這一天，到傍晚，有三個騎手辭工，李桑柔爽快之極，當場就讓大常結了工錢放人。
晚上，金毛跑了一趟，找文誠又薦了三個人過來。
第二天早上，李桑柔剛到速遞鋪，一個騎手在鋪子外下了馬，牽了馬進來。
李桑柔驚訝的看著他，騎手都是白天趕路，照理該在傍晚回到鋪子，這是急著辭工，連夜趕回來，好趕緊去掙更多的錢？
這個騎手瘸了一條腿，將馬牽進鋪子后面，交給馬夫，穿過院子，出來直奔李桑柔。
“掌柜的。”騎手欠身笑著招呼。
李桑柔微笑點頭，等著他說要辭工的話。
“小的姓王，賤名王壯，從前在北邊軍中做個十夫長，因為這條腿中了一箭，傷了筋，不能再打仗，就退下來守軍械庫去了。
小的媳婦能生，一口氣給小的生了七個壯小子，小的守軍械庫那點兒錢，實在不夠吃，就求了文將軍，把小的放了出來。
可小的這條腿不好使，放出來是比守軍械庫掙得多，可也沒多多少。
后來，掌柜的這邊用人，也就是騎騎馬，一個月最少也有一兩銀子，小的就騎馬的功夫沒落下。文將軍就讓人找到我，把我薦了過來。”
李桑柔一邊聽一邊點頭。
辭個工還這么長篇大論，這是怕她不放人，還是怕她不給結工錢？
“小的這一陣子跑無為線，在無為的時候，聽說有別家也要開速遞鋪子，從咱們這里，挖了不少人過去，聽說掌柜的都是二話不說就放人，工錢一分不少。
小的覺得，掌柜的是個厚道人兒，那家鋪子不地道。
這一路上，小的就想，咱們這遞信，能不能再快點兒，快到讓他們趕不上。”
李桑柔聽到這里，眉毛高高抬起，揚聲叫金毛，“金毛！給你王大哥拿個凳子過來，再倒碗茶，到對面鋪子端幾籠包子過來！”
“不敢當不敢當。掌柜的別客氣，對面那包子貴得很，小的一會兒回家吃。”王壯從金毛手里接過凳子，坐到李桑柔對面。
“你接著說。”李桑柔示意王壯。
“小的這一趟回來，都是白天歇著，夜里跑馬。
從咱們建樂城到無為府，都是平坦大路，夜里跑馬跟白天差不多，要是大夏天，倒是夜里跑馬涼快。
咱們這些騎手中，小的知道的，就有八九個像小的這樣，從前當過騎兵，這兒那兒傷了，退下來的。
小的們當騎兵那陣兒，急行軍是家常便飯，行起軍來可不管白天夜里，打仗那路，哪有像建樂城往無為這樣的平坦大路？多數連路都沒有。
至少這八九個，夜里跑馬跟白天一樣。
掌柜的，要不，咱們夜里也跑馬，日夜不停，從咱們這里，當天的信，當天晚上就送走，跑一夜馬到淮陽府，換個人，接著往汝陰府走，這么日夜不停，第三天一大早，就能到無為府了。”
王壯說的兩眼閃亮。
“先把茶喝了，吃幾個包子。”李桑柔示意王壯。
王壯幾口喝光了茶，一口一個包子，一氣兒吃了大半籠。
金毛再倒了杯熱茶端給王壯。
“我看你年紀也不大，你受傷退出騎營，幾年了？”李桑柔仔細打量著王壯，笑問道。
“不小了，今年三十二了，退出騎營已經十年了，唉，十年了。”王壯聲音微澀。
“你當十夫長，是承襲？還是立了功什么的？”李桑柔接著問道。
“小的不是軍戶，自己投的軍。先是練兵的時候，小的練得好，一伙的兄弟就推小的做了十夫長，后頭，沒打幾回仗，就傷了腿，只好退下來。”王壯似有似無的嘆了口氣。
