第八章緩急

“方谷子答應出兵了？他想要什么好處？”聞聽此言，脫脫的精神登時就是一振。蒼白的臉上，瞬間涌起一團病態的潮紅，“答應他，只要他提的要求不太過分，你盡管先替老夫答應下來…”

“他想做江浙行省平章，咱們的人跟他討價還價之后，以丞相之名，答應事后舉薦他為行省左丞。”李漢卿猶豫了一下，笑著回應。

事實上，雙方目前還在繼續討價還價之中，尚未達成任何協議。但是為了激勵脫脫振作精神，他故意把好消息提前了一些。反正方國珍這個人沒太大野心，只要朝廷給足了好處，不難實現這驅虎吞狼之策。

果然，聽聞方國珍只求一個行省左丞，就肯出動水師對付朱屠戶。脫脫的精神立刻又大幅好轉。想都不想，就迫不及待地吩咐，“給他，不用再討價還價了。行省丞相以下，任何官職都可以答應他。如果他愿意的話，待剿滅了朱賊之后，老夫甚至可以舉薦他做河南江北行省平章政事。如今當務之急，是將他的具體出兵日期敲定下來。”

在他看來，眼下戰事之所以僵持不下，主要問題便出在自己麾下缺乏一支強大的水師上。而如果方國珍肯出兵，就彌補了朝廷方面最后的短板。

“消息是今天下午剛剛送回來的。具體出兵時間，還需要跟董摶霄那邊商量。畢竟方谷子的力量主要集中于水面上，真正登了岸，還得依靠董部官軍。”偷偷看了看脫脫的臉色，李漢卿悄悄給自己留出足夠的退路。“但最遲也就是下個月中旬的事情，只要董摶霄那邊一準備好，就可以揚帆起錨…”

“嗯，你說得也對…”脫脫眼神立刻就黯淡了許多，笑了笑，有氣無力地回應。

江浙行省參知政事素來驍勇善戰，深得他的器重。然而此人性子狡詐如狐，從來不做對自己沒好處的事情。以前脫脫權傾朝野，此人當然唯前者馬首是瞻。但如今朝廷當中形勢不明，姓董的在執行軍令之時，就有些拖拖拉拉了。

“據細作匯報，芝麻李傷重難愈，肯定熬不過這個夏天了…”存心給脫脫打氣，李漢卿想了想，又拋出了一個利好消息。

“噢，消息確定么？”脫脫的眼神又是一亮，卻很快就又恢復了黯淡。

“確定…”李漢卿故意裝作很夸張的模樣，手舞足蹈，“芝麻李在睢陽附近，就受了箭傷。隨后又因為躲避洪水，撤進了芒碭山中，倉促之間找不到郎中和藥材，導致傷口潰爛流膿。如今已經毒氣攻心，縱使朱屠戶那邊的醫館再用心，也回天乏術了…”

“他不過是朱賊等人名義上的共主而已…”脫脫艱難地笑了笑，滿臉苦澀。“如果是數月之前死了，那趙君用和彭大兩個，憑著手中實力，還能跟朱屠戶爭上一爭。如今趙君用和彭大等人手中的殘兵敗將加在一起都湊不出一萬人，芝麻李一死，朱屠戶正好順勢上位。誰還有膽子說什么廢話出來？”

“淮西義兵鎮撫康茂才、江浙義兵萬戶朱亮祖，還有建平毛葫蘆兵萬戶陳也先，均已經答應出兵圍攻張士誠。”李漢卿不愿意眼睜睜地看著脫脫頹廢下去，繼續想方設法鼓舞他的精神。

“他們幾個？他們幾個實力如何？”脫脫眉頭輕皺，怎么想也找不出與上述名字所對應的形象。這兩年朝廷情急之下，封了一大堆肯與紅巾賊作戰的地方豪強做義兵萬戶。這些萬戶們實力有大有小，能力也是良莠不齊。強悍者如察罕貼木兒，可獨自頂住劉福通。孱弱者不過是個山大王，朱屠戶隨便伸出跟手指頭來就能輕松碾死。

縱橫捭闔乃是李漢卿所長，聽脫脫問，立刻如數家珍般匯報，“康茂才是新附軍將門之后，水戰陸戰都深得其中精髓。朱亮祖曾經在宣讓王帖木兒不花帳下效力，兵敗后與其失散，才逃過了長江去重整旗鼓。陳也先祖上乃是蒙古人，素以勇力聞名鄉里。他們三個合兵，即便不能將張士誠擒獲。至少，也能逼得后者自顧不暇，再也無力給朱屠戶輸送糧食…”

“噢…”脫脫笑了笑，欣慰地點頭。但是很快，他的臉色就又陰沉了下去，“太慢了，還是見效太慢了。老夫原本打算，將百萬災民全都逼到朱屠戶那邊去，然后再徐徐圖之。可惜朝廷那邊，不愿意給老夫更多時間。”

