許老爺和阮氏憧憬他們在京城風光得意的日子，兩張老臉笑開了花。翠菊攙扶著玉順走進廳堂，柳葉兒緊隨其后，三人平靜地注視著他們，看不出一絲擔憂的神情。

這倒是有些出乎意料，許老爺盤算好了玉順和柳葉兒大哭大鬧的場面，她們這么平靜，他反而不知所措了。阮氏清了清嗓子，提醒許老爺要拿出陣勢壓住她們。

“嗯哼……”許老爺坐直身子，橫眉豎眼地掃向玉順和柳葉兒，沒好氣地說，“進門也不知道打聲招呼，還等著老爺我來問候你們哪，真不像話，越來越沒有規矩了……”

玉順冷然一笑，推開翠菊緩緩走到他面前，許老爺下意識地往后撤身子，生怕她一巴掌下來招呼他。玉順居高臨下地望著他，輕蔑地瞥了眼阮氏，道：“如今都到這份兒上了，老爺還在我們娘倆面前裝什么好人？！你找我們不是商量而是命令，你都已經決定好了，不是么？！”

許老爺尷尬地咳了幾聲，玉順當著眾人的面讓他難堪，實在是太丟臉了，他指著玉順的鼻子渾身發顫：“給我坐回去，這兒沒你說話的份兒！”

“怎就沒我說話的份兒，你要我兒子另娶他人，那么，現在這個媳婦怎么辦呢？！你總得讓我給人家個交代吧，當初要娶她的是你，如今要休她的也是你，你只不過是做人家公公的，兒子媳婦的事，你有什么資格插手，你都這么大把年紀了，說話不算話翻臉不認人，虧你還是鎮上有頭有臉的財主，你就不怕街坊鄰居笑話你出爾反爾？！”

玉順兩手一攤，表情自如語氣輕松，像是閑話家常一般，但在許老爺聽來，卻是字字如針扎，句句似棒喝。他那張臉漲得通紅，憋了半天也沒想出來說什么話反駁，猛地拍案而起，兇巴巴地瞪著玉順，大聲吼道：“這個家啥時候輪到你做主了，滾一邊兒去！”

玉順幽幽地望著他，微微仰起頭，失聲笑道：“有理不在聲高，你除了會瞪眼大叫，還有什么本事？！你要家恒舍棄葉兒另娶阮小姐，我就是不答應，我是家恒的娘，我有資格表態！”

阮氏眼看許老爺氣得結巴，微微一笑，開口說道：“妹妹，你先聽老爺說說看嘛，咱們許家豈是過河拆橋之輩，葉兒不會離開家恒的……”

“賤人，閉嘴！”玉順冷不丁地出聲喝道，阮氏頓時大驚失色，像大白天見鬼似的，難以置信地呢喃，“你，你罵我……”

“沒錯，我就是罵你了，你叫你大哥來抓我啊……”玉順恨恨地呸了聲，轉而怒視許老爺，“姓許的，你當年強迫我嫁給你，就該想到今日的下場，我跟你永遠不會是一條心。你為我兒好，我領你的情，你若是想算計他，我第一個不放過你。人不就是一條命嗎，就算我死你也別想稱心……”

許老爺惱羞成怒，抬手給她一巴掌：“好，你去死，你現在就去死，我許萬山就當沒你這個女人！敢拿死來威脅我，你還不夠分量，你死了倒好，家恒就不用為難了……”

“老爺，你說的是人話嗎……”翠菊沖上來，一把將許老爺推到椅子上，拉過玉順交給身后的柳葉兒，“夫人和你二十年的夫妻情分，你居然為了別人一句讒言就要她死？！夫人為你養育兒子，本本分分恪守婦道，你不念她的好就算了，怎能說出這種話呢？！”

“放肆！”阮氏柳眉倒立，用力拍著桌子，震得茶杯微微發顫，“翠菊，你好大的膽子，區區一個下人也敢冒犯老爺！這么多年養條狗還知道給主人搖尾巴呢！來人哪，把這個不識好歹忘恩負義的東西趕出府去……”

“怎么？！一個個都聾了？！不把她趕出去，你們都收拾包袱走人吧！”阮氏撂下狠話，家丁丫鬟們遲疑片刻，很為難地走向翠菊，扭扭捏捏不好意思碰她。

“你才是忘恩負義的歹婦，老夫人視你為親生女兒，你又是怎樣對她的？！你串通縣太爺冤枉許家昌，現在又以利益誘惑老爺，你存的是什么心哪……”翠菊抓起桌上的茶杯往地上砸，茶水濺到阮氏身上，她哎呦叫著跳了起來。

“反了，反了，下人要造反了……”阮氏哼哼唧唧地向許老爺求救，“你看看她呀，她連主子都敢罵，這又要打我啊，你快叫人趕她走……”

翠菊無所畏懼地瞪著許老爺：“我不用你趕，我自己會走，你是許家的一家之主，怎能如此糊涂啊！老夫人辛苦一輩子只求家人平安快樂，你呢，你只會帶給家人痛苦！家恒是你的兒子，他是你的繼承人，你為眼前利益出賣他，你讓他情何以堪？！”

許老爺腦袋里那根筋已經不懂轉彎了，他氣得吹胡子瞪眼，跺著腳叫道：“我這么做都是為了家恒，你們這些女人知道個屁！我的家恒不是泛泛之輩，他不該在這種小地方待一輩子！我幫他在京城立足有什么錯，機遇錯過就沒有了啊……”

