隔天午后，李桑柔拎了包炒銀杏，進了工部。
潘定邦正兩只腳翹在桌子上，靠在椅子里打瞌睡。
“你昨晚上干什么去了？這會兒還瞌睡。”李桑柔鋪開炒銀杏，倒了杯茶過來。
“也給我杯茶。”潘定邦打著呵欠，放下腳。“昨晚上被十一揪著，陪他喝了半夜的酒，唉，苦啊！”
“因為竹韻？”李桑柔拽過椅子，坐到潘定邦對面。
“除了竹韻還有誰！真愁人。”潘定邦往嘴里扔了粒銀杏。
李桑柔抿著茶，看著潘定邦，好一會兒，才笑道：“我去看過竹韻了。”
“啊？你去看過了？怎么樣？是不是很可人？很不一般是不是？我跟你說，這一回，我覺得十一郎眼力不錯，這竹韻，確實跟一般的小姐不一樣，不是那種庸脂俗粉！”潘定邦眼睛亮了。
李桑柔瞇眼看著他，舉起茶杯抿著，免得自己嘆出氣來。
他這眼，是眼么？
“我覺得吧……”李桑柔拖著長音。
“怎么樣？”潘定邦趴在桌子上，一臉渴望的看著李桑柔。
“眉眼很一般啊。”李桑柔皺眉看著潘定邦。
“這你就不懂了，這個，不能看眉眼，竹韻眉眼是一般，可那股氣質難得，真像一叢修竹一般，你想想，她媽媽那樣待她，她還能從容自若，這多不簡單，像不像雪壓翠竹，翠竹不屈？”
潘定邦時不時拍一下桌子，說的十分激動。
李桑柔一口茶差點噴他一臉！
“咳！”李桑柔用力咳了幾聲，“你那個小舅子，有什么打算？他想要什么？”
“他不就是沒法子么，他能怎么打算？
你不知道，竹韻那個媽媽有多可惡，牙口咬的死緊，五千兩，半分不松。
唉，竹韻姑娘可憐哪。”潘定邦拍著桌子，十分難過。
李桑柔斜著他，突然有一點點體會到了潘相的心情：她現在很想打他！
那個竹韻，明明白白是早就自己立了門戶，那個媽媽是她請的，那四個小妮子是她買的，她這是明晃晃的要從這兩個呆頭鵝身上，敲上一大筆銀子！
可她要是跟潘定邦說這些，潘定邦指定說她看錯了，誤會了可憐的竹韻小姐，回頭還得把這件事告訴竹韻！
她真的很想打他一頓，打的他兩個月起不了床！
“你小舅子跟竹韻上過床沒有？”李桑柔不打算跟他多扯了，還是直截了當吧，免得她控制不住自己，把他打了。
“瞧你這話說的，你真比男人還粗野！
當然沒上過了，要是上過了，大約能好一點兒。”潘定邦捏著下巴，一臉沉思。
“那你小舅子是想把她搞上床啊，還是打算把她搞出來當個外室？”
“外室！咳！”潘定邦嚇嗆著了。“你可真敢說！你知道外室是什么？那是犯律法的你知道吧？我跟小十一都是官身！
就算不是官身，我媳婦他媳婦都不提，這外室不外室的，我跟他要是敢有，家里能把我們打死！真打死！”
“就是搞上床就行了？”李桑柔直接二選一。
“不是，不全是，唉呀怎么說呢。竹韻這日子過成這樣，十一心里難過，我這心里，也不好受，既然認識了，跟十一又有這個緣分，總歸要幫一把對不對！
搞上床容易，有個三百五百兩銀子，拍到媽媽面前，竹韻不肯，媽媽得上床按著她！
可這有什么意思對不對？”潘定邦一巴掌一巴掌的拍著桌子。
“我懂了，就是第一要把竹韻解救出來，第二，床還是要上的，不過這個上床，得讓竹韻感恩戴德的上！是吧？”李桑柔的總結簡單明了。
“你瞧你這話說的，真粗野！唉，就是這樣。”潘定邦一聲長嘆，“難啊！”
“這也不難。”李桑柔往后靠進椅背里，一幅大包大攬模樣，“你家小舅子這事兒，我既然知道了，就沒有袖手旁觀的理兒，你小舅子能拿出多少銀子？”
“他的，加上我的，私房銀子，統共就兩千兩出頭。”潘定邦豎著兩根指頭。
李桑柔撇著嘴，鄙夷的咝了一聲，“那可真不多，這樣吧，余下的銀子，我幫你小舅子補上，不就是三千兩銀子么，小事兒！”
“啊？”潘定邦瞪著李桑柔，簡直不敢相信。
“不過，”李桑柔拖著長音。
潘定邦喘過來口氣。
