承慶二十三年的秋天，陛下依然沒有舉行秋狩。事實上，自二十一年那場變故后，秋狩就停辦了，沒有人敢不長眼的提及這事。
沒多久，思康伯嫡長孫江鴻和東陽候嫡長女陸謹成親，葉明凈去露了一面，送了禮、喝了杯喜酒，在眾人面前做足姿態后方才離去。有些奇怪的是她在婚禮現場沒有見到陸詔和他的母親，只見到了東陽候的庶弟陸霄。孫承和事后和大家解釋，陸詔回廣陵老家所在的金陵府參加今年的秋闈，要考舉人，故而沒有時間趕來。
這個理由看著很有理，其實卻不然。陸詔身為東陽候府嫡系一脈，完全可以在順天府參考，江南士子的學識在全國范圍內屬于較高層次，江蘇布政司內的競爭比別處要激烈許多，陸詔此舉的違和處，誰都能看出來。
這小子還真要面子，葉明凈回想了一下腦海中已經漸漸模糊的影子，再次證實陸詔是個特別要面子的孩子。
承慶帝經過兩個多月的考慮后，終于同意讓葉明凈于明年春天出發，去三大書院游歷一番，在隨行的人員名單上，他煞費苦心的安排。
安全方面分為一明一暗。明的，從西山大營抽調出一批人馬，由顧朗擔任統領。暗的，天波衛中給予計都一個暫時的高級職位，似乎全國各地的人手都可以調用。陪同人員，有林珂、蕭炫、薛凝之、孫承和，另外考慮到葉明凈畢竟是個女孩子，又將蕭曼也捎上了，打算順道讓她和孫承和培養感情。
四個伴讀只去了兩人，江涵毫不意外沒有他的份。他在四人當中年紀最小，又不像孫承和喜愛習武，屬于雞肋。正好就不去湊熱鬧了，齊靖就沒這麼好說話了，聽聞沒有他的份，立時就沈了臉，葉明凈將他拖到一邊，安慰了好一陣兒，說京城中需要有人留守，他是最穩妥的人選，齊靖憋氣之下，只得同意。
葉明凈這才松了一口氣，事實上是福壽公主就這麼一個兒子，她和父皇都不愿承擔這樣的風險。
既然姑姑沒有特意提要求，齊靖還是留在京城備婚禮的好。
新年之后，承慶二十四年春天來臨，葉明凈十四歲了，正如林珂預料的那樣，今年參加春圍的舉子特別多。黃陌隨著人湖涌動走進了貢院的大門，九天八夜后，本次會試安全閉幕。
杏榜名單上不出意外的有他的名字，排的還挺靠前，第十二名。葉明凈看后頓時一驚，特意把他的卷子調出來細看。一看之下，大為佩服。
黃陌很有才學，這點從考卷的大○調上就可以看出來，文章做得中規中矩，實事論事，見解很高明，卻少了一種飛揚灑脫的華彩。讓人見了還以為是個四十來歲的考生做的文章。史論的見解比較傳統，沒有新穎大膽的言論，勝在基礎知識非常札實，最可取的是第二場的五題奏折、公文的書寫。由于今年人多，出卷子的考官特意在第二場的五題中安排下了陷阱。比如，一個銅礦開采地暴動了，你需要寫一份奏折上報，又比如冬季到了，需要上奏請求發送我軍在西域過冬的棉衣等等。看似簡單，實際暗含玄機，就這第二場，刷掉了不少文彩斐然的人，而黃陌也正是憑著第二場精彩的答卷脫穎而出，拉平總分，位列第十二。
女兒好奇，承慶帝便也看了他的卷子。笑道：”他是故意的。廣庸行這個兒子，以前在京里就曾是有名的好文彩。朕記得翰林院有多些個人都預言過他將來是狀元之才的，現在看來，他經此家變，為人倒是圓潤老道了不少，再磨鍊磨鍊就可大用了。”
三月末，葉明凈第一次以太女的身份參加了御和殿殿試，坐在帝位的下首。看著兩百多名貢士進殿，分別按排號坐在擺放好的座位上，她親自打開由父皇遞來的密封好的殿試試題。
殿試只有一題，做一篇策論。承慶帝意有所指，這次出的題目是”國之儲君”
四個楷書大字高高的懸掛下來，殿內的兩百多名考生心下同時一凜。尤其是杏榜的前一百名，心頭尤為忐忑。這樣的策論題目，實屬吃力不討好。口吻泛泛的話，容易造成千篇一律，名次就低了，落得個三甲同進士臉上會很不好看，也不利于日后的仕途發展。口吻諂媚的話，也未必能討好，還容易得罪清流。觀點犀利就更糟糕了，殿試也是會除名的，都走到這一步了，功虧一簣就太可惜了。
