入夜，龍興寺。
兩扇緊閉的紅漆大門外，站了十來個胡袍皮襖，形貌各異的胡人，手里各自牽著馬匹。身后團團圍著一圈戰馬，馬上騎士身著軟甲，頭戴鋼盔，正是環衛營下輕騎兵。
胡人中有一人步出前方，深吸一口氣，朝廟里高聲說道：“我等此來，并無別的意思，只想請世子出來，與我們見上一見。”
門內寂然無聲。
環衛營騎兵之后，三匹馬兒緩緩靠近，居中女子認出了說話之人的聲音，皺眉道：“這人是黑汗國的使臣，叫做什么牙爾巴海牙，他怎的在這里出現？又為什么要見曹宗鈺？他身后跟著的，都是些什么人？”
“大小姐，我是職方司主事，不是有求必應觀世音菩薩。你這些問題，我也很想知道。”
這三人正是在節度使衙門撲了空，轉往龍興寺而來的張隱岱、安舒與阿寧。
“我最想知道的是，為什么曹宗鈺不肯出來？臨事避讓，這可不是他向來的風格。”安舒抬眼向龍興寺內望去，只見樹影森森，檐脊重重，高樓之上，數星燈火，更襯得四下里暗不見手指，“寺內一定發生了什么事，絆住了他的手腳。”
“你對他倒是信心十足得很。”
“當初是誰說的，曹世子乃是朝廷倚重的棟梁之材？我不過附和你罷了。”
“你若記得這一句，當不會忘了，當初你斬釘截鐵跟我說過，叫我不要空口白牙，污人清白。如今你還能理直氣壯說一句，你曹安舒未行非禮之事？不做逾禮之人？”
安舒驟然回頭，兩人冷冷對視，目光便似刀兵相交，寒光凜冽。阿寧嚇得大氣不敢出，將頭一縮，生生在馬背上矮了一截。
好在這時寺門處有了動靜。隨著一聲沉悶的響動，兩扇大門向內打開，十來個和尚手里拿了松脂火把，簇擁著曹宗鈺，走到門外一尺之處站定，曹宗鈺冷冷道：“我就在這里，你有什么說話，這便從速道來。”
牙爾巴海牙第一反應是愣怔了一下。這位曹世子給他的印象向來是笑面虎一只，一肚子狡猾算計，面上卻從來禮數周全，一派溫文笑容。沒想到今夜一出來就冷著一張臉，語氣之中頗不耐煩。
心下惴惴，口中卻不露分毫，反而故意提高聲音，說道：“世子，現在城內到處在傳，道是有遠道而來的西方神人，要于本城落腳，這才帶來今日的異常天象。敢問這傳言是真是假？”
他這句話一說完，本來正跟斗雞眼似的彼此對視，互不相讓的張隱岱與安舒二人都心頭大震，霍然轉過頭去。
竟有這樣的傳言？
張隱岱眼角不由自主跳動，安舒握緊了拳頭。
曹宗鈺倒是看不出來有什么異樣，神色仍是冷淡，聲音仍是不耐煩：“神人？什么神人？你天方教的神要來？還是景教之神？佛教之神？”他一語既出，牙爾巴海牙身后這十來位使臣率先議論起來，紛紛發出反對之聲。西域諸國多有國教，這論起誰家的神才是真神來，足可吵個天翻地覆，而無一定之論。
牙爾巴海牙如何能答得出來？頓時語結，吶吶半天不敢言語。
天方教乃是一神教，主神之外，再無二神。他可不敢公然承認別教之神，更沒膽量說是自家主神。
曹宗鈺朝前踏了一步，語氣轉為森然：“這問題你答不出來？那我便換一個。城中百姓如今都配合衙門命令，安安穩穩呆在家中，你是從哪里聽來這等不稽之言？”
牙爾巴海牙被問得滿臉通紅，張口結舌，不能出一聲。也是龍興寺和尚可惡，非得燃了這明晃晃數十根火棒，將寺門前照得如白晝般亮堂，對面和尚都能看清自己一張臉紅得透亮轉綠。
曹宗鈺此時厲聲道：“環衛營何人在此負責？出列回話。”
一名校尉服飾的輕騎兵越眾而出，在馬上躬身抱拳為禮，朗聲道：“屬下環衛營致果校尉任忠，見過世子。”
“此人從何而來？一路去了何處，見了何人？你可知道？”
“回世子：屬下恰好知道。屬下等奉使衙調令，于寅時一刻，前往驛館附近巡邏，護衛各國使臣大人的安全。這位牙大人領著諸國使臣，于辰時三刻突然離開驛館，且不聽屬下等勸告，一定要來龍興寺，面見世子。因事涉多國，屬下等不敢強行阻攔，只好一路護送各位大人來了龍興寺。屬下一干兄弟都可作證，諸位大人出了驛館，便徑行來了此地，中途絕無跟任何人交談逗留。”
“黑汗國使臣，我現在再問你一次，你方才所說的妖言，是從何處聽來？你若是再答不出來，我只好把這筆帳算在貴可汗頭上，想是他有了什么不臣的妄念，派了你來我大周境內妖言惑眾，煽風……”
“世子這是欲加之罪，何患無辭。下使不服。”牙爾巴海牙的臉已經從紅中透綠轉為了慘綠青白，牙關緊咬，臉上肌肉不停抖動，一雙眼兀自橫棱，不甘示弱。
曹宗鈺便不再理他，轉頭又看著他身后這十來個胡人，眼光迅速搜索一遍，沉聲道：“高昌國使臣，你也與他是一伙的？”
被點到名的使臣驚得渾身一哆嗦，連忙從人群中小跑出來，朝曹宗鈺深施一禮：“世子容秉，下使對上國，絕不敢有任何不敬之心。黑汗國使臣這番妖言，下使方才也是第一次聽說。這廝拿言語欺哄，裹挾得我們隨他來此。下使現在已經明白過來，決計不會再上他的惡當。”高昌國雖有國名，國小勢弱，漢化頗深，唐末時曾直接為歸義軍所占，雙方淵源頗深。高昌對沙州，歷來畢恭畢敬。曹宗鈺不點別人，專點他的名，也是拿準了這一點。
“他如何拿言語欺哄你們？”
“這個，這個，”高昌國這位使臣居然扭捏起來，頗不好意思地道：“世子恕下使愚昧之罪。這廝言道，世子派人，秘密接了于闐王太子和公主來了此處避險，大家都是異國之人，何以世子厚此而薄彼？下使一時不察，中了他的詭計，這才隨他來了龍興寺。”
曹宗鈺目光一一掠過剩下諸人：“你們也都是一樣的說法？”
“正是。”“世子明鑒。”一片此起彼伏的附和聲。
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