搗練已經結束了，木棚底下留下一攤一攤的水漬。姑娘們用曬得發紅的手背抹了一下臉，滾燙的溫度灼得她們口干舌燥，再也唱不出歌來。
她們讓小童撈起已經搗好的熟絲，呼著熱騰騰的氣挪走水槽。木棚底下的水無人管理，大家都認為午后的太陽隨隨便便就能曬干它。
阿衡和易徵平結束了聊天，獨自一人走向庫房。易徵平特意托付她去和徐老爺說明兩人辭行的意愿。阿衡心里除了有些不滿外，還有一點點的欣慰。易徵平在徐莊里這些日子，還是依賴自己的。
她走到庫房外，卻看見朱弭捉緊衣角站在門外，便好奇地湊上前來問:“怎么了？”
“被責罵了。”
“我爹罵的？”阿衡有些不解。
“是。”
“我爹有什么理由去責怪朱弭...”阿衡小聲嘟囔，“總之你不用先站在這里了，回去休息吧。”
朱弭心中的苦楚因徐老爺的命令無法傾訴。她只能難過地看了一眼阿衡的臉。
方才在接受了冒犯段才棲的責罵后，朱弭急忙向徐老爺稟明了報官的事情。蓮子因為那個不明身份的流浪者已經跌斷了一條腿，朱弭不想讓她繼續被恐懼籠罩。可是出乎意料的，徐老爺一口回絕了朱弭的請求。
“這樣晴朗的天，莊里的人都走在日頭下，哪里來的什么潛伏在莊里的人？”
“可蓮子說——”
“蓮子已經很久沒有出過自己的屋子了，活也不干，莊里的事情也不參與，睡的似夢非夢誤把幻覺當成了真事也是有可能的。”
朱弭不知徐老爺為什么會說出這么不通情理的話。為了莊子著想，不應該將一切危險盡可能的排除出去嗎？
“但老爺，蓮子因為那人才跌斷了腿，怎么可能說錯這種事情呢？蓮子還說那人告訴她家中出了事情——”
徐老爺身邊的隨從在朱弭最急切的時候低聲朝徐老爺說了些什么，兩人一塊回頭，隨從收拾著剛剛為易徵平和段才棲展示的緞子，徐老爺則四處逛著告訴朱弭:“莊里的事你就不用多管了，那人躲在莊里沒吃沒喝，自會現身。到時候捉他還不容易嗎？這青天白日的讓官吏開進莊子里，被一縣的人看見還了得。不知道的還以為犯了事呢。”
朱弭的頭越垂越低，到最后幾乎看不見她的面容。她被趕到庫房門口時，幾乎忘記了那個獨自在屋子中等待的蓮子。
現在該怎么和蓮子交待呢。
朱弭趕到蓮子屋前看見趴在廊上的珠子時，強打精神問到:“怎么了，為什么不去和其他孩子一塊玩？”
“姐姐方才叫我請兩位公子來。”
“易公子和段公子？”
“是。”
請兩位公子來做什么？朱弭想著，摸了一下珠子頭頂的方巾，才發現它已經濕了。
“這是從哪弄了這么多水在上面？”朱弭急忙幫他解開巾子，“去洗了曬干吧，太陽這么大呢。”
“好。”珠子手捧頭巾離去。
朱弭不知道的是，那條頭巾上的其實是珠子的汗水。他曬了很久的太陽，頭發里的汗水把巾子都浸濕了。
“我剛進莊里來時，很喜歡這座花機，也很想上花樓去操作一下。”易徵平和段才棲站在織房門前，兩人一塊看著巨大的花機。
“后來呢？”
“上去了一次，被人扶著下來了，”易徵平笑著說，“因為爬上去了才發現，爬的太高，就沒法獨自一人下來了。”
織房里悶熱異常，熱氣從空無一人的房間地面冒出來，附著在易徵平的鞋面。他感覺自己的腳都隨之變得溫熱了。易徵平終于明白為什么機工和提花師傅們要晚間工作了。
“只可惜到最后也沒能見一見花機作業。”
“咱們還有段路要走，怎么能說最后呢？”段才棲對著自己的好友打趣到。
“也對，”易徵平點頭，“咱們還沒有找到馬瞿先生，必須得繼續走下去。”
兩人說著話。絲毫沒有注意到織房深處坐在掌機位置的瘦小的身影。