“日夜趕路這事兒，我也想過，不過也就是想想，騎馬這事兒，我懂得少。
現在，既然你也這么說，看來，這事兒可行。
這事兒就先交到你手里。
咱們這樣，先準備好。
第一，你先看看哪些人能夜里跑馬，哪些不行。
第二，咱們現在是一個人一條線跑到底，白天跑馬夜里睡覺。
要是日夜兼程，這樣肯定就不行了，得換人，那就得有騎手等在各個遞鋪，都是有家有院的人，不能一直在外面不回家，這中間怎么交接，怎么安排，你先想想。
第三，夜里跑馬，再怎么也比白天難，這工錢要是跟白天一樣，就不公道了，該多多少，你也想想。
我能想到的，現在就這三條，哪兒沒想周到的，你再想想。”
“好！”王壯凝神聽著，不停的點頭。
“還一樣，這事兒，咱們得準備好了再做，這之前，這事兒，你知我知，省得他們有樣學樣兒，倒被他們占了先手。”李桑柔壓著聲音交待道。
“掌柜的放心，小的懂。”王壯笑起來。
“從今天起，你調到陳州線，這樣能每天來回，咱們商量事兒便當。
你先回去歇著吧，累了好幾天了。
金毛，把那包松子糖給你王大哥拿上。拿回去給孩子吃。”李桑柔邊說邊站起來，將王壯送到院門口。
李桑柔叉著腰，豪氣無比的喊著寧死不輸面子，頂著潘定邦和田十一，一口氣把竹韻的身價抬到了五萬銀。
黑馬這一邊，總算縮起脖子敗退了。
李桑柔哈哈笑著，拍著潘定邦，豪氣的表示，五萬銀的身價不算什么，得正正式式，排排場場的給竹韻贖這個身，讓竹韻在媽媽面前揚個眉吐口惡氣。
潘定邦十分贊同，和田十一，以及竹韻三人，兩個精心一個急切，就安排在黑馬敗退的隔天傍晚，在竹韻的那間花樓，來個排場氣派的贖身儀式。
田十一挖空心思，說要去巡查馬場，那馬場的馬病倒一半兒了，他這個獸醫管事兒，無論如何都得去看看了。
馬場很遠，當天無論如何趕不回來，好不容易，從媳婦方十一奶奶那里得了允可，可以在外面過一夜。
田十一這個馬場不敢不去，他媳婦兒精明的過份，十有八九，隔個三天兩天，就得打發人去馬場打聽，他去過那馬場沒有。
田十一這一天趕的，累的舌頭都要吐出來了，總算在天黑之前，趕進了城門，會合了潘定邦，往小甜水巷過去。
竹韻那間小花樓外面，披紅掛彩，燈籠掛了兩長串兒，布置的十分喜慶十分熱鬧。
幫閑和媽媽一左一右迎在花樓門外，讓進了潘定邦和田十一。
李桑柔躲在小甜水巷對面的茶坊里，遠遠看著潘定邦和田十一步行過來，忍不住嘖嘖。
騎馬招搖，坐車大約要跟家里解釋，沒風沒雨的，為什么不騎馬要坐車？
這步行，不顯山不露水，人群中幾乎沒人留意，真是太合適了！
這潘七和田十一，全部的心眼，都用在偷情上了！
“快去！”李桑柔示意金毛。
金毛一躍而出，招手叫過兩三個熟悉的小廝兒，一人一串大錢，“趕緊去潘相府上，找田七奶奶，跟她說，七公子和十一郎借了五萬銀子，置了房外室，今天要在小甜水巷大婚呢。快去！”
三個小廝都是七八歲年紀，對金毛這些話聽的半通不通，記個大致，攥著錢，飛奔往潘相府上。