他就說，三千兩銀子不是小數目，她哪能說出就出了，她又不是有錢人！
“等我……”李桑柔掐著手指，“后天吧，就后天，你跟你小舅子去把竹韻救出來！”
“你真有銀子？”潘定邦不敢置信的瞪著李桑柔。
“三五千兩銀子還是有的。”李桑柔往嘴里扔了粒銀杏。
“我跟十一，哪好用你的銀子……”
“別說這種見外的話！”李桑柔抬手止住潘定邦，“咱們兄弟，銀子算什么！你要是跟我見外，那就是沒把我當兄弟！
行了，就這么說定了，后天！我讓金毛把銀子給你送過來！”
李桑柔從工部出來，繞到鹿家包子鋪，買了三十個包子，又買了一大塊驢肉，直接回去炒米巷。
天快黑時，大常三人回來。
大常坐到李桑柔旁邊，金毛和黑馬直奔廚房，金毛燒水燒鍋，黑馬煮上一鍋大米粥。
“老大。”大常緊擰著眉，“就剛剛，老張跟我說，他明兒就不過來了，我問他怎么了，他吱吱唔唔。
黑馬嚇唬他，說要么說清楚，要么就揍他，打的他三五天起不了床，他就說了，他說他另找到活計了，比咱們這兒的工錢，多了足足一倍。
黑馬還要打，我想著老大你交待過，要走隨意，就和他結了工錢，讓他走了。
他走之后，老黃過來跟我說閑話，說是另有家速遞鋪子，這兩天就要開張了，說是鋪子在馬行街上，梁家珠子行隔壁，他說他去看過一趟，那門臉，又大又闊氣。
聽老黃那意思，羨慕的很呢，可人家嫌棄他腿瘸年紀大。”
“嗯，明兒讓金毛出去散散話，就說老黃才是咱們這兒管事兒的，他既然羨慕，就給他個機會。”李桑柔渾不在意道。
“老大，真沒事兒？”大常看起來很憂慮。
“有什么事兒？他鋪子都開到馬行街上，還能有什么事兒？要有事兒，也是好事兒。”李桑柔看起來十分愉快。
“老大是說，他們鋪子開在馬行街上，本錢高嗎？”大常擰著眉問道。
“嗯！咱們挑的無為府這條線，不說是整個北齊最掙錢的一條線，也差不多。
到現在，咱們做了兩個月了，開門就大紅，咱們四個人一分錢工錢沒拿，什么都是便宜的，整條線的生意全是咱們家的，你說說，咱們才掙了多少錢？
現在呢？第一，要交買路錢，聽說他們一口氣報了七八條線路，四面八方全有了，報了線路，就要交現銀，這錢，可是每個月都得交！
第二，馬行街的鋪子多少錢一間？還在梁家珠子行隔壁，最好的地段了，門臉又大又闊氣，光那鋪子錢，沒個十萬八萬就下不來。
嘿，越闊氣越好，我就怕他不闊氣！
第三，他肯定不只挖了老張，其余的人，騎手馬夫，還有咱們在四州的遞鋪里，肯定也要去挖人，老張翻倍，別人也差不多吧，這一塊，又比咱們多了一倍。
還有他家掌柜管事兒，也能象咱們這樣不拿工錢么？
第四，由著他們搶，他們能從咱們家搶走多少生意？
算他一半吧，進帳只有一半，支出卻要多好幾倍，他能掙錢？”
大常聽的眉頭舒展。
“他們挖多少人，咱們就給多少，歡送！
讓他們好好兒的把生意做起來，讓他們趕緊把攤子都鋪出來。
不好好鋪開攤兒，怎么虧錢？
不虧死個三家五家，他們怎么知道喇叭是銅鍋是鐵！”
李桑柔瞇著眼晃著腳，十分愉快。
大常一臉笑，“我知道了。”
要論坑人，還是老大厲害。
“從明兒起，騎手們回來，跟他們說，要是外頭有工錢更高的，隨他們走，擋人財路如殺父，殺父這事兒咱們不能干。
再讓他們捎信給各個遞鋪，想走就走。”李桑柔晃著腳，接著吩咐道。
“好！”大常愉快答應，“我去炒個菜，老大喝點酒不？”
“拎一壇子過來，那包子別餾，讓黑馬烤一烤，皮兒烤的焦黃最好吃。”
四個人吃了飯，李桑柔吩咐金毛，“你去一趟睿親王府，找文先生，跟他說，咱們那鋪子走了個人，得再補一個，問他有合適的人薦過來沒有。”
“好。”金毛站起來就往外走。
“對了，老大。”黑馬挪了挪，先給他們老大把酒倒上，“我今天去跟老董對前一天的帳，進門的時候，老董忙的一頭熱汗，我問他忙什么，他吱吱唔唔不肯說。