“你這么做都是為了你自己……”玉順扯高嗓門叫了起來，來回盯著許老爺和阮氏，看得他們渾身不自在，“你們果然是天生一對，都是那么自私自利，為了達到你們的目的，不惜對身邊最親的人下手！老爺，你說為了家恒好，你可問過他的意愿？！他是否愿意放棄這里的一切跟你去京城？！他可曾答應拋棄葉兒跟阮小姐在一起？！沒有吧，他從沒這么說過啊，你把自己的意愿強加在他身上，只因為他是你的兒子？！”

“大姐，我再叫你一聲大姐，你能不能看在孩子們的份上就此罷手？！你挑撥老爺去京城為了什么，還不是想坐穩主母的位子！好啊，我當著大伙兒的面發誓，以后你說一我不敢說二，如果我不讓家恒好好孝敬你，天打五雷劈不得好死！大姐，今天你答應我，這事就當從沒發生過，如若不然，你我的情分就到此為止了！”

阮氏冷冷地斜眼看她，聳了聳肩，嘲諷道：“你以為我那么好騙？！玉順，你也太小看我了吧！咱們的梁子已經結下了，就算我現在罷手，你也不會原諒我的，因為你根本就想不開！這個家里，只有老爺是明白人，人往高處走，水往低處流，我真想不明白你腦子里都在想什么！”

玉順咬著唇搖了搖頭，伸手去拉許老爺的袖子，許老爺匆忙躲開，不敢跟她靠近，玉順眼巴巴地看著他，指著阮氏顫聲道：“老爺，你當真這么狠心？！你不問過家恒就要決定一切？！我和家恒在你眼里分文不值，你只相信她是嗎？！老爺，我求你了……”

許老爺別過頭不看她，阮氏兩三步走過來，一揮袖子拍開玉順的手，冷道：“老爺心意已決，你少在這兒耍無賴……”

“娘，不要求他們……”柳葉兒再也看不下去了，她自己可以受人侮辱，卻不能眼睜睜看著婆婆低三下四的哀求。

“老爺，你曾答應過葉兒，如果日后有事相求，不管是何事你都會答應。葉兒敢問一句，如今這話還算數嗎？！”

許老爺身子一顫，真是怕什么來什么，他就怕柳葉兒這么說，果真就說了。他不能放棄司徒大師親手做的壺，但要他答應柳葉兒的要求也不現實。

許老爺轉過身，擺出一副死豬不怕開水燙的架勢：“當然，老爺我說話算數！除了家恒和阮小姐的事，你要什么我都答應！”

柳葉兒淡淡一笑：“老爺怎知我要求的就是這件事？！難不成你也覺得過意不去？！我是許家明媒正娶的正妻，就算是老爺也不能讓家恒休了我另娶！”

“誰說我要家恒休了你，你給家恒做妾不是一回事么，只不過是名分而已，你別告訴我你一個賣豆腐的也要爭個名利！”許老爺被玉順和翠菊氣得半死，眼下才懶得跟她客氣。

柳葉兒抿抿唇，刻意忽視心頭的酸澀，仍是做出平靜的樣子：“我給家恒做妻還是做妾，你管不了這么多吧，公公！”

柳葉兒第一次叫他公公，許老爺顯得很不自在，阮氏正要插嘴，忽見花枝招展的碧珠笑盈盈的走進來了。

“老爺，大姐，妹妹……”碧珠微微欠身，一個個的稱呼過來，很自然地挽住許老爺的胳膊，笑道，“你們在說什么呢，怎地臉色都這么難看，莫不是大姐的病還沒好，老爺愁得沒法子了吧！”

“呦，大姐聲如洪鐘，看起來好得很哪！既然沒病，干嗎多管閑事自討沒趣？！玉順是家恒的親娘，他要不要再娶不需要你這個大娘操心！”

“你說誰多管閑事？！我幫老爺還不是為了許家？！生意場上競爭有多殘酷你知道嗎，‘瑞祥’再不發展只有被淘汰的份兒！你們一個個只知道吃喝睡，做生意的事懂多少？！”

“我說你呢，大姐！我都說了兩遍了，你這不是明知故問么！不錯，許家的賬都是大姐在管，做生意的事我和玉順都不懂，可是我們不是只知道吃喝睡，許家后繼無人難道要找你嗎？！呵呵，為許家延續香火是我們應該做的，沒什么好夸耀的，只不過有人眼紅罷了！哦，‘瑞祥’如何發展難道大姐很清楚嗎？！據我所知，你從沒去過銀樓幫忙啊，這話要是老爺和家恒說我信，你說我就不信了呢！”

阮氏又羞又急，漲紅了眼怒道：“碧珠，你不過就是個小妾，你有什么資格這樣跟我說話！這兒沒你的事！老爺，你倒是說句話呀……”

“這個，那個……”許老爺想掙脫碧珠的手，碧珠偏不放開，她笑得嫵媚，狠狠掐住他的胳膊，不急不躁地說，“怎能沒我的事呢？！老爺逼著家恒再娶，萬一鬧到分家的地步，三房走了還有二房哩！老爺，你放心，家昌對銀樓的生意很感興趣，實在不行還有家彥幫手，你的家業總得有人繼承才是，難不成還要交給外人嗎？！哎呀，祖宗一手創下的基業可不能讓外人占了便宜，不知道的還以為許家后繼無人哪！”

碧珠看了她兩眼，撲哧一笑：“大姐啊大姐，剛才你是揣著明白裝糊涂，現在卻又揣著糊涂裝明白！我打個比方而已，看把你急的，莫非我誤打誤撞說中了你的心事？！”

“你，你……”阮氏的手指頭眼看都要指到碧珠臉上了，碧珠轉個身面向院子，“哎呀，看誰來了……”