田七奶奶在上房侍候了晚飯，剛回到自己院里，一碗湯沒喝完，陪嫁的婆子一路小跑進來，急急叫道：
“七奶奶，角門連來了三個小廝兒，叫著喊著什么七爺和十一爺在小甜水巷大婚呢，有一個小廝兒還喊著五萬銀子。”
“人呢？”田七奶奶頓時柳眉倒豎。
“跑了，喊一嗓子就跑，我當時不在，門房上光怔神了，沒抓住。七奶奶您看……”
“去看看！”田七奶奶啪的一拍桌子，飯也不吃了，站起來就往外沖。
這小一個月，她就覺得他不對勁兒，果然！
“去個人，跟十一奶奶說，小十一又胡鬧了，讓她去小甜水巷，我在那兒等她。跑快點兒！
把曹嬤嬤她們叫過來，帶上家伙！
去個人，跟老夫人說一聲，我去找七爺了！”田七奶奶一邊怒氣沖沖往外走，一邊一連串兒的吩咐下去。
李桑柔看著潘定邦和田十一進了竹韻那座小花樓，慢慢悠悠喝兩杯茶，示意大常和旁邊一張桌子上的陸賀朋，“該你們出場了。”
陸賀朋忙站起來，拿著筆墨盒兒，和大常一起，慢慢悠悠往竹韻的花樓過去。
花樓里的潘定邦和田十一，已經急的快要出汗了。
大約是這銀子來的太容易，竹韻這幾天緊張擔憂的吃不好睡不好，恨不能立刻就把這五萬銀子捏進手心里。
從潘定邦和田十一進來，也不過兩杯茶的功夫，竹韻已經話里話外，明的暗的，催了七八回了，直催的田十一和潘定邦一身燥汗。
可這銀子是桑大幫主拿出來的，桑大幫主說了，關了鋪子就讓金毛送過來，這會兒，鋪子早該關了吧，這金毛，不會吃了飯再來吧？
竹韻又催了一遍后，田十一看向潘定邦，潘定邦吸了口氣，決定叫個小廝去催一催。
小廝剛出花樓，就看到了高大寬厚的大常，急忙一個轉身，趕緊去稟報他家七爺和十一舅爺。
這兩位爺急壞了，他可是看的明明白白，現在人來了，得趕緊稟報，省得他家爺和舅爺著急。
潘定邦聽說大常已經到門口了，長長舒了口氣。
這么幾天的功夫，這價兒一路抬到五萬兩，雖說他不是那種沒見過銀子的人，可到底是五萬兩。
他這心里，也是一直七上八下的厲害，十分擔心李桑柔往外拿銀票子時，那股子豪氣突然沒了。
現在，總算沒出什么意外！
大常將通往廳堂的幾步木臺階踩的咯嘰作響，進了廳堂。
“怎么是你來了？金毛呢？”潘定邦一顆心安定下來，人也從容自若起來。
“我們老大說，五萬兩銀不算小買賣，金毛太傻，讓我過來看著，還有這位師爺，我們老大說，得當場定好身契。
我們老大說，兩位爺都是良善人兒，不懂娼門里那些騙人的伎倆，得讓這位師爺看著，別萬一給騙子騙了什么的。”
大常木著一張臉，悶聲悶氣，一字一句，看起來呆怔的厲害。
大常旁邊的陸賀朋，懷里抱著筆墨匣子，一臉笑，轉著圈兒不停的躬身，對著根柱子也彎個腰躬一禮一臉笑。
潘定邦失笑出聲。
這個憨大個兒，一看就是個心眼不多的，再搭上個懞頭懞腦的三腳貓師爺，這到底是防著他們被人騙，還是送過去給人騙的？
“你們老大可真是小心，竹韻這里能有什么事兒？
你既然來了，就寫一份身契吧，這主人……”潘定邦看向田十一。
“主人自然是竹韻姑娘，以后，她自己給自己作主！”田十一立刻接話道。
“都聽到了？趕緊寫一份吧。”潘定邦示意陸賀朋。