考生們絞盡腦汁，下筆速度不約而同的慢，黃陌也是慢慢書寫。雖然，整個大殿里沒有人比他對坐在高位上的那位儲君，有更深的感觸。
他仔細的勾勒好腹稿，開始書寫，不太出彩，也不能太平庸。最好的位置就是保持在中等以上……
卷子收上來后，葉明凈急不可耐的抽出黃陌的試卷。只見上面寫道：”儲君，一國未來之基石也，當慎之又慎……”他選的觀點有些小新穎，除了論述儲君應具有仁、德、義、才外，還建議儲君不應該成加在深宮之中，不知民情，不通庶務，理應在安全的前提下外出行走，擴大見識的范圍，同時闡述了由此帶來的好處。
葉明凈越看越想笑，這人的確提了一些大膽的建議，并且在每一條都加上了”保證安全”的前提，將外交口吻用的圓滑之至，誰敢拍著胸脯保證儲君的絕對安全說白了就一個意思，我在理論上支持您，至于具體行動，那不是我一個考生應該考慮的。
如預期所料的一樣。
三個考官和承慶帝都給了他一個中等偏上的成績。二甲第五名。
之后是瓊林宴，黃陌表現的低調、少言。
隨后就是庶吉士的考試，那個時候，葉明凈已經準備出發啟程了。
承慶帝在女兒臨走前詢問：”你想讓他進翰林院嗎”
葉明凈考慮了一個晚上，有鑒于自己目前羽翼未豐，最終給出答案：”先進去，三年后散館，再把他弄出來。”
于是，黃陌成了翰林院中的一名庶吉士。
而那個時候，葉明凈早已踏上了南下的路程。
承慶帝于年初時分，將林珂的位置動了動，讓其出任江蘇布政司的學政，品級升到了三品。江南的西林書院是當時鬧過繼事件鬧的最兇的地方，出過學子連名上書一事。承慶帝將曾經的東宮少詹事放到這里任學政，掌握秀才、舉子們的躍
龍門大權，其中的含義，不言而喻。
于是，葉明凈的第一站就理所當然的成了西林書院。
趕了幾日馬車后，到達長江邊，一行人棄車登舟，走水路南下。兩層高的大型樓船，是這個時代最尖端的技術。
船在江面上行走的很平穩，前方一條○路船，之后便是葉明凈乘坐的鳳凰船，兩邊和尾端都有小型船只護衛，船上除了西山營的軍隊外，還有從靖海候下調來的水軍護衛，安全很有保障。
葉明凈坐在二樓的船艙中面色不善，原因是顧朗死活不同意她去甲板上看風景。
“顧統領，如果孤沒記錯的話，這一路水路，我們要走上二十來天”她竭力壓制住怒火，企圖心平氣和的說服那人。
顧朗眼皮都不抬一下：”殿下說的沒錯”
“瞧就是這樣。二十來天的路呢你總不能一直把孤關在船艙里吧”葉明凈指出他不人道的一面。
“甲板上不安全。”顧朗翻來覆去就那麼一個理由”殿下暴露在外，容易出意外。”
“不是有護衛麼”葉明凈分析事實”江面這麼寬，周圍都是咱們的船，哪里會有意外”
顧朗舉實例：”善射的神射手，可以在百丈之外取人性命。”
葉明凈一口氣哽在喉嚨里，半天后才道：”顧統領，這里又不是戰場，哪兒來的神射手就算有吧，這江上總有沒其它船只的時候吧那時孤也不能出去透氣嗎”
顧朗想了想，最終不情愿的松口：”那好吧，江上沒有可疑船只時，臣會通知殿下，但殿下要保證，一旦臣認為不安全，殿下就要立刻進船艙。
葉明凈點頭：”可以。”
顧朗出去觀測了，葉明凈頓時癱在椅背上，哭笑不得的對一旁的蕭曼道：”你見過這樣的人嗎和我們說了半天話，臉上的表情楞是沒動過。”
蕭曼低著頭繡花，眼睛都不抬一下：”不是和我們說話，是和你一人，殿下。”
“嘖嘖，瞧這口氣。”葉明凈歪著頭看了看她，小聲道：”說真的，他管的了我，可管不了你，你不出去看看風景”隨后用眼睛暗示窗外，某些人現在就在甲板上。”
蕭曼依然沒抬眼皮：”你沒見他說話的時候離我們有二十步遠嗎沒成親前，他是站在十步開外的。”
葉明凈吃驚的放下茶杯：”你觀察的可真仔細，難怪我覺得他怪怪的呢可不是這回事”她一拍大腿”這人和我說話向來就站的最遠，好像我是毒蛇一樣。”