的話轉折得好有趣，正兒八經地扯出來專業名詞，以為他要擺譜開農業課堂了，結果一句“概括下來就是現在不能澆水”，都把她逗得在原地面朝黃土大笑。

向冬漾看見姜曉棉在笑他，不好意思地舔了一下干燥的唇，也跟著笑起來。直到不想笑了，才拿著鋤頭走出遮陽網外，默默拉線量著距離挖樹坑，他的手腳倒也利索。

姜曉棉跟了過去，他就補添講：“那些幼苗馬上就可以移植培育成大苗了。當初種樹之前以為挖樹坑很簡單。后來我才知道要畫圓，圍繞圓的半徑挖，距離要適度，不然木棉開花的時候疏密間隔差不齊或差得太遠，遠遠望去也不好看。”

姜曉棉脫下鞋子，打算直接赤腳走在泥土上，才一落腳，就皺眉驚乍地“啊”了一聲。

向冬漾緊張地扶著她問:“怎么了，扎到什么了嗎？”

她把另一只腳踩放下笑說:“不是，太陽都快要把土地烤焦啦！”

向冬漾聽了輕笑不作語。

姜曉棉忽然看見遠處小樹上掛頂農民戴的草帽，便赤腳跑過去拿過來在他背后不防頭地給他戴上，然后哈哈嗤笑。

“這樣才有農民大叔樣咧！”

向冬漾停下揮鋤的動作，也打趣說:“那農婆你還不回家煮飯等我！”

他說完后像是聯想到什么不好的事情，臉上的笑容就失去了一半的熱度。姜曉棉看到他皺著眉眼，不知道是光線太刺眼，還是他真的皺眉了。

“曉棉，對不起，我沒有給你一場完整的婚禮。”

姜曉棉過去挽著他手臂，把頭靠在他肩上，“對于我來說，這片木棉園子，也算是你給我的婚禮。有了它，我覺得我無比幸福。”她說完拍了一下他的后背，怪說:“以后不要上班時間跑這來了！”

向冬漾的嘴角下撇，凝眉起來：“這陣子，為公司的事焦頭爛額，也只能過來這里放松一下，什么煩惱都可以埋進泥土里。”

“怎么，是佳珀投標那邊有什么計劃變故嗎？”

“今天早上，我聽說建成地產那邊打算注入一大批資金，把佳珀工程拿下。我們公司已經捉襟見肘了，只為爭項目而競爭的話，投標價放低會撈不回本，抬高價錢也估計很難中標，這回恐怕建成要勢在必得了。”

姜曉棉也微微皺眉起來開解:“你不用急，有幾把刷子就拿幾把刷子去博，這個投不成，以后還會有更好的項目。話說回來，建成地產這兩年的確是發展得不錯，也成立了自己的建筑業，還有模有樣的。”

“曉棉，為了你的夢想，其實你不該辭職。”

姜曉棉以一副不在意的模樣回答，“沒有你，夢想就變成了沒有靈魂的空殼。我怕我們的距離會越來越遠，我更怕你需要我的時候，我不能出現在你身邊。”

向冬漾很想嘆氣，還是忍住了，然后仰天從鼻孔里呼出大氣。剛才姜曉棉還能笑出來，生怕自己在她面前嘆了氣，悲傷就會被傳染。

其實姜曉棉也看穿了他的想法，畢竟她也不是很開懷地笑，只是想帶動他的情緒，讓彼此都沒有那么消極。

突然從空氣里傳來遠遠的一陣呼喚，“喂嘿，你們兩個過來，大暑天的，快來吃西瓜嘍！”

姜曉棉轉過去看時，見是一個中年農民，“他是？”

“他啊，就是我剛才跟你說過的那個樹農了，我們過去吧，他很和藹的。”向冬漾擱放下鋤頭，拍拍了手上的黃泥，拉著她一起過去。

姜曉棉走近看時，案桌上擺著好幾塊大瓤紅西瓜，那樹農應該是吃飽了，撐著圓滾的肚子在那里抽旱煙。姜曉棉也認得出那長根桿桿是紫竹做的。

他見姜曉棉過來了，北鄉的口音笑說:“你就是冬漾說的那個曉棉，哈？”

