他們先看到天邊揚起一陣滾滾沙塵，從沙塵中沖出數以百計的馬匹。過了一刻鐘左右，才聽到馬蹄聲動地而來。

懸崖左側軍隊在曹宗鈺命令下，全部左轉，三個五十人大隊趨前數丈，彎弓搭箭，嚴陣以待。五六名旗手高擎歸義軍慣用的黑邊紅底三辰軍旗，一字排開，靜立于曹宗鈺身后。

懸崖對面的張隱岱也發現異常，傳令部隊快速突進，以便盡快在峽谷盡頭繞行增援。曹宗鈺派了幾個嗓門大的，朝峽谷下方吼叫報訊。尉遲德收到消息，忙命全體人員加快速度，一時間谷內吆喝聲，斥罵聲，犬吠聲，馬匹嘶叫聲，駱駝噴鼻聲，此起彼伏。尉遲嬌等三人緊緊依在尉遲德身側，由重兵護衛，急急前行。

薩寶的商團跟在后面，不知道前頭發生何事，慌忙也加快速度，緊跟而上。范公子跑得最快，他原本帶了三馱貨物，此時也顧不得照看了，一個刺溜，沖進了前頭軍隊，綴行在尉遲嬌等人后頭。曼蘇爾老爺請來的三個護衛彼此對視一眼，居然不顧雇主的招呼，也一提韁繩，悶頭悶腦往前面沖去，直把個曼蘇爾老爺氣得胡子倒卷。

曹宗鈺眼睛眨也不眨，緊緊盯著對方往前推進的陣容，心中緊張估算人數和距離。忽然聽到身邊一個聲音說道：“不對。”

“哪里不對？”他下意識問了一句，才霍然回過頭去，看到安舒就在自己身側一尺遠處。安舒沒有看他，伸出手朝前一指，說道：“好像有一匹馬沖在前面。”

曹宗鈺也朝她指的方向看過去，果然見到，就在迅速接近的雙方陣營中間，有個小小黑點，正朝歸義軍方向奔來。

隨著距離越來越近，已可看出，那是一匹馬兒，體型比普通馬小許多，似是未成年的小馬，馬背上隱約有個騎手，身量未足。

安舒吃驚之下，回頭看了曹宗鈺一眼，道：“是個小孩。”

曹宗鈺點點頭，忽然低聲說道：“安舒，別生我氣了，好嗎？”

安舒擰眉，移開目光：“救下那個小孩，這么多人追他，必有古怪。”

曹宗鈺傳令下去，一支十人小隊疾馳上前，準備將那小孩接應回來。

追兵眼看這邊旌旗獵獵，陣容嚴謹，顯然也吃了一驚，大概沒想到會在荒沙之中遭遇這樣一支軍隊，奔突速度明顯減緩。但看到這邊有人上前去接應那小孩，頓時又鼓噪起來，重新鼓舞馬匹，打算在進入對方弓箭射程之前，將小孩抓回去。

安舒一眼不眨，望著場中形勢。奔去接應的十人小隊是歸義軍中負責查探軍情的偵騎，所乘馬匹均為良駒，很快便接近那小孩，一人出手，將那小孩撈過來，即刻調轉馬頭，朝己方奔回。九人殿后，正好迎上對方沖得最快的十數騎。雙方沖到一起，混戰起來。

曹宗鈺一皺眉，這樣一來，歸義軍的弓弩之利，卻是不好發揮了。只好轉變策略。片刻之后，號角齊鳴，前方部隊放下弓箭，將領執槊，士卒掣槍，沖殺上去。

短兵相交之下，歸義軍裝備上的長處便顯露出來，對方身無鐵甲，僅著獸皮襖，不能擋馬槊一擊，紛紛被挑落下馬。

這仗不過打了一頓飯功夫，對方已然醒悟，以自己這等對付尋常商團的盜匪陣容，迎上對面打了歸義軍旗號的正規軍隊，絕計討不到任何便宜，頓時四散逃去。

曹宗鈺又在原地等了片刻，再不見對方有任何后繼行動，方確定下來，這不過就是一場毫無預謀的遭遇戰。

此時尉遲德等人已經從峽谷出來，三方會合，清點戰果，僅有十來人略受輕傷。

這一場騷亂的起因——那個騎小馬的小孩子，也被送到了曹安康面前，讓她給檢查檢查，有沒有傷病之類。

曹安康呆呆看了半天，沒敢伸手。周圍眾人也保持了長久的安靜。直到陳六喃喃道：“這叫什么小孩？活脫脫是個小怪物。”

腦袋奇大，就像個巨型鳥蛋，后腦勺向后方凸起。一張臉長如馬臉，兩眼之間分開有半個手掌寬，人中奇長，嘴唇外翻。手上關節又細又長，跟蜘蛛很像。腳趾之間，卻有腳蹼相連，渾似鴨掌。

