傍晚，吳府。
吳昔身著御賜的飛魚袍，腰懸橫刀，走出門檻時特意轉了兩圈。
“威風赫赫，掌人生死，看誰還敢輕視我？”
吳昔一躍上馬，春風得意。
他做夢都沒想到，自己能披上這層皮。
從普通的監生直接擢升為八品總旗，還是權勢頗盛的靖安司衙門！
“感謝英明神武的圣人，感謝偉岸的父親，感謝曾經的同窗顧平安，但你何苦要針對吾父？”
吳昔一揚馬鞭，忍不住想起那個很有禮貌卻又孤僻獨行的同窗。
彼時國子監借讀的時候，根本沒有誰正眼瞧過這個庶民。
萬萬想不到，如今天壤之別。
而國子監同窗連嫉妒的資格都沒有了。
遠處的酒樓。
少婦和小廝臨窗而坐。
“因父輩攜手叛逃的緣故，吳昔和秦弘博成了摯友，可自打一個女子出現，兩人翻臉決裂勢如水火。”
“一年前，吳昔對女子一見鐘情死纏爛打，可偏偏女子相中了英俊瀟灑的秦弘博，秦弘博也不顧及吳昔的感受，直接和女子夜宿客棧，兩情相悅十分恩愛。”
“自此往后，吳昔恨上了秦弘博，國子監丙院人盡皆知。”
小廝將打探來的消息一一匯報。
少婦頷首。
顧公子還在國子監借讀的時候，應該也聽說過兩人這點齷齪事，雙方敵對關系直到現在沒半點緩和。
“就是他。”小廝指著街角。
一人騎馬慢吞吞的，仿佛刻意向百姓顯擺自己的飛魚服腰間刀。
少婦瞳孔驟縮。
“怎么？”小廝奇怪。
“你看。”少婦取出急信，指著上面一行字，聲音都有些沙啞。
小廝邊瞧邊念：
“吳大壽安然無恙，他的兒子吳昔會有官職，既無功名又無功勞，只能在靖安司，吳昔應該會第一時間去找心愛的女子。”
小廝頭皮發麻。
為什么猜得這么準？
仿佛親眼目睹。
這就是算透人心的黑暗術嗎？
太可怕了……
“去找那個女子尚且能理解，吳昔是情癡，有所成就必然會向女子炫耀，希望得到刮目相看。”
“可顧先生怎么就能料到吳大壽逃過一劫，朝廷非但不猜忌，反倒會讓他兒子做官？”
少婦打了個寒顫，聲音帶著敬畏。
當信紙落筆之后，顧先生似乎早已知道結局。
…
王家。
一個翠色裙子的女子走出來，其面容姣好，氣質綽約。
“王姑娘。”
青石街另一側，吳昔負手而立，象征權柄的飛魚服格外醒目。
“吳公子，你入靖安司了？恭喜。”王氏淺笑，微微福禮。
吳昔自矜得意，心愛之人的贊美猶如天寒地凍的一盆暖爐，渾身舒暢。
“王姑娘，這是我專門為你買的簪子。”
他快步走了過去，從袖中拿出一只紫檀木發簪。
王氏卻沒有伸手接，反倒略帶歉意道：
“謝過公子好意，可我早已跟秦郎私定終身。”
吳昔掌心僵住，慢慢攥緊了發簪，他指著自己腰間的橫刀，大聲道：
“靖安司總旗，我已不再是那個監生了！”
“以秦弘博的能力，別說考上進士，連舉人都是癡人說夢，他一輩子都別想做官，而我有俸祿有地位，你們王家碰上什么事報我名號，誰敢刁難？”
王氏低頭，對他的糾纏感到不滿，拔高語調道：
“從見到秦弘博第一眼開始，我就喜歡他，你死了這條心吧，就算你封官拜爵，我也不稀罕！”
“王姑娘！”吳昔心臟抽痛，灼熱的目光慢慢變得黯然，最后是濃濃的悲哀：
“就因為他英俊，嘴甜會哄你？可你知不知道，他在西蜀強搶民女，向百姓放貸，你為何就是看不穿他的虛偽面目，這樣對我公平嗎？”
“如果他真的優秀，我甘愿退出，可他真是一個空有皮囊的孬種，你叫我怎么狠心把你推向火坑？”
王氏越聽越生氣，咬著嘴唇怒聲道：
“你不要污蔑秦郎了！”
“況且喜歡這種事，談何公平，愿公子早遇良人。”
轉身進府，頭也不回。
“王姑娘……”
吳昔痛苦地握住拳頭，原以為自己風風光光，在她心里，卻仍然比不過那個虛偽無義的狗東西。
秦弘博！
…
坊市戲園子人滿為患。
“來了。”小廝在角落里，指著漸行漸近的飛魚服。
這位吳公子幾乎每天都會聽戲，以排解憂愁，今天也不例外。
少婦轉身去了戲園后臺。
戲伶們正在抹彩定妝，或是開目養神，戲班主見人亂闖，就要喝退。