陸賀朋點頭哈腰應了，也不坐，就趴在旁邊的高幾上，打開筆墨盒，仔仔細細研好墨，正要提筆，只聽到外面一片呼喊，“這里這里！就是這里！”
“進去瞧瞧！”
潘定邦聽到這句進去瞧瞧，兩只眼睛圓瞪，僵了一瞬，一竄而起，“有后門沒有？后門呢？墻高不高？趕緊！”
可竹韻這間花樓實在太小了，再怎么趕緊也來不及了。
田七奶奶一頭沖進來，就看到了在廳堂中間急的團團轉的潘定邦。
“三姐，你聽我說……”
田十一撲上去攔他三姐，剛撲到一半，就看到了緊跟在他三姐后面的他媳婦方十一奶奶，田十一頓時一聲慘叫，一個折身，沖著潘定邦撲過去，“快快！快！”
至于快什么，他也不知道，他已經嚇懞了。
大常屏著氣，用力貼在墻上，陸賀朋緊挨著大常，他不用貼那么緊，還能伸頭往外看看。
大常比他厚多了。
竹韻眼看著五萬銀子就要到手，正如同踩在云端一般，被田七奶奶和方十一奶奶這一沖，沖的僵傻在那兒。
田七奶奶一個箭步，伸手先揪住了弟弟田十一的耳朵，“這外室是誰的？是你，還是你姐夫？說！”
“疼！姐，三姐！不是我！姐夫！姐夫！”田十一被揪的慘叫連連。
田七奶奶將田十一甩給方十一奶奶，沖前一步，揪住正用力想往墻上爬的潘定邦的耳朵，“你果然長本事了，連外室都有了！聽說五萬銀子呢！哪兒來的銀子？說！”
潘定邦被田七奶奶揪的身子側歪，慘叫聲不亞于田十一，“不是我，是十一，是他，我不好這個，不是我，真不是我！”
“你哪兒來的五萬銀子？說！”方十一奶奶從田七奶奶手里接過田十一，揪得田十一比剛才慘叫的更慘了。
“沒有，還沒……不是，是姐夫，真是姐夫！”
“疼！不是我，是他，是十一！是十一看上了竹韻，不是我，唉喲！真不是我！”潘定邦趕緊分辯。
真不是他啊！
“我問你，哪兒來的銀子！那銀子呢？”田七奶奶一聲暴呵。
大常嚇的趕緊舉手，“我我，我們老大，老大……大……”
“不是，沒有，還沒有……”潘定邦痛的鼻涕眼淚全下來了。
“五萬銀子？就她？”田七奶奶揪著潘定邦，甩到竹韻面前，咬牙切齒。
“是你借的銀子？哪個老大？你竟然連借銀子的膽兒都生出來了？就為了這賤貨？”方十一奶奶揪著田十一的耳朵，用力一擰，也甩到了竹韻面前。
田十一慘叫的沒人腔，不光鼻涕眼淚，都口水都滴出來了。
“不是，姑奶奶，不是，沒借，唉喲姑奶奶您輕點兒，您輕點兒，我錯了，我錯了！我知道錯了！我改！我立刻改！”
一個婆子從外頭直沖進來，沖田七奶奶和方十一奶奶叫道：“七奶奶，十一奶奶，打聽到了，說是這家是專拿鵝頭做仙人跳的，這一回，跳到咱們七爺和十一爺頭上了。
說是哄了一個來月了，打著給她贖身的名兒，哄著咱們七爺和十一爺，現從外頭借了五萬銀子，今天就要交銀子了！”
“原來是這樣！
就這么個貨色，就能把你騙的死生不顧了！你可真是越長越長回去了！”田七奶奶聲色俱厲。
“把她拿了！把這院里的人都拿了，去見官！青天白日，天子腳下，竟敢有人設這樣的騙局，還訛詐到我們府上了！
給我砸了這騙子窩兒！”