跟他相比，地包天，小眼睛，身材瘦削齊整的陳六都能算是俊俏郎君了。

那小孩原本安安靜靜坐在地上，任由他們打量。聽到陳六這句話，忽然眼皮一翻，看了他一眼——這一眼便如毒蛇的涎液一般，帶著某種濕漉漉的陰寒氣息。

陳六這般膽大之人，也被他看得渾身起了雞皮疙瘩。

范公子也擠在人群里頭，這幾日下來，他跟陳六之間，頗有了些臭味相投的交情，咬耳朵道：“這小孩古怪得很，莫不是什么妖魔邪物？”

“我不是怪物，我是人。我的名字叫托利克。”那小孩開口說了第一句話，目光卻直直看著曹宗鈺，似是明白，這群人中，他是最有決定權的人。

他的語音，倒是字正腔圓的官話。

然后，他又將這句話，用吐蕃話、突厥話、波斯話、甚至大食話，各自重復了一遍。

眾人眼中露出聳然吃驚的神色。精通數門語言，在西域這塊交通要沖之上，倒也不算特別稀奇的本事，但像他這般，年紀幼小，已能操四五種語言，全都流暢地道，這可就太讓人吃驚了。

更厲害的是，懂得在一開始就刻意展現自己的才能，為接下來進一步的商談爭取籌碼，這樣的深沉心機，便是一般成人，也遠遠不及。

安舒身邊站著張隱岱，安舒回頭，悄聲問他：“你什么時候收了個徒弟？”

張隱岱因職方司的關系，精通西域多種語言，這一點，她自然知道。

這是朝廷旨意下來之后，安舒第一次跟張隱岱好好說話。

張隱岱一時反應不過來，一張臉僵住，半晌才擠出一句話：“我只有阿冉阿寧兩個徒弟。”

安舒笑了笑，不以為意。她向來便知道，張隱岱諷刺起人來，無比伶俐。反而是這等輕輕松松的說笑，會讓他犯難，接起話來，十分笨拙。

曹宗鈺問那小孩：“托利克，追你的人是甚么人？他們為什么追你？”

“他們是強盜，搶了我們的商團。殺了我的爹娘親人，我逃出來，他們又來殺我。”

曹宗鈺皺眉，看了看托利克手上深深的繩子捆綁痕跡，除此之外，皮膚之上，便再無傷痕，甚至看上去細皮白肉的，頗是嬌嫩。穿的衣服是羊毛織物，有細密的滾邊花紋。腳上卻裸著，沒鞋沒襪。

那托利克明知曹宗鈺不信，臉上神色絲毫不變，就這么坦然地望著他，等他決斷。

范公子低聲問陳六：“陳老六，你在他這個年紀，撒起謊來，可也能這樣面不改色心不跳？”

陳六哼了一聲，也低聲道：“看這小怪物的樣子，有沒有心，還不一定。”

張隱岱也皺眉，跟安舒說道：“這小孩不簡單，沙漠之中，古怪甚多，我們沒必要去招惹不必要的麻煩。”

安舒瞥他一眼：“難道要把他扔回大漠？張隱岱，你這般心狠，小心曹二小姐跟你翻臉。”

張隱岱耳朵一動，裝沒聽到，嘴角卻不由自主浮現一絲笑意。

曹宗鈺目光環視一圈，在安舒和張隱岱身上多停留了一會兒，方轉回那小孩身上，皺眉道：“那你現在有何打算？”

安舒沒忍住，撲哧一笑，曹宗鈺眼神飛快地看了她一眼，大有歡喜之色。

安舒臉一僵，垂下眼瞼，暗恨自己這愛笑的毛病，怎么也改不過來。

托利克也是一呆，沒想到曹宗鈺居然以退為進，反將自己一軍。清清嗓子，說道：“我素來聽聞你們漢人以仁義二字當先，又有句話叫做，幼吾幼以及人之幼。我還是個小孩，你們既然救了我，總不能撒手不管吧？”

這番看似鎮定的話里，到底透出了幾分害怕，有了點小孩子該有的模樣。

曹宗鈺心下好笑，故意搖頭道：“我沒有小孩。”

安舒差點又忍不住好笑，這時心里已經確定，曹宗鈺在故意逗自己發笑。強行咬唇忍住，看那托利克快速眨眼睛，不明白曹宗鈺的意思，過了一會兒，慢慢說道：“請你們救我，他們說我是怪物，要殺了我祭神，我好不容易才逃出來。”

這個說法，顯然也有許多不盡不實之處，不過比剛才卻要靠譜些。

曹宗鈺看了看尉遲德，他微笑不語，顯然等著自己拿主意。想了想，道：“你可以暫時跟著我們，不過到下一個綠洲，你就須自行離開。”

安康低聲跟尉遲嬌說：“兄長怎生這么不講道理？這個小孩子既是逃出來的，家人又已經被殺了，讓他能去哪兒呢？”

尉遲嬌微笑道：“我想曹郎自有打算。”想了想，又說：“其實便讓他跟著我們，一路去到于闐也挺好。他這么小，人又聰明，隨便做個書童侍者，也能好好活下去。”

她們倆竊竊私語，那小孩卻突地回頭，看了她們一眼，似是能聽到她們說什么。蜘蛛樣的手指伸出去，指著曹安康，說道：“我跟著這個菩薩姐姐就好，決不給你們添麻煩。”

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