姜曉棉微笑點頭。

那樹農是個話癆，老人家經不住沉默的那種，第二句就開始長篇說:“嚯，你這丫頭福氣好，冬漾一找到我，說要讓我教他種木棉樹，當時我就在想咧，一個年輕俊朗的小伙子怎么會想干這種苦活，他就說，這些都是為你勞累的，這程子，我不下功夫教他都不行，哪棵木棉不好了，他就炸了廟地來找我，…”

那個樹農說完還擺手指了指那些木棉苗，面上笑呵呵的，搞得好像是自己的女兒找到了個好女婿的樣子，這讓姜曉棉聽得都不好意思起來，向冬漾累渴了就只在旁邊啃西瓜，他下巴，地泥上都淌著西瓜汁。

“樹農叔叔，你是北京人？”

那樹農嗨喲一聲，“丫頭，你還聽得出我北京方言？”

姜曉棉笑笑說:“我在那邊讀的高中，耳濡目染的。”

“那北京喲，可不比長南，種不來木棉。”他說完又拾搗了下煙袋。

“那您怎么來到長南當樹農了呢？”

“我都種護了十年的木棉樹了，長南哪個角落有幾棵木棉是我不知道的，我的下半生就像這些木棉樹一樣扎根在這片土地上了，反正我無兒無女的…”

他偶然脫口而出這一句話，仿佛是想起了他的什么往事，話也沒說完，他斜目看了看前方，抽了幾口煙，煙氣氤氳間，姜曉棉忽見他眼睛濕潤了，然后滾下淚珠來，這讓向冬漾在邊上都嚇了一跳。

樹農知道他們看出了異樣，“沒事，就是煙氣嗆著了。”

可是他們都相信這怎么可能是嗆的呢？西瓜有糖分可以令人改善情緒，姜曉棉本來想順著遞去塊西瓜說“嗆了就吃塊西瓜緩緩吧。”

可是她還沒說出口，那樹農就聊起天來，姜曉棉不好打斷，就自己咬了西瓜吃著聽他說。

他敘述故事的言語口吻穩重而緩長，像是講了很多遍，口口相傳的故事。

“時光倒退十年，那時我兒子也就26歲，他第一次去支援地震災區，攀枝花市。他上飛機前我就打電話跟他說‘兒啊，一定要多救幾條命回來，最好的事情就是你們都活著。’那個時候他說‘老爹，你就驕傲吧，你兒子我是最能扛的英雄！’三天三夜里，那時候是段和時間賽跑跟死神抗爭的歲月，而我在安穩北京里一直忐忑著，每分每秒時不時就關注資訊新聞。我以為我兒子帶著英勇無畏的面容去，他回來的時候就會拍拍胸膛站在我面前說‘老爹，我是你的驕傲’……他是還真是驕傲，就永遠地閉上了眼睛的驕傲，遺體被埋在了滿目瘡痍的大地上。后來的幾天里，在我家門口的信筒里有封我兒子寫給我的信，那是一個十歲的小男孩的代筆，是從攀枝花寄來的，大篇的信紙上只有一行話，我兒子說‘老爹，我做到了，我是那些災區人民的英雄’……那個十歲的男孩，就是我兒子在山體滑坡時救下的最后一個生命，那大塊大塊的石頭砸在他身上，那個男孩就被他護在他的胸膛里，做了我兒子的傳話人。今年他應該滿二十了吧，他前不久還打電話給我報喜說他考進了軍校，跟我分享他穿上那身迷彩服是那么的激動自豪，他也總會想起我兒子，說要成為我兒子那樣的人……”

好幾分鐘的故事聽到最后，姜曉棉手里的西瓜就只缺了兩口，樹農講完故事眼淚倒干了，換做曉棉跟冬漾淚潸潸。

姜曉棉抹掉了淚，微笑發言:“用最美的語言來概括這個故事，就是那句‘長大后，我就成了你’。”

“所以您來長南種木棉，就是為了紀念您的兒子，因為它是攀枝花，也是英雄樹，有了雙重懷念的意義。”向冬漾說完吸了一下鼻子。

樹農點點頭，放眼望去那些綠色的幼苗，就好像是看到了高大參天的紅木棉，他安靜地又吸了一口旱煙，然后才感嘆:“每次看長南的木棉花開，就覺得一片紅的城市都是他們流出鮮血的英雄面孔。”

又是一片熱風吹過他們的臉龐，他們干了眼淚后都相視一笑。