子城北門外有水渠，名清溪渠。
因此時已過秋分，麥粟等作物已經成熟，田里僅剩些蔬菜或麻屬有待灌溉，時人稱之為“澆麻菜水”。
澆麻菜水費水不多，這時節降水也還豐富，故水渠儲水頗多，水面寬闊，清波蕩漾，夾岸煙林如織，樓閣掩映。
康納福所言的園子便在此處了，名喚“離園”，原是城中某大戶的別苑，也不知康納福用了什么門路，悄沒聲息地便借了來。
離園頗大，曲徑蜿蜒，院落深深，其最深處便是蒙面女郎所居內室。
室中陳設也頗為仔細，既備了北人常用的交椅，又恐她不慣，復設了錦榻矮幾，一并連繡帷輕簾，都是中原樣式，不近胡俗。
蒙面女郎卸了面紗，除去外穿綾袍，只著了一件窄袖交領中單，長發也垂落下來，坐在妝臺前。
阿冉在她身后，執了烏木梳子，慢慢替她梳頭。
女郎忽然問道：“阿冉，你可是覺得我那番話，說得過分了些？”
阿冉停下梳子想了想，微笑道：“小姐做事，自然有小姐的道理，阿冉怎敢評論？不過小姐既然這般問我，想是小姐自己心里，已經有了答案吧？”
女郎怔怔地望著鏡中人，嘴角微微牽出一抹苦笑，道：“我其實知道他是一片好心，可怎么也不能越過這道坎。他們許是沒說錯，我這人，本就是這般無情冷心的吧！”
阿寧原本在房門守著，此時忽地一回頭，說道：“他們亂講。”
阿冉也柔聲道：“是啊，不管別人怎么講，在阿冉和阿寧心里，小姐決計不是她們說的那樣。”
一時梳洗畢，阿冉帶著阿寧鋪床，女郎披了外衫，走出房間。
房外是內院，池塘秋千，一應俱全，想必平時也常有女眷在此嬉戲賞玩，此刻卻唯有風過院墻，秋聲寂寂。
女郎行到池邊，仰頭望去，只見天宇曠遠，深藍如璧，月色溶溶，光華流轉，滿腹心思逐漸安寧下來。
忽聽得有人含笑的聲音：“河西之月，比之京中之月，何如？”
女郎回頭看去，月洞門下站了一人，卻是康納福。
心中驀然一軟，微笑道：”我以為你生氣了。”
康納福走進院子，停在離她四五步遠的位置，板著臉道：“自然是生氣的，你現在看到的是沒骨氣的康納福，不是曹宗鈺，曹宗鈺還在房間生氣呢，他不肯再來見你。”
女郎莞爾：“然則康納福為什么肯來見我？”
“因為康納福擔心你住不慣，想來問問你，可缺什么？有什么要臨時補辦的么？”
“請轉告康納福，一切都很好，勞煩他費心了！”
兩人對視一會兒，忽地同時笑了起來。
康納福——曹宗鈺邊笑邊搖頭道：“真是孩子氣啊！”也不知是說自己還是說那女郎。
女郎笑道：“有你這樣肯陪著一起玩鬧的大哥，曹大小姐幼時必定很幸福！”
曹宗鈺走過去，也陪著她站在池塘邊，聞言笑道：“這你可說錯了，安康小時，我卻沒這般耐心陪她玩耍。他們糾集了一大幫小孩，也學大人起社，叫做什么小人社，成日里橫沖直闖，差點沒把我的院子翻個底朝天。我那會兒的念想就是躲得她們遠遠的！”
“這可看不出來，令妹溫柔大方，看似比京中許多大家閨秀還要出眾些。”
“她娘出身陰氏，是本地上百年的大族。她調教出來的女兒，自然是不錯的。我今晚見到她，也頗感恍惚，當年追著我跑進跑出的鼻涕蟲，如今居然也亭亭玉立，儼然大姑娘了！”
女郎不去理他一番長兄如父的慈愛樣，反問道：“這位尹氏夫人可是你父親紹封之后入府的？”
曹宗鈺笑道：“君子善察而不語，你知便知了，說出何益？“
“我可不是什么君子。”女郎不以為意，道：“這本也是尋常事。說不定，當年她們打的原是我父親的主意。”
“這話特也難聽！“曹宗鈺笑批了一句，又解說道：”陰家、李家、索家、龍家、令狐家都是本地豪強，向來與曹家多有聯姻。家父當年還是曹家偏遠旁支的時候，娶的家母，也與令狐家沾親帶故。陰氏一門，欲聯姻侯府，卻也不算什么非分之想。”
女郎點點頭，出神了半晌，慢慢說道：“倘若，當年我父親沒有遇見我母親，回到敦煌，做了這歸義侯，娶了陰氏，或當能如你父親這般，平安順遂，子女雙全。”
曹宗鈺望著她，輕聲道：“人生際遇，如陌上塵，如風中絮，落在哪里便是哪里了，哪有什么倘若和應當？”
過了一會兒，女郎方道：“但有一句話，你卻是說錯了。我對你們這一大家子，倒也不是不喜歡。”
曹宗鈺聰明透頂，聞弦歌而知雅意，笑道：“你不是不喜歡，只是當我們不存在而已。”
女郎點頭嘆道：“自小宮中都叫我安舒，安舒，我便只道自己姓安名舒，忽然有一天，太后跟我講，我姓曹，我叫曹安舒。我還有個家，遠在敦煌歸義府。我只道太后哄我。后來才知道，這居然是千真萬確的。”
她搖搖頭，笑了笑，聲音有些發冷：“多么可笑，我從小長大的地方，竟不是我的家。我將要去到的這個家，卻無一個家人。你看不出，這有多好笑么？”
曹宗鈺沉默半晌，道：“現時我不過是世子，又多年不在府中，很多事并不能自己作主。可你信我，但凡我在府中一日，這歸義府，便是你的家。”
女郎——安舒——轉頭看他，他亦并不回避，平靜地回視她。
良久，安舒點點頭，道：“我姑且信你。”
忽而又笑了下，道：“其實不獨你勸我，便是太后，臨行前，也千叮嚀萬囑咐，讓我與尊府上下打好關系。”
曹宗鈺嘆息：“父母之愛子女者，為之計深遠。太后對你，實是疼到心眼里去了。”
安舒問道：“你也明白了，是么？”
曹宗鈺苦笑道：“這有什么不明白的？世道便是如此，對于女子而言，有一個堅實的娘家，才得有真正的保障。如今兩宮尚在，自能護你周全。萬一有不忍言之事……太后是憂心你的一輩子啊！只怕這也是太后對你的親事左挑右揀，遲遲定不下來的原因吧？”
安舒沒有言語。這自然是原因，卻不是最主要的原因。
只是這其中關聯甚大，她自己也并沒有想得清楚明白，便是她信得過曹宗鈺，卻也不敢輕易托之示人。
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