對好帳，我就沒急著走，出去晃了一圈再回去，老董走了，我就和幾個伙計閑扯了一會兒。
那伙計說，他們忙成那樣，是又有大生意了，他們的朝報，得多印出來很多，他們印鋪里版盒不夠，活字也不夠，人手也不夠，說他們掌柜急的火氣都沖上來了。
他們這是什么大生意？肯定不是咱們家的。咱們家的生意，他們添過一回版盒人手了。”
大常忙看向李桑柔。
李桑柔笑的眼睛彎彎，喝了一大口酒，揮著手道：“生意越大越好！”
黑馬瞪著李桑柔，連眨了幾下眼，湊到大常面前，“老大這是啥意思？”
“老大的意思，就是生意越大越好！”大常悶聲答了句。
“你這不是廢話么。”黑馬橫了大常一眼，大口喝酒。
看樣子不是他該知道的。
“上次去的那家花樓，你明兒再去一趟。
先去賃一身好衣服，再賃倆傻小廝。讓大常給你拿三百兩銀子。”李桑柔吩咐黑馬：
“你扮個錢多人傻的，這個你最拿手。
想辦法見到竹韻，然后一眼看中，非她不可要死要活那種，再跟竹韻說，你要在建樂城呆半年，要買她出去，陪你半年。
為什么只陪半年不帶回家，你自己隨便編。
第一，要裝的足夠有錢足夠傻，第二，迷竹韻迷到她看你一眼，你就五迷三道了。還有，這半年，她要多少銀子你都答應。”
黑馬連連點頭，這事容易，他擅長！
“衣服別賃一天，賃半天就夠用，小廝也是，半天半天賃，都是貴東西。”大常囑咐了一句。
隔了一天，李桑柔讓金毛往工部走了一趟，給潘定邦送去了三張一千兩的銀票子。
第二天一大早，潘定邦就找到順風速遞鋪里了。
李桑柔正坐在后面她那塊菜地旁，嗑著瓜子看大常堆肥。
“咦，你怎么這幅樣子？你小舅子稱心如意，把你扔出墻了？”李桑柔看著潘定邦，一臉驚訝。
“稱什么心哪！”潘定邦渾身上下就是晦氣兩個字，“昨兒晚上，我跟十一郎到了竹樓，一句話還沒說完，媽媽就說晚了，說有位豪客，也看中竹韻了，愿意出七千兩替竹韻贖身。
唉，竹韻哭的什么似的，說那客人粗俗丑陋，渾身汗味兒，她昨天哭得一夜沒睡。唉！”
潘定邦聳拉著肩膀，唉聲嘆氣。
“什么！”李桑柔眼睛都瞪圓了，“什么豪客？敢跟咱們兄弟搶人？”
“說是販馬的，也販毛皮，說是別的沒有，就是銀子多。
一個馬販子，你說說！十一郎難過的，唉！”潘定邦也難過的眼圈發紅。
“販馬的算什么豪客？這年頭，這建樂城，一個豪字，這么不值錢了？什么阿貓阿狗，都敢稱一句豪客了？”
李桑柔雙手叉腰，看起來氣壞了。
“一個馬販子，我李桑柔還能怕他了？七千就七千，你跟十一說！咱們出八千！”
“啊？”潘定邦看著氣的氣兒都粗了的李桑柔，有點兒傻。
“我跟你說，我們江湖人，別的就算了，就是這口氣，無論如何不能輸，人活一口氣兒！樹活一張皮！
我堂堂大幫主，能讓一個馬販子小瞧了？不就幾千兩銀子么，銀子算什么東西！
大常，你告訴七公子，咱們有多少銀子！”李桑柔點著大常，氣勢昂揚。
“那可多得很。”大常抬頭看了眼潘定邦，“咱們那夜香，是叫金汁兒的。”
“聽到了吧！銀子多得是！你去告訴十一，告訴他！把氣勢給我撐起來！別說七千八千，七萬八萬都不算什么！”李桑柔一幅氣壞了的模樣。
“大當家的，你別生氣，你真要跟那馬販子……”潘定邦真傻了。
“什么真要假要？我桑大當家的，吐個唾沫砸個坑！
我告訴你，我們江湖人，什么最要緊？臉面！
沒有臉面，我們還怎么混江湖！
你去跟十一說，無論如何，他得把這個臉，替我爭回來！
一個馬販子，我呸！
你去告訴十一，他七千咱就八千，他八千咱就九千，我倒要看看，到底誰的銀子多！”
李桑柔猛一巴掌拍在潘定邦肩膀。
“快去！”
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