此時，一人一貓已到了西城以雜亂著稱的芝麻巷。
“你可知此巷因何得名？”
小圓兒又賣弄能耐，不過等捧哏接話這毛病已經改了，坐在梟的肩頭，自顧自指點江山：
“你看這里住了那么多人，這么小一片地界，得有幾千戶，每家芝麻粒大點兒的屋子，打開窗，就能跟隔壁握個手。
但鄰里之間，遠不像本城世居的那些貧苦人家。這些南疆搬來的百族人，住在這兒時間長的，也有二三十年了，卻老死不相往來。”
此時天近傍晚，正是日落而歸的時辰，細密的窄巷有些地方只容側身而過，街上人流朝著四面八方涌動，亂得毫無章法，卻鮮少見相互間打招呼的。
人頭攢動的街道上，喧鬧聲卻很小，場景看著有些詭異。
梟穿得雖簡樸，但只這張臉，走在面有菜色、短衣拮據的人群中，仍是分外扎眼。
卻無一人圍觀，大伙兒看他一眼后，大多趕緊低下頭去，腳步反而更快兩分，矮著身子從他邊上飛快躥過去。
小圓兒接著道：“這些人都怕事得緊，百族人本就不受朝廷待見，生怕沾惹是非。鄰里極少串門，都是各家顧好各家。
否則落個私下聚眾的罪名，那是問都不用問，拖到衙門就能亂棒打殺。同族都極少來往，更別提不同族之間，這些南疆人本也不融洽。”
南疆百族過去世代居于山林，山高路險，往往一山之隔就夠老死不相往來的了，如今全擠在這么個閉塞的城里，二三十年不過一代人，的確難以適應。
芝麻巷，就似一粒粒個頭細小，合攏做一堆，也散沙般聚不住的芝麻粒兒。
小圓兒眼中露出一抹狡黠，“這些不過是表相，大日頭底下看著，像誰和誰都不認識，但他們畢竟都有同一樣的身份，——亂民。
官府眼睛看不到的地方，同族之間的凝聚力，是打不散的。
再是芝麻，單獨一粒放在眼皮子底下，自是瞧不見，真有一天聚合起來，那還是很顯眼。”
梟微微回頭，垂眸看著肩上的她，那張臉洋溢生動，即像不諳世事，又似洞察世情，分外矛盾。
仍是和從前一樣，把一切都看在眼里，卻什么都不在乎。
小圓兒斜覷他一眼，斗膽挑釁一哼。
她還是察覺到了，他剛才轉移話題，心下有些不滿。
如今雙方也該算是開誠布公，共享線索，大理寺送來的卷宗，迴春祭相關的事，他都說給她聽。
她也積極配合，替他打探消息。
怎么還有事瞞她？
這從鄉下小地方來的魔頭，有個地方很古怪，朝堂里的勢力之爭，他都很懂。假扮太子，裝得比真的都像。
他若過去身在山野，真如修辛所說，被推崇為山神，卻對這些活在底層，艱難求存的百族人，絲毫不看在眼里。
這點就不如她。
她長于市井，在銅佛寺十年接觸最多的，不是那些錢多人傻的世家富商，而是丹桂坊、芝麻巷里的南疆亂民。
臨陽城的百族人，看似松散，內里其實以族群劃分，各有各的聯系途徑，相當隱蔽，也并不都是內斗，相互間也各有助力，可算一呼百應。
她正琢磨，是不是也把這些瞞著，才算禮尚往來，就見六爺又跟她假笑：
“這么說，西城魚龍混雜，蔣七在里面勢力如何？”
呵，她要是擺明說不知道，倒顯得小心眼，好鋼用在刃上，小圓兒很自信，她是把金剛鉆，魔頭想攬瓷器活兒，還得靠她。
“西城的勢力盤根錯節，小的不說，明面上大的就有三股。蔣七在里頭，只算最弱。”
“哦？愿聞其詳。”
這回六爺上道，都知道捧她的哏了，小圓兒心下滿意，卻一改聒噪，很是惜字如金：
“火灶幫，游坊俠和乞兒會，這幾股人之間，前兩家互有滲透，也各自傾軋。”
果然六爺對這些市井幫派，沒全聽懂，彎著眼夸她：“兼聽明，善聽智，你有大才。”
這回夸得沒繞彎子，雖有點咬文嚼字，倒比老和尚只會贊她聰明，更顯檔次。
小圓兒覺得這會兒她要真是只鳥兒，一定得開個屏，才能回應這番知遇之情，早忘了話少而jing的自省，賣了個小小的關子：
“先不提火灶幫吧，跟你說說這游坊俠。
起初都是各地慕丹桂坊之名而來的浪蕩子，沒錢還想白占便宜，后來托我和老和尚的福，姑娘們才名清譽在外，這些人又換了附庸風雅的嘴臉，以護花之名自居游俠，說白了就是讓歌舞樓給他們交保護費。
這就跟火灶幫的買賣重了，這個幫派，下面的都是些不求上進的地痞，本城混混無賴，不過上面跟官府有交情，保護費他們收得名正言順，肥得流油。”
“火灶幫……”梟沉吟一聲，“是給人修灶建宅的？”
小圓兒嘻嘻一笑，禮尚往來也夸一句，“六爺英明，今日那個褚世忠，就是這一幫的幕后東主。”
六爺不經夸，知道了這個，就覺得自己想要的都聽完了，斂去假笑心中思量。
小圓兒又投以鄙夷，“你難道不想聽聽蔣七的來歷？”
六爺賞了她根手指頭，在靈身柔軟及肩的頭發上撫一下，“說。”
她回了記白眼，不顯擺自己也難受，“這人本是逃難來的，原先是樊國人。”
哦，梟眼神微不可察閃了一下，這個他倒是知道，史書上有寫。
小圓兒沒看見，兀自說得有興致，“這諸侯小國在南黎西北面，二三十年前被滅國。
蔣七逃難來此，從個小叫化子白手起家，不到十年就成了乞兒中的王，因勢力最弱，專挑軟杮子下手，從各地逃難來的孤兒里，選著根骨好的自己培養。
手底下最得用的一幫，人稱‘小耗子’，專干偷雞摸狗的勾當，四處亂鉆，防不勝防。”
“這么說，也是個專靠賣消息為生的能干人。”
六爺回眸，似笑非笑睨她一眼。
小圓兒對他的奚落反以為榮，伸出一個指頭又道：
“不過，南疆亂民在這些市井勢力中，仍是深受排擠，火灶幫和游俠看不起他們，卻又想借助人家的能力，百族都是用藥高手，尤其那些亂邪，手段很是詭譎離奇。
這些人連同族也欺負，百族人被一分為二，亂民之中又生亂邪，難怪走到哪都不受待見。
乞兒會卻更奇怪，本就勢單力薄，對南地——無論是南疆還是南澹來的人，都防范極重。
在這城里想當個要飯的，百族人也沒資格，蔣七只收別城逃難來的小崽子，見了落單的百族小孩兒，就變著法兒弄死弄殘，手段狠辣。”