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馬車行進了整整一日，才到第一個驛站。
林茨亮了腰牌，驛丞趕忙親自出來迎。
“微臣恭迎……”
“免禮免禮，餓死了，晚膳可備好了？”湯圓蹦跶著朝里走，驛丞瞬間傻了眼，譽王竟是副少年模樣？
明若楠無奈扶額，朝一臉茫然的驛丞解釋：“小徒頑劣，讓大人見笑了。”
驛丞朝著明若楠拱手道：“譽王殿下徒弟天真可愛……”
“那個……我是譽王……”元靖尷尬地指了指自己，驛丞再次傻眼。
俞中郎不忍直視，忙幫著解釋：“這位是譽王妃，出門在外多有不便，隨易裝出行。”
驛丞徹底蒙了，此刻看著眼前兩位俊俏公子，半晌后才反應過來，尷尬道：“晚膳……晚膳已備好，快隨下官……”
“好嘞！”
驛丞后半句只能尷尬咽回了肚子里，帶著一大串奇奇怪怪的人去餐廳用膳。
“這有試毒的銀針，殿下是否需要……”
明若楠擺擺手，笑道：“不用了，能試出來的都毒不死，能毒死的都試不出來。”
驛丞拿著裝銀針的盒子尷尬地立在原地，半晌后勉強地笑了幾聲：“哈……哈哈，王妃可真會開玩笑。”
明若楠一愣，轉頭看著驛丞額頭上細細密密的汗，只得將“我沒開玩笑”這話又咽了回去。
“我們自行吃罷，自行休整，不牢大人費心了。”
明若楠說罷，朝麻團使了個眼色，麻團笑瞇瞇地掏出一袋碎銀子，塞進驛丞手里。
“您受累。”
驛丞見王爺王妃都沒朝這頭看，推拒了兩回，最終還是將銀子收入了懷里。
“娘子不是最恨貪腐么，這豈不是助長他們的風氣？”元靖剛雖沒制止，可心里卻存著疑慮。
“你常年在宮中，這些小人物見得少。”明若楠見驛丞已走遠，放下筷子笑道，“官場里不是有句俗話，水至清則無魚？這話其實說的頗有道理。就拿我們今日吃的飯菜來說，起碼要五兩銀子，算上隨行們吃的，住的，若咱們去普通客棧，花費起碼要三十兩。”
元靖對在外的這些支出沒什么概念，只能專心地聽明若楠比劃。
“驛站每年的補貼，大約夠我們這一群人吃住三頓。”
“這么少？”元靖不禁皺眉，“可每年從此處途徑的，卻不止三批人。”
“不錯，我同西南紅江縣的驛丞相熟，曾與他聊過此事。若是靠著朝廷的發放，驛站定然入不敷出。”
“可我印象中，朝廷幾年前出了新政，驛丞可依據各批花費朝上一級申請報銷。”
明若楠無奈嘆氣道：“這政策，是按品階報銷驛站費用，比如二品以上的官員出行，每人每日一兩。七品以下的官員出行，每人每日三百文。”
明若楠說到此，元靖看了眼這一桌子的菜，有些明白明若楠想告訴自己的意思了。
“你我二人，便吃了五兩……”
“不錯，而且你我二人，定然不是個例。這多出來的三兩，他同上級要，定然討不到。朝廷給的維護費他再如何節省，也不夠貼補。若是不想別的轍，這官做的也實在太賠本了。”明若楠說著夾了塊魚給元靖，元靖瞬間有種自己在刮民脂民膏的感覺。
“所以他們貪的貪，虛報的虛報。普通信兵到此，本該按五十文的標準，卻被他們打壓，給個炊餅打發，攢下的，給高官們貼補。”
“那位紅江縣驛丞也是如此？”
“那老頭兒狡猾的很，他用朝廷的補貼，自己買了雞鴨牛羊養著，大牛生小牛，母雞敷小雞，子子孫孫，無窮無盡。還能賣雞蛋牛羊奶賺個零花，自給自足。”
元靖皺著眉，心里無奈，若人人皆如此，那便大概率是政策出了紕漏。
“為何沒人進諫，找個更妥帖的政策？”元靖既看不慣這些人貪墨，卻又同情他們的境遇，不知不覺便再次皺起了眉。
明若楠無奈，伸出雙指，將元靖的眉頭熨平。
“若不如此卡著，貪墨豈不更重？再未想出完全之策前，有些人有些事，你只能睜一只眼，閉一只眼。”
元靖看著桌上的菜，突然不知該從何處下筷子。
“一路上諸如此類的事還多，相公若這樣便吃不下了，那怕是要一路餓到西南。”
眾人早早歇下，準備明早再接著趕路。
只是夜半時分，瓦片上突然有動靜。這賊人小心翼翼，在腳上裹了布，這才沒驚動隨行的守衛。
“楠兒，有人。”
明若楠打了個哈欠，懶洋洋道：“所以呢？”
“放著不管？”元靖打小兒遭過無數次暗殺，一直都裝聾作啞，請君入甕再慢慢解決。后來隨著越長大越傻，便也沒什么人想除掉他了。
不過他此時有些好奇，自己已經放棄了爭儲，按理說不會再擋著誰的路。
明若楠見元靖的眼睛在夜晚瞪得斗圓，宛如兩顆閃亮亮的黑曜石。她無奈伸出雙手，將他眼睛合上：“安心睡覺，這些小角色，給湯圓練練手就成。”
元靖被明若楠這么捂著眼，竟真的不知不覺再度睡了過去。
“王爺，昨日抓了兩個飛賊！”肖閬權將人捆得結實，直接扔到了正吃早飯的明若楠和元靖腳下。
明若楠：……
湯圓打著哈欠走來，剛要坐下，卻發現自己師父正瞪著自己，一種大事不妙的直覺“噌噌”朝頭上冒，湯圓轉身想溜。
卻聽自家師父冷冷一聲：“站著。”
緊接著馮垚揉著眼睛進來，一眼便見著湯圓傻愣愣站在堂中，表情十分苦惱，他直覺不好，轉身便要開溜，被剛好過來的路北北攔個正著：“上哪兒去？”
明若楠冷冷喊了聲：“幺兒！”
湯圓和馮垚皆是站在堂中，低著腦袋，一言不發，等著挨罰。
“你倆昨夜上哪兒了？”
湯圓咬咬嘴唇，假裝什么都沒發生：“睡覺呀。”
明若楠指了指地上被捆著的兩人：“睡覺？”
若是湯圓和馮垚醒著，以他倆的功夫和脾氣，聽著有賊，鐵定第一個沖出去將人擒了，絕不會把這機會讓給別人。
馮垚轉了轉眼珠，搶白道：“少主，我們錯了，我和湯圓去山里叉野狼了！”
“叛徒！”湯圓狠狠瞪了眼馮垚，說罷才慌忙捂著嘴，拼命搖頭，“我沒有，我沒去，師父，他胡說！”
“哦？那今日扎兩個時辰馬步再來追車隊。”
“我錯了……”湯圓一臉委屈，飛速撲到自己師父腿上，“都怪幺兒說以前青譚師伯會帶他叉狼……”
明若楠剛伸出準備揍湯圓的手，在聽見這話時，猛然卡在當空，再打不下去。
良久后，只嘆出口氣來：“罷了，今后不可再如此胡鬧，白天要趕路，晚上必須養精蓄銳。”
兩人拼命點頭，這才想起地上還有兩個人。
“師父，我替你審？”
明若楠吹著熱茶點點頭。
“去吧，給你個將功贖罪的機會。”