十一月的某個黃道吉日，將鐘母陳氏安葬進祖墳墓地后，鐘澄又請來了清虛觀的道士，做了三天的道場，以慰母親的在天之靈。

在回祖宅的路上，撩開馬車的窗簾，回望著漸行漸遠的墓碑，妙如的心里肅穆而低落。

“別了，祖母！我會好好保護自己的，也會認真地活下去。決不給您老人家丟臉！”在心里默念首，她的思緒，跟著墓前那白色孝幡一道，隨著風飄來蕩去。想起祖母一年多的照顧，她就忍不住潸然淚下，還沒來得及回報，就再也沒機會報答她老人家了。

“姑娘，老太太生前一心記掛的，就是您的安危。千萬別哭壞了身子。姑娘這樣，老人家她走得也不安心！還是養好身子，把以后的日子過好。再嫁個好人家，才不辜負她的一番疼惜和安排。”跟在車里的秦媽媽，在旁輕聲勸慰道。

妙如擦了擦眼淚，對她強裝出個笑臉，解釋道：“妙兒知道！只是控制不了，想到以后再也看不到她老人家了，就忍不住傷心……”

自此以后，妙如一家在鐘家祖宅東北角的槐香院里，過起了深居簡出的守孝生活。

“奴婢經周昌家的指點，找到了庫房管分配的連二家的，說想領些不冒煙的銀霜炭。連二家的稱已經沒了。說是因著咱們五房，是中途加進來的，沒提前統一定額采買。現在市面上不僅難以找到，就是能尋到，價銀也不低。奴婢沒法子，只好拿些普通的黑炭回來了……”楊氏屋里的二等丫鬟冬兒站在地下，垂著頭對著崔媽媽囁嚅道。

“怎么可能？！奴婢上午去長房三奶奶那里取花樣子時，看見三爺通房巧蓮的屋里，燃的就是那種銀霜炭。好像才剛領回來的，見我問起來，領炭的小丫頭還特意說起，庫房里還有不少呢！奴婢從小跟在太太身邊伺候，在大學士府沒少見過此種炭。這才回來告訴崔媽媽，咱們也可領些回來！”大丫鬟玉簪爭辯道。

楊氏聽后，臉色隨即就沉了下來……

“小姐，看來還是得老奴，親自到盧總管家的那走一遭才行！”見狀崔媽媽趕緊請纓道，“大人用煙炭沒什么！妤姐兒還小，可受不了這煙味！也難怪她一直不肯呆在屋里，總喜歡往外跑……”

“也好，聽婆母生前講過，咱們五房還有些祖產在公中管著。現如今回來了，也不算白吃白住人家的，斷沒有再克扣五房份例的道理！”一聽到提起自己女兒，楊氏就忍不住要爭上一爭。

到晚上妙如在母親那里請安時，就見到了此番的場景：堂中燒得正旺的炭火，把正屋起居的暖閣里烘得暖意融融的，妹妹妤如在楊氏懷里睡得香甜……

經過抄手游廊回自己屋時，就聽見丫鬟婆子幾個，在正屋的廊檐底下，聚堆在聊著什么……

“還是崔媽媽厲害，一出馬領了那么多好炭回來！之前去時那幫人，還在那兒推三阻四的。”丫鬟冬兒向眾人夸道。

“不全是崔媽媽的原因，說到底還是看在咱們爺的面子上。雖然爺現在丁憂在家，過兩年再起復，恐怕就不是這般光景了……他們不說趕緊巴著，斷不會得罪了咱們五房……”侍候鐘澄的大丫鬟墨香，補充道。

“可不是！爺當年可是響當當的探花郎！要不是回鄉時老太太尋不著了，我們爺理應留翰林院作京官的！”一個媳婦子隨聲附和道，眾人一看，原來是鐘澄親隨長庚的老婆吳氏。

楊氏陪嫁大丫鬟玉簪也不甘示弱：“有咱們楊家大學士府在后頭，姑爺回京任職是遲早的事，熬過這兩年就沒事了。”

“這幫狗眼看人低的奴才，等咱老爺回京復職了，看他們那幾房的主子，以后不上京到咱府里來打秋風的！”冬兒朝西南方向吐了口唾沫，恨聲說道。

裝著什么都沒聽見，妙如一路回到了西廂房。心中卻對正屋那邊下人的行事做派、管事們的御下能力，又有了深一層的認識。

晚上睡覺前，她偷偷跟秦媽媽提及了炭的事情，暗示這位管事媽媽，要注意約束屋里幾個人，千萬別和正屋那邊的，因炭起了爭執。也莫要跟府里其他房的人，有過多來往，免得招惹來事端。

秦媽媽很是詫異，不太明白她想什么！但憶及她平時機敏過人的樣子，也沒說什么，按她意思照著吩咐下去。

日子像流水一般，不動聲色地流淌著，轉眼間就到了年底。鐘氏全府上下，開始掃塵清洗準備過年，槐香院也不例外。

作為小孩的身份，妙如還是蠻喜歡這種日子的。雖然還是什么都不能做，但大家都忙起來了，大人們盯得也就沒那么緊了！好歹可以遛出自家院子，到其他地方逛逛了。

最近，她發現了一處頗有妙趣的地方。在鐘府的西北角，那里有個園子，里面種滿了各種珍稀樹木和花草。從后山流下的泉水，在那里形成一潭碧水，又從西邊的林子里流了出去。雖然瀑布是被凍住了，但那白色的冰流卻掛在深色的山體上，特別醒目生動。遠遠看去，不是銀河落九天，倒似銀戟掛山中。