‘叫你清君側你又不肯，怪得了誰？’李漢卿心里悄悄嘀咕了一句，然后笑著提議，“丞相不妨讓派人去走走二皇后的門路。據小四所知，那位高麗皇后素得陛下寵愛。有她于后宮內替丞相解釋幾句，想必能讓皇上寬心不少…”

“她？一個高麗賤民之女，有何資格對朝政指手畫腳…”脫脫聞聽，立刻不屑地撇嘴。如果是走大皇后伯顏乎都的路子，脫脫也許還能考慮一二。至少此女是正宗的蒙古貴胄，給她送禮不算委屈。而二皇后奇氏，如果不是僥幸生了個兒子，母憑子貴的話，早就該被趕出皇宮去了。憑什么讓蒙古豪杰向她折腰？

李漢卿想了想，換了種委婉的方式繼續提議，“她以前替哈麻、雪雪兩兄弟撐腰，主要為的是拉攏二人支持其子愛猷識理答臘。但哈麻無論威望還是人脈，畢竟都差丞相您很遠。如今大皇后之子雪山漸漸年長，并且素有聰慧賢能之名。如果丞相肯給愛猷識理答臘指點一下文章的話，奇氏肯定會感激不盡…”

身為臣子，對六月份剛剛被封為皇太子的愛猷識理答臘表示一下支持，算不得什么丟人事情。至少比主動向高麗人奇氏示好，要名正言順得多。當即，脫脫輕輕點頭，嘆息著道，“也罷，該怎么弄，你盡管以老夫的名義去做吧。老夫連性命都能豁出去，又何必在乎些許虛名。”

“是，小四這就去安排…”李漢卿大喜，笑著拱手。

“那依舊是遠水…”脫脫也笑了笑，輕輕搖頭，“能不能起到效果，還要兩說呢…這樣吧，你以老夫名義給朱屠戶寫一封信，約他到黃河上再跟老夫再見一面。就說，就說老夫想跟他商量，讓運河重新通航之事…”

“這.....”李漢卿微微一愣，遲疑著提醒，“上次跟他走船換將之事，已經被他大肆利用。況且通航之后，肯定有些目光短淺之輩，又從淮揚大肆采購....”

“叫你寫你就寫…”脫脫看了他一眼，不耐煩地揮手，“老夫自有主張。即便運河不通航，黃河之上，每天也有數不清的船只偷偷跑到朱屠戶那邊去販運東西。與其讓那些奸商偷稅漏稅，還不如讓他們大大方方地去朱屠戶那邊做買賣。至少，朝廷設在運河上的關卡，還能收些錢回來…”

“是…”李漢卿不敢再勸，無奈地點頭。揚州城出產的許多奢侈物件，在北方都深受蒙古貴胄的追捧。那些拜在王公貴族們門下的商號，也從中大賺特賺。所以封鎖運河以及黃河上的各個渡口，是一件非常得罪人的事情，并且效果越來越差。甚至距離軍營僅僅十幾里遠的下游，每天夜里，都有人偷偷地劃著小船朝南邊跑。

而對于急需養活上百萬災民的朱屠戶來說，雙方約好了同時開放運河水道，絕對利大于弊，不愁他不肯答應。至于脫脫跟他在會面時，是只談通航的問題，還是會順帶著做些別的事情，就不得而知了。

果然，先前一直不主張派刺客對朱屠戶下黑手的脫脫，這回徹底改變了想法。低低的嘆了口氣，小聲跟李漢卿吩咐，“如果他肯來河上會晤的話，你就替老夫準備好毒箭。也先帖木兒從草原上重金禮聘了三名射雕手，不日就可以抵達軍營當中。只要能除掉朱屠戶，老夫不在乎跟他玉石俱焚。”

“丞相…”雖然心里邊已經隱約猜到了一些，李漢卿依舊大驚失色。玉石俱焚…脫脫居然打算跟朱屠戶以命換命…那姓朱的不過是一介草寇，有什么資格拉著大元朝的丞相跟他共赴黃泉？

“去準備吧，這是最快的方法…”脫脫仿佛突然放下了萬斤重擔般，笑了笑，臉上露出了幾分輕松。“芝麻李已經病入膏肓，如果能再除去朱重九。余下的趙君用、彭大、郭子興等輩，不過是冢中枯骨而已。朝廷隨便派一名虎將來，就能盡數擒之。屆時，老夫在與不在，已經沒什么分別…”

“丞相…”李漢卿頓時兩眼發紅，淚水再度滾滾而下。“丞相何必如此？想要拼掉朱屠戶，小四替您去就是…您留著有用之身，才能替大元擎起這片河山…”

“你份量不夠…那朱屠戶素來奸猾，看不到老夫，肯定會心生警覺。”脫脫又笑了笑，輕輕搖頭，““此人也算一方豪杰，如果還有時間的話，老夫寧愿在戰場上跟他一決雌雄，也不會出此下策。”

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