臨近破曉，市面上擺攤兒的人開始占位子。賣菜賣肉的整整賣相、磨利刀；做包子面條的推個木板車，放下家伙什搭好涼篷，往小灶里填把柴火，擦一遍蒸籠，鍋里滾一滾油，滋啦滋啦的冒出香氣。
等鐘聲敲過，各個城門開了，就有車馬人群涌入，穿行街市，臨街的商鋪也在陸續開門掛幡的迎客。整個永城像是將將蘇醒過來，沐浴晨光，煥發出這一日的生機。
永城府衙。
“大人？大人？大人！”
師爺沖著趴在案上的童知府喚了幾聲，把人給叫醒了。
“啊？本官怎么睡著了……”童大人擦擦口水印子，打了個哈欠，蹙著眉揉了揉肩膀。
放眼一看，昨夜的冊子被翻的倒七豎八，收獲卻寥寥。
待兩人用過了早膳，又重新回到書房，整理思緒。
童大人目光投向書案。左手邊一張宣紙上，是昨日捕快拓印的鞋印，右手邊是仵作仔細查驗尸體后的記錄冊。
一個瘸子，一把兇刀......在他腦子里縈縈繞繞，逐漸匯成一條交織的線。
童大人神情一肅：“金池良品行不端，得罪的人應該不少。你去將有關他的卷宗從庫里找出來，看看可有尋仇的可能。”
這一回，似乎真是摸對了。
童大人背靠在太師椅，放了茶盞在幾上，閉眼靜等。
半柱香不到，師爺腳步匆匆的奔進來，捏著手里的卷宗，遞上童大人才慢慢道：“大人，金池良平素仗勢欺人，醉酒傷人的事不少，但卷宗上記錄不詳盡，總一句賠了銀子就結案。您可知，上一任知府與金池良常有往來，想必都是那位大人潤筆，掩蓋了過去。”
上一位知府，童大人到任時見過一面，互相交接事宜，臨走還喝了杯水酒。對于那人的風評，就是一個糊涂官，唯有收銀子的時候不含糊。
“你可發現疑點？”童大人伸出手指沾了沾口水，翻起卷宗來。
師爺矮身湊近，手指劃到一行字上點點，“的確有。兩年前，有個在金家做活計的繡娘歸家路上投了湖，家里人鬧到官府，要狀告金池良。但卷宗上對她的死因模棱兩可，說人不小心落下湖溺死，查案過程和結案詞都是一筆帶過。”
“繡娘姓什名什，家中人可還在城內？速去查。”
趙清淼照例，又往王記酒樓去。
因為昨日進了官府，今早路上的百姓要么側目指指點點，要么噓聲避過一丈。
“小姐……咱們又不是洪水猛獸，這些人至于嗎？”常喜挨近趙清淼，瞟眼四周，語氣里很是看不慣。
“人心就是如此，習慣就好。”趙清淼目不斜視，說的一貫輕描淡寫。倒是身后緊跟的沈霄一頓，壓了壓眉頭，有些在意。
三人進到王記酒樓，就被里頭的場景怔住了。
說人頭攢動，一點不為過。
“哎，昨兒個趙小姐被請去衙門了，知道怎么回事嗎？”
“我知道啊，城西錢莊的金公子，死在家中了呢！”
“嘿，那種人死了，活該！”
跑堂小二忙的抽不開身，就是帳房先生也拎起茶壺過去幫忙。好不容易運口氣，看到趙清淼揮了揮手，硬擠了身過來。
“我還以為，今日來的人會少許多。”趙清淼也不知自言自語還是對著帳房說的。
帳房抬袖擦擦鬢角的汗，解釋道：“都是瞎湊熱鬧的，以為來了能打聽到金池良的案子，您說咱們酒樓又不是官府衙門......”
“我點的牛肉面呢？”有客人敲著碟子使勁催。
小二趕緊仰起脖子應聲：“別急客官，我去后頭看看廚子做好沒。”
說完，人把擦桌布搭在肩頭，著急忙慌的奔過來，一個踉蹌步子，直接跌撞向正要上樓的趙清淼。
趙清淼才抬了一步，雖是不防，但余光瞧見了也極力想要避開危險。哪知一挪轉，重心不穩身子前傾，眼看馬上要面朝底下摔個鼻青臉腫—只來得及無聲哀嚎，我命休矣！
“小姐！”常喜伸手錯過，大聲驚呼。
一雙骨節分明的手從斜刺里伸出，緊攬住趙清淼的腰身，穩穩當當的將她拉到一邊。
呼吸輕促而喘，胸膛與背相貼，衣衫料子沙沙摩挲。
沈霄出手極快，深邃的眸子里映出那張驚慌了一剎的臉。心底如羽毛輕輕拂過，眼睫微微一動，掀了嘴角上揚：“小姐，無事了。”
趙清淼慢了幾拍才緩過來，發現自己還緊抓著他的手臂，臉色白了紅，一路就漫到了耳后根。她燙了手似的松開，心頭如小鹿亂撞，刻意疏遠的語氣道：
“沈九，謝了。”
她看起來待下人親近，實則對誰都是不上心的。
常喜瞅瞅兩人，正要說話，大堂內又發生了變故。
背光進來一幫差役，鞋履衣擺撲塵，領頭的捕快很是眼熟。眾人坐不住了，有人筷子落地，有人捏碎了花生殼。
—怎么又來了？！
趙清淼目光里一驚，隨即沉了心的往前迎上去。
捕頭見是她，就拱了拱手：“趙小姐，擾了你酒樓的生意，實在對不住。”
趙清淼聽他打官腔，不悅的問：“昨兒個可是知府大人說問個話罷了，今早就出爾反爾了？”
那捕頭笑笑：“看看，誤會了不是？今兒我是來抓真正的嫌犯，還請趙小姐行個方便。”說罷，壓根沒等趙清淼同意，直接示意人去后廚方向。
里頭靜靜悄悄，不一會簾動，就見廚子一瘸一拐的被差役押了出來。
眾人看得分明，倒吸一口涼氣：難不成這王記廚子殺了金池良？！
衙門府堂。青磚灰瓦，三間進兩間深，檐堂投下光線明亮，兩列站堂的差役各個肅目。
趙清淼帶著常喜、沈霄立在堂外的院子里，亦有不少百姓來圍觀審案。
沈霄抱臂，饒有興致的等著斷案。
常喜小聲問道：“小姐，這楊師傅會是殺金池良的兇手嗎？”
那楊師傅面容滄桑，步履不快，有些艱難的在知府大人的案前跪下。
趙清淼忽然想到那一日金池良來王記的情形，這廚子的確有些怪異。“聽大人如何審吧，殺人總需要一個理由。”
童大人問完姓名，便將驚堂木往公案上一拍：“楊華，你曾經狀告過金池良是也不是？”
楊華就是廚子，他被抓了卻是反常的冷靜，嗤笑一聲：“是，大人說是就是。”
院里有人嘁聲。
童大人繼續問：“前夜子時金池良身死家中，你當時在家么？”
這時辰除了偷雞摸狗的，正常百姓都在家中睡覺。若他不在，便是——
“我不在家中。”楊華雙手按在膝蓋上用力的抓緊再緩緩松開，突然目露輕蔑，口中泄了冷笑道：“我去金府殺人了。”