“你家曲目呢？”少婦遞過去一百五十兩銀票。
戲班主頓時兩眼放光，一天能抵半月，他彎腰笑道：
“您說唱啥就唱啥。”
少婦頷首。
幾出戲，只為一人獨唱。
喧鬧的園子，吳昔大口飲酒，他滿腔驕傲都被擊潰了，希望也被摧毀，自己榮華富貴，王姑娘都不會回心轉意。
他不恨她。
而是秦弘博這個畜生！
你根本配不上她！
臺上戲伶開腔，兩袖飄舞，唱腔委婉動聽，一曲比翼雙飛唱出了戀人郎情妾意，如烈火烹油般炙熱。
吳昔面色慘淡，愈加痛苦。
其實他以前很喜歡聽雙宿雙棲之類的戲曲，在腦海里幻想自己和王姑娘多么琴瑟和鳴。
可今天，他知道戲中情戲永遠不屬于他。
曲終，臺上換了幾個男戲子，唱起了同室操戈，唱腔渾厚而殺意重重。
看客們叫嚷以示不悅，吳昔倒是沉浸其中，很自然聯想到仇恨對象秦弘博，以往自己膽小懦弱，如今可是鎮武司總旗，恨不得以權謀私一刀宰了那個畜生！
“真的唱到我心坎里去了，可是殺了畜生，王姑娘也不會喜歡我。”
吳昔身心俱疲，眼角不知何時有淚水劃過。
臺上幾曲過后，看客走得差不多了，戲子唱起了好漢上山，斷絕后路納投名狀，山上便無疑心。
吳昔聽得入迷，突然如夢初醒。
他猛得騰起身，隱隱約約想到什么。
內心的仇恨仿佛被喚醒，最陰暗的想法再也遏止不住，一個念頭漸漸在涌現。
沒錯！
沒錯，就是這樣！
“我有大智慧……”吳昔放下幾塊碎銀，“好曲，有賞！”
于是迅速離開。
二樓上，少婦注意到吳公子的臉色格外陰郁狠辣，如一條蓄勢待發的毒蛇。
她又展開信紙，內容最末尾。
點燃他人心隱藏深處的惡，給他指一條路，此事已成。
“這就成了？”少婦迷茫。
她只做了兩件事。
第一就是去吳府送藥材、而后蹲守在吳昔常來的戲園。
簡單到不能再簡單。
……
吳府，書房。
“爹！”
吳昔一臉激動，顫聲道：
“趕緊檢舉秦鴻貪污受賄，網羅罪名，讓他去死！”
逆子語出驚人，吳大壽頭暈目眩，咆哮道：
“你瘋癲了？那是你秦叔，爹的拜把子兄弟！”
“爹知道你跟弘博之間的芥蒂，大丈夫何患無妻，你現在是官員，就等著媒婆上門提親吧。”
吳昔依舊興奮，盡量放緩呼吸，慢條斯理道：
“爹，必須交投名狀。”
“你為何遭到排擠？你為何沒機會領兵打仗？是因為你是降臣，還有一個原因，你沒有徹底斷絕后路！”
“為何整天跟秦鴻兩個降臣抱團取暖？檢舉他，告訴朝廷自己跟過去掰斷關系，國子監時常流傳一句話，中舉第一刀，先斬意中人，重新開始勢必要告別過去。”
“況且，爹你肯定有秦鴻貪污的證據，而你們的關系，秦鴻必然也有你的把柄，他臨死前會交給朝廷。”
“把柄交出去其實更好，受制于人，英明神武的圣人才會重用你，讓你帶兵打仗立功勞。”
吳大壽怒意漸消，在書房來回踱步。
他跟秦鴻一起舉家叛逃西蜀，情同手足，他自然清楚秦鴻在太仆寺擔任主簿貪污的手段。
“你怎么會想到這些？”吳大壽死死盯著他，這可是權謀之術，連他都愚鈍不知。
吳昔沒有隱瞞，老老實實說：
“戲院在唱好漢上山，同樣也是納投名狀當山賊……兒子便聯想到了，這一想，念頭通達。”
“最重要的是什么？兒子初入靖安司，也需要一樁功勞站穩腳跟啊！”
吳大壽繼續看他，冷笑道：
“還有呢？”
吳昔擲地有聲道：
“作為秦家獨子，秦弘博必然會流放邊疆，王家肯定不容許女兒跟著，在她最悲傷絕望的時候，兒子會照顧她，慢慢獲得她的芳心，這輩子非她不娶。”
說得坦坦蕩蕩。
一箭三雕！
如果直接殺秦弘博，事發后先不說自己有牢獄之災，王姑娘肯定也不會原諒他。
但秦鴻貪污處死牽連兒子，那就怪不得旁人了。
吳大壽沒說話，他知道昔兒是情癡，無藥可救的那種。
“爹，你覺得呢？”吳昔問。
吳大壽沉默很久，念頭萌芽而迅速茁壯生長，抬起頭堅定道：
“昔兒，做官要狠。”
“借秦老弟項上人頭，助我吳家平步青云！”