田七奶奶一只手揪著潘定邦的耳朵，時不時甩一下，在潘定邦的鬼哭狼嚎中，指揮著眾婆子，打砸抄檢。
“不是！我不是！我沒跳！”竹韻總算反應過來了，驚恐的尖叫連連。
“竹韻姑娘別怕，你是賣身在媽媽手里的人，身不由已，這事兒，再怎么仙人跳，也跟你沒關系。
這設局訛詐行騙，要么打死，要么流放，那也是個死，早死晚死，反正都是媽媽，與你無關。
到時候，只要把你的身契拿出來，那就一切與你無關，竹韻姑娘別怕，千萬別怕。”陸賀朋趕緊上前安慰。
大常抱著頭，一臉驚恐的躲過來躲過去，攔著幾個婆子，不讓她們靠近竹韻和陸賀朋。
竹韻剛才是嚇白了臉，陸賀朋這幾句話之后，臉不光白，都青的沒人色了。
她早就自贖自身了，哪還有什么身契！她確實是設了套想要弄點兒銀子……
“咋回事啊？這是鬧啥呢？”黑馬不知道從哪兒冒出來，一頭扎到竹韻面前，轉著頭一臉茫然。
“烏大爺！”竹韻象看到救命稻草一般，一把揪住黑馬，“求求你，救救我，你把我買了吧，求你把我買下！”
“啊？好啊！可我沒帶銀子，你這是怎么了？那倆母夜叉是誰？咋啦？”黑馬接著茫然。
“您別問那么多，回頭我再給您說，這位先生，求求您，趕緊寫份身契，煩您把日子往前寫兩天。”竹韻急的快哭出來了。
“啊？怎么回事？可我沒帶銀子啊，就這一百兩，這是茶錢。”黑馬來回的摸，總算摸出張百兩的銀票子，抖到竹韻面前。
“那就一百兩，這位先生，煩你趕緊寫！您快點寫！煩你把日期往前提一提，你快一點兒！”
竹韻急的團團轉，不停的催著陸賀朋，一只手緊揪著黑馬，一只手揪著大常的衣襟，躲在大常身后，連急帶嚇，一頭接一頭的熱汗。
真要被拿進衙門，要是沒有身契，她這條命肯定就沒了，象她們這樣的賤命人，一個死字容易得很！
陸賀朋一只手托著筆墨匣子，提著筆，虛空一揮，一份身契就一揮而就了。
竹韻急的根本顧不上細看，從陸賀朋手里那只筆上蹭了點兒墨汁，急急按了手印，將身契塞到黑馬懷里，長長松了口氣，她至少能逃出條命了。
小甜水巷這一場熱鬧，起來的快，結束的也快。
田七奶奶揪著潘定邦的耳朵，方十一奶奶揪著田十一，在一群拿著水水棍的健壯婆子的簇擁下，各自回府。
兩只河東獅帶著那些虎虎生威的婆子丫頭們呼啦啦走光了，竹韻癱坐在地上，兩眼發黑，金星亂冒，懞了好半天，才恍過神，能看清楚眼前了。
四周一片狼藉，能砸的全砸了，能扯的全扯了。
媽媽面朝下趴在廳堂門口，褲子裙子團在小腿上，從腰到大腿都露在外面，血污一片，正呻吟一聲嚎哭兩聲，證明她還活著。
她那四個小姐正一個揪著一個，揪成一串兒，哆哆嗦嗦擠在廳堂門口，不敢進，也不敢走。
她家幫閑一向眼尖腿長，一看不對，早跑得沒影兒了。
門外時不時擠進來幾個人，伸長脖子，一臉八卦的看熱鬧。
那位烏大爺也不知道哪兒去了，那位師爺和那個大個兒也不見了……
竹韻呆了好一會兒，嗷的一聲，捂著臉放聲大哭。
這一回，不是她騙了別人，而是，她被人家坑了！
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