“我們回城時，見城門全都下了鑰，說是奉了使衙的命令，閉鎖四城。這是侯爺的意思？”

“是我與父親提的建議。”

張隱岱望著曹宗鈺，目光森寒：“世子關閉城門，據城自保，可曾事先撤回城郊之民？”

“未曾。”

張隱岱本是身體板直，跪坐于蒲團之上，此時霍然站了起來，帶起一股風，火螢瞬間搖曳，地上身影暴漲，厲聲道：“世子——”

曹宗鈺搖搖頭，頗有些無奈：“我知道你想說什么，主政一方，首要便是庇護治下子民。曩昔三國時，劉玄德敗于曹操，逃命之際，仍不棄十萬追隨之民，此正是為政者典范。我朝太宗皇帝也明定武經，備說戰前收民之策。”

張隱岱怒道：“世子既然知道，如何行此倒行逆施之事？”

“張主事且請安坐，聽我一一解釋。如是你聽完之后，覺得無理，待此事一了，你大可入稟朝廷，窮治我臨戰失機，遺棄百姓之罪，我絕無二話。”

張隱岱緩緩坐下，哼了一聲，冷冷道：“有何情由，世子這便請說，鄙人洗耳恭聽。”

“請問張主事，大戰之前，盡收鄉野之民，是為了甚么？”

張隱岱聽他居然問這等白癡問題，捏緊拳頭，強忍怒氣，道：“自是以免村民為敵軍殘害。”

“敵軍如何殘害村民？”

“強征民夫，罰為苦役；強收錢糧，以充軍資。”張隱岱答完，臉上神情一變，似乎想起甚么，拳頭慢慢松開，原本嚴厲緊繃的臉也稍稍緩和下來。

“張主事所言不錯，”曹宗鈺道，“諸凡守城之戰，大戰之前，均需將四野之民、糧、乃至硝石金鐵之物，商行工匠之流，盡收于城內，以免為敵軍所用，甚至一把火燒光整個村子林野，使敵無遮蔽掩身之所，也在所不惜。諸種計議，歸根結底，無非堅壁清野四個字罷了。”

“然而大祭司這支不死者大軍，卻壓根兒不需要這些人呀，物呀！”安舒輕嘆，“是以他們在城外呆著，反而比入城更為安全。”

“正是。我那日也曾跟張主事提過，對待大祭司，不能再以常人看待，這作戰之法，也必須掙脫往日窠臼，因應時勢，臨變制宜。即如這撤民之事，如若現在來攻的是吐蕃回紇之兵，不消主事進言，我自然優先考慮保全百姓。然而對上大祭司，這一步卻是全無用處。反而會擾亂城內秩序，令得城中民心大亂。”

張隱岱沉聲道：“是以你關閉城門，隔絕內外，也跟入戶分發檀香塊一個意思，便是要盡量切斷人員交流，減少人口聚集？”

“不錯。”

“但你終不能將老百姓一直關在家里。他們總需出門購置生活所需，或是得了病，總要出門尋醫。”

“這個自然。”曹宗鈺道，“諸巡檢入戶，不僅為分發檀香塊，同時還需向民眾宣諭解說。只要眾人都能信官府所言，自然便可放松禁令。”

“你讓他們怎么跟民眾宣諭的？”安舒問道。

“便是四個字：妖人，邪術。”

安舒有些詫異：“你就這般直承其事，便不怕引起民眾恐慌？”

“怕，怎么不怕？”曹宗鈺苦笑道，“然而這是沒辦法中的辦法。大祭司擁有靈石與噬元獸，確實具備若干超凡之力。刻意隱瞞終不是長久之計。這半日以來，已有數支商旅亦見到了大祭司降下的濃霧，試過了走不出去，只能打轉回城。雖自稱是碰見鬼打墻，但傳的人多了，難免便會走樣，附會出許多玄怪說法。若官府執意隱瞞，終有瞞不下去的一天，到時候謠言滿天飛，神佛魔怪之說甚囂塵上，我們豈不是更加被動？”

“所以與其讓他們傳得神乎其神，甚至歪曲為神人過境，不如衙門主動宣諭，先行正名。”

“正是，圣人道，必也正乎名。我們先把這妖邪的名頭給大祭司安上，他此后便再如何施法，那都是名不正，言不順，事不成。”

安舒想了想，唇角微翹，笑意盈盈：“大祭司于我中華文明之妙處，目前只聽了個天命氣數之說，這正名之道，他想是還不明白的。”

張隱岱翻個白眼，哼了一聲：“你怎知他便不明白？”

“我就是知道。”安舒翻回一個白眼，噎了他一句，方朝曹宗鈺笑道：“你可還記得，在幻境中時，大祭司曾經抱怨過，祆教這個祆字？”

曹宗鈺也不由得笑了，點頭道：“同是天神之天，在我則為天，在胡則為祆。此正是春秋一語寓褒貶之法，兼且關涉著華夷之大防。大祭司不明白個中曲折，方才會加以抱怨。”

張隱岱大致聽明白了，又問道：“巡檢宣諭，百姓可肯聽信？”

“想要他們全信，自是不可能。不過我們占了這個先手，有先入為主的影響在，日后便再有其他異樣說法，也就一時之間，難以遽成大勢了。”

曹宗鈺雖說得輕松，眉宇之間卻似隱有重憂。

張隱岱看了他兩眼，緩緩道：“世子這般作為，可有想過事了之后，如何向朝廷交代？”

這也正是曹宗鈺心中憂慮所在。聽張隱岱提出來，苦笑道：“實不瞞張主事，我心中明白，此次事件，無論結果如何，我們都絕不可能據實以報朝廷，否則朝野上下，要為此翻天。既是不能說實話，則使衙以官府的名義，宣揚此等怪力亂神之語，將來有一日，被人抵對出去，這份罪責，怕是輕易不好擔下來。”

說到這里，三分煩惱，三分疲乏，三分無奈，更一分茫然，忍不住伸手指揉揉太陽穴，長嘆一聲道：“不過此時也顧不得這許多，總需將眼前難關撐過去了，才能論及以后。”

安舒默默看著他，心中矛盾良久，終是伸出手去，握住他左手，輕聲道：“我與你在一起。”

曹宗鈺被她柔和目光看著，心頭一甜，一時便連渾身乏累都輕減了許多。很想探頭過去吻她，卻有張隱岱在一旁，不敢妄動，只好目光溫柔地掃過她的眉眼雙唇。安舒明白他的意思，微微一笑，悄悄眨了眨眼睛。

張隱岱別過頭去，看著油燈里一汪清亮桐油，直直向上的半指火苗，以及地上投射的長長人影，口中淡淡道：“如有罪責，職方司與使衙同領。”

曹宗鈺與安舒都轉頭去看他，良久，曹宗鈺臉上微微露出笑意：“多謝。”

安舒舉手一掠鬢發，笑道：“好了，張主事的問題都已問完，輪到我問了。”

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