小五大吃一驚，又看鳳蝶哭得難過，以為家里傳來什么壞消息，忙問到底怎么回事兒，卻聽鳳蝶哭道：“我陪你三姐去李府找你大姐，原本還好好的，后來你大姐聽說你留宿三姐……立刻便催你三姐回家……說……說……”

鳳蝶不忍直說，忍不住又哭了起來。

“說什么了？”小五急得直跺腳。

鳳蝶哭道：“說姑娘是伶人……你三姐跟你一起過夜……怕傳出去名聲不好……嗚嗚嗚……”

小五一聽不是奶奶，稍稍放心了些，卻仍像整個人跌進了冰窖里，渾身發冷打顫，只是沒有無半點悲聲。

她是伶人嘛……姐姐跟自己住在一起都有污點的下九流。

“小五。”方先生忽然從院子里叫她。

小五忙重重吐了一口氣調整狀態，換了一副笑臉出門去見方先生，卻見月色之下方先生神色清冷，不僅臉色蒼白，連嘴唇都淡得沒有一點血色。

小五擔心他的身子，忙讓鳳蝶拿個厚墊子出來給方先生坐，還親自拿了件披風給他披上。方先生一言不發瞧著小五忙碌，等她站定了才指了指石凳：“坐吧。”

“方先生，”小五從沒見過他如此態度，心里不由得有些緊張，“我昨天晚上回來就想跟您說的，但黃七一直跟著……”

“現在你說說看。”方先生臉上浮擱著的笑容都沒了，卻也不是惱，只是認真的瞧著小五。

小五忙將昨夜遇劫的事兒說了：“……回家的路上，黃七說好像在哪兒見過我，我以為您必然跟他說過，便說了觀音廟……誰知他并不知情……”

“我沒跟他說，”方先生道，“他欠你的我替他還就是了，他不知道最好。”

“我不知道……他不知道……”小五心里有些慌張。

方先生點頭嘆息道：“罷了，都是造化，你繼續說就是了。”

小五忙道：“他聽了立刻問我，‘我該如何謝你，以……以身相許怎樣？’”

“你就答應了。”

小五急忙辯解：“他語氣戲謔，完全沒有半分認真之色，我是伶人，原也聽慣了客人的調笑……因此只覺得是逢場作戲，便玩笑著答應了他……”她聽方先生重重嘆息，心里越發的慌了，忙用力挪了石凳離方先生更近些，“他當時的語氣真的無半分認真，我也沒有……”

“我早跟你說過，可以不說話，但不要說謊，這樣的玩笑更是開不得。否則他當著眾人的面顯擺出來，誰在意你是不是玩笑？吃虧的只是你這個女孩子罷了！”方先生難得有了點怒氣。

小五聽他發怒倒膽子大了些，知他到底是關心自己的，忙帶了哭腔委委屈屈的分辨：“我是伶人，連親姐姐都不愿跟我一起住……跟黃七逢場作戲，動動嘴皮子罷了，還能再虧什么？”

她想到三姐沒等她就走了，腦補大姐跟三姐說話時的語氣臉色，心里頭越發難過，再加上想哄方先生別再惱了，一時竟趴在石桌上哭了起來。

鳳蝶在旁邊瞧著也陪著流淚，將日間發生的事兒又跟方先生學說一遍。

方先生的態度漸漸軟化下來，終歸伸手拍了拍小五的肩膀，認真說道：“伶人怎么了，憑自己本事謀生，不偷不搶，我是從沒瞧不起伶人的。”

“像您這樣寬厚的，怕是沒有幾個。”小五哭道。

“你若是個自我約束得極好的伶人，會不會更多人寬厚待你？”方先生說得越發認真了，“要是這樣還有人嘲笑你，那便是他們的不對，又關你何事？”

好像是這么個道理。

小五細細琢磨，越琢磨心里越輕松，起身對方先生施禮道：“多謝先生指點，我懂了。”說罷又將呂文杰查到的消息細細講出，“便是黃七無疑了。”

方先生抬眼瞧了瞧黑漆漆的西暖閣，臉上終于有了些笑容：“這點微末小事都辦不好，還想著……他是該掂量掂量了。”

小五也順著方先生的目光去看西暖閣，卻瞧不見一點閃動，聽不見一點聲音，索性不去管他，問方先生道：“我想開個女子茶樓，先生覺得好不好？”

“女子茶樓？”方先生顯然沒想到這個，聽得微微一愣。

小五忙點頭道：“胡夫人上次去惠豐居聽書，轉天就跟我抱怨，整個酒樓都是男子，想聽都不好再去了……仔細想想還真是，務城這么多酒樓、茶館，接待的都是男客，那些富貴人家的女眷呢？天天在家里數星星？”

最后這句話聽得方先生都忍不住笑了：“你這想法是好的，最好白日營業，天色稍晚就打烊，也不耽誤她們回家數星星——就是開一間茶樓，費用頗高，你現在這點微末收入，怕是還開不起。”

“所以先生您……”

“我一介男子，勞心費力的開女子茶樓？不妥。”

方先生想也不想的拒絕了，見小五有些失望，不由得又給她出主意，“胡夫人進京后想做點生意，一直沒找到合適的。你去說服她試試。她巾幗不讓須眉，無論金錢，還是本事，都是開得起茶樓的。”

小五原也想過，但又有些猶豫：“我跟胡家走得這樣近，于胡思明科舉無礙嗎？”

這話聽得方先生眉宇之間有了些神采，臉上的笑容也加深了些：“你愿不愿意跟我說句心里話，你喜歡他嗎？”說罷又有些不好意思，“不說也是應當的。”

小五忙道：“我愿意，我什么都愿意跟先生說——我跟他自小一起長大，他又如此赤城可愛，說不喜歡……是假的……但總不像男女之間的那種喜歡……我總怕耽誤了他，寧可如親人一般相處，他好好科考，我好好說書……誰也別影響、管束誰！”

方先生原本臉上還有幾分歡喜，聽到后來漸漸露出失望之色，最后終于苦笑道：“果然。”

“先前是我不對，被他感動得一時情動，答應了跟他在一處……現在當真糾結得緊：他待我一片真心，連我桂花村的家人都照顧的妥妥當當的……可是……不說仕途，單說他家里，他身為獨子，想必一定要生兒子的……我……如果可以，我寧愿一輩子不嫁人，不生子！”

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