這日，她又走近了那片林子。在靠近潭水不遠處，妙如聞到一陣陣幽香，引得她頓時心情大好，起了跑去尋芳探幽的念頭。

時日已進入三九寒冬。前兩日還下過一場大雪，氣溫還沒回升，到處都是未融盡的積雪。腳踩在殘雪和枯枝上，嗝吱作響……

還沒走近香源，就聽見林子里傳來朗朗的讀書聲。妙如愣了一下，心中有些害怕。畢竟這里比較偏，收住腳步，就準備打道回府。

“誰在那邊？”一個清亮的聲音傳來，不等妙如躲閃，林中就竄出個半大不小的少年，生氣地打量著妙如。見到只是個小不點的女童，松了口氣，臉上露出一絲不好意思的神情來。

“你是哪個屋里的妹妹？怎么跑到此處來了？那邊有個水潭，可不是你這般小的娃娃該來的地方！”未脫稚氣的臉上，呈現出老學究式的嚴肅表情。

“我聞到梅花香了，想折枝回去給爹爹插瓶，爹爹最愛畫梅花了！”女童一副介有其事的表情。

“你那么矮，就是找到梅花，也夠不著啊！怎么摘？”少年不以為然地說道，“還是哥哥幫你折吧！”說著，就過來牽妙如的手，帶她去找梅樹。

“這地方可不好找，你怎么找來的？”少年隨口問道。

“從槐香院出來，一直向西走，向左拐彎就見到了，門是開著的，就進來了！”她如實回答。

把梅枝遞給她時，少年驚訝地問道：“你住槐香院？可是九叔的女兒？”

見她點了頭，少年自我介紹道：“我是大房的鐘明信，你可以叫我信哥哥。走，我送你回去！”

鐘澄從書房里出來時，就見到眼前這幅畫面：一個十二三歲的少年牽著他女兒，她手中拿著一支開得正好的白梅，兩人正研究枝椏上的花苞，還要多久才能開……

“小侄明信拜見九叔！”長身一揖，鐘明信向鐘澄恭敬地施了施禮，隨后解釋道，“路上遇到妹妹，就把她送回來了，小侄正好早就想來拜會九叔了。”

“原來是信哥兒，你祖父和母親的身體可都還好？”受了堂侄的禮，鐘澄順便問候起長房的堂伯和堂嫂。

“他們身體都還好，勞煩九叔惦記。”鐘明信彬彬有禮地答道。

“妙兒，這是你從哪里摘來的梅花，開得好生俊俏！”鐘澄這才注意到女兒手中的花枝。

向父親遞過手中的梅枝，妙如殷勤地獻上：“是妙兒求信哥哥幫忙折的，想著您喜歡畫梅花，帶回來送給您插瓶！”

“聽聞九叔琴棋書畫樣樣精通，不知侄兒是否有幸求得一幅丹青？”鐘明信忙隨聲附和道。

鐘澄欣然應允。

“我也想要！”妙如忙不迭地小聲嘀咕。

正要跟堂侄閑聊幾句，鐘澄就聽到女兒的嘟囔聲。這還是他第一次見到她主動開口，問他討要東西，顯然有些吃驚。

“曾聽父親念過‘遙知不是雪，唯有暗香來’的詩句，妙兒今天也見過這情境了！想留個紀念。”妙如難為情地漲紅了臉，惴惴不安地解釋道。

聽聞后鐘澄當場怔住，有些悲喜交加。

悲的是，這還是女兒當著面，第一次稱他為父親，想到結發妻子的早逝，心中對她們母女倆的愧疚，一時不知說些什么才好……喜的是，女兒竟如此聰穎，小小年紀還未曾開蒙，竟能默記下他無意中念過的詩句，還能應景地背了出來……

一旁站著的鐘明信，突然擊起掌來：“不愧是探花郎的女兒，這句‘遙知不是雪，為有暗香來’，對應先前趣園幽溪澗邊的景，卻是極妙！果真是人如其名，妹妹的確是個妙人兒！”

接著問堂叔：“不知您可為妙妹妹啟了蒙沒有？族中也有為女兒家開辦的閨學，不如送妹妹去那，可多識得幾個姐妹，一起練練字，繡繡花，也是好的！”

妙如一臉渴望地望向父親，過了半晌才聽見他說道：“多謝賢侄的提醒，家中無長輩指點，妙兒又是長女，此事倒是九叔忽略了！”

只見他停頓了一下，接著認真地對堂侄說道：“原本守孝之人，不好多作走動，況且后年我們又會離開此地到任上。要是去上了族學了，到時又得中斷。啟蒙時最忌半途而廢，中間換先生。橫豎我如今正在居喪，平日也無事可忙的，就親自給她啟蒙算了。過兩年等她姐妹們都大了些，再另行延請夫子來教！”

一臉艷羨地望著妙如，鐘明信忙恭賀她道：“妹妹果真是有福之人，有九叔帶在身邊言傳身教，妹妹以后成不了李清照，也能成個蔡文姬。不知小侄能否搭妹妹的光，也可時常來跟著討教一二？！”懇切的目光望向鐘澄。

“歡迎之至！閑下來時，咱們叔侄倆也可聊聊學問，彼此切磋切磋，交流交流。聞道不分先后，達者為師嘛！”對著這個晚輩，他第一次露出了激賞的目光。若有所思望著他，鐘澄不禁心中暗嘆道：小小年紀竟能如此機變靈巧，鐘氏一族后繼有人了。