他沒有梳冠，披頭散發看不清面容，身上也不像尋常的織工那樣穿著徐莊為花機師傅們制成的皺布衣裳，而是隨意披了兩件破布，脖頸上圍了一圈暗紫色的絨布，在這樣一個暑天里顯得尤為怪異。他似笑非笑地盯著兩位正討論的年輕人。
“你說為什么蓮子姑娘會對馬瞿先生有興趣呢？”易徵平問。
“蓮子姑娘也是位有志在太平里找不平的人。”段才棲半開玩笑地說。
兩人走到衢監下觀賞半成的四合如意靈芝連云紋樣，易徵平又抬頭留戀地看了一眼花樓上的花本。目光下落時，正巧與隱藏在花機后面不聲不響的人對上了視線。
“呀！原來有師傅在嗎！”易徵平退了一步，有些不好意思地想起剛剛自己與段才棲的對話。
“沒事，你們聊。”
“這怎么可以，”易徵平急忙上前，看見這位“師傅”垂在面前長長的頭發和脖子上的絨布后，猶豫地問了一句，“師傅，您不熱嗎？”
“織房里可是冷得很哪。”他擺弄著手邊的梭子，看著絲線有序地來往。
“是。”易徵平見他似乎不愿多言，也不便再去叨擾人家。便默默地退回段才棲身邊。兩人正打算離開時，織房里的人突然開了口:“日子苦啊。”
易徵平與段才棲對視一眼。
“徐莊里有吃有喝，不愁冷暖，徐老爺是大善人，樂善好施，收留了孤兒無數，還廣納四方來客。”那人緩緩道來，織房里的悶熱也被那人的話趕得遠遠的。
“他對蓮子有恩，對朱弭有恩，對這莊里的每個人都有恩，”那人的話逐漸變得磕磕絆絆，與時斷時續的陽光一起閃爍，“但日子苦啊。”
易徵平跟隨他的話總攬徐莊的各個角落。在焦灼的日頭下，每個人都極其認真地生活。為自己生活，也為徐老爺生活。龐大的花機牽動經緯線運轉，花本上的圖紋落下，落在徐莊里，美麗的圖案從織物上浮現。這就是徐莊。
段才棲問:“既然...既然師傅覺得徐莊的生活苦，為何不走呢？”
“日子苦啊。”那人回答。
段才棲與易徵平互相交換了個眼神，朝藏在花機后邊的人低頭行禮。他們二人雖不覺得這位師傅錯了，但也不想再與他說下去。
易徵平甚至有些害怕他，搓了搓手心里的汗率先向后退了幾步。
“你們二位是信守承諾的人。”那人在易徵平和段才棲轉身離去時說。
兩個人誰也沒有聽見。
驕陽在傍晚時分收斂了。易徵平和段才棲準備啟程。徐老爺由于有莊里的事情要談，致歉后派了阿衡前來送別。
阿衡手臂處的傷痕已經好得差不多了，即使不是在雨天，視線清晰得很，易徵平也不再看得清楚。他與阿衡話別后，又多嘴問了一句:“本想多謝杜琮在我進莊里時照顧我，可哪里都找不到他的人。徐小姐待會見了他，請替我轉告感謝之意。”
阿衡將原本拿在手里的竹簍放到身旁的青石臺上。緊靠著盛放蠶葉的大筐。自從蠶葉進水導致蠶的死亡事故后，阿衡再不許門前的孩子們去管理蠶葉。而是凡事親力親為，今天天氣正好，她挑了個太陽落山的時間準備出去采桑葉。
雨天她是不會這樣選擇的。
“杜琮照顧你是理所應當的，徐莊向來對客人周到。”阿衡說。她等著易徵平和自己說點別的。
“是，徐莊向來對客人周到。”易徵平笑著重復阿衡的話。
他與段才棲拱手謝過款待，留下了一句“那么就此別過”。等阿衡將濕潤的眼睛再次抬起時，易徵平和段才棲早就走遠了。
小童們堆在門口，探頭看一眼前路又看一眼阿衡。小聲議論著:
“他就這么走啦？”
“是呢，就這么走啦！”
只有珠子站在他們身后說:“《水經注》沒有送到，那二人不會停腳的。”
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