培福里1931

第十八章 拜師

民國十五年,上海的夏天熱得出奇,但對顧植民來講,那卻是自己人生里最清爽暢快的一段辰光。先是徐小姐和一位女同學搬來米店暫住,顧植民不敢唐突,把臥房整飭出來,自己在柜臺下鋪草席過夜。

四五天后,女同學因故趕回紹興老家,只留徐小姐一人在店里。顧植民更怕孤男寡女,深夜獨居,有瓜田李下之嫌,恐污了徐小姐名譽,決然把鋪蓋搬出米號,寄居在對面禮拜堂的庫房間,與一個老裁縫同住。

裁縫老章在教堂邊胡同里開了一家小小裁縫鋪,他五六十歲年紀,瞎了一只眼,身材瘦小精干,半頭銀絲卻梳得紋絲不亂,每日都筆挺地坐在臺子后頭,埋頭制衣。

顧植民原以為他半瞎,生意不會好,但事實卻相反,老章客源穩定,每日都有人登門量身,掙的收成比他多一番還有余。

老章有個獨門絕技,客人肩寬、腰圍,他眼睛掃過,就知道尺寸,分毫不差。顧植民好奇他如何練就絕技,老章淡然一笑。

“手中雖無尺,心里卻有尺,如斯而已。”

顧植民大為嘆服。

顧植民傾心以對,徐小姐當然知曉他的心思,她白天在店里也不閑著,在柜臺幫著記賬記單,在院里幫著量米量面,幾個小伙計搞怪,私下里叫顧植民“掌柜的”,戲稱徐小姐是“老板娘”。

徐小姐何等伶俐,很快就把午飯時胡謅玩笑的幾個店員抓個現行,當著顧植民的面請他們吃了一頓竹板炒肉。

徐小姐打完,拔腿就走,顧植民教訓幾句伙計,趕緊跑去給她道歉。一掀門簾,但見她氣呼呼,正在收拾行囊。

“你這是……要去哪里?”

“顧植民,你我萍水相逢,我可不愿白吃白住,欠你情分,變成他們口里的談資!”

顧植民一看,按住徐小姐手里的皮箱,急中生智道:“徐小姐,我留你住下,其實是想欠你情分,想請你幫忙!”

“幫忙?”

“是!這兩年為看懂那些化學配方書,我自學英文,頗是艱難,本想請你做老師教我,又怕學貲太高,實在羞于開口……”

徐小姐盯得顧植民一刻鐘,盯得他心里發毛,沒想到徐小姐卻噗嗤一聲笑了。

“你呀,怎不早講?!教你英文才算多大事體?”

顧植民看她放下皮箱,索性學著私塾幼童,撲通一聲跪在地上,拜道:“感謝先生收我這個弟子!先生在上,請受……”

“不要叫我先生,明明你比我大,你比我先生!”徐小姐指摘道。

“那叫……老師?”

“你才老!你比我老!”

“叫師父?”

“我是女性!古往今來也真是,叫師足矣,為什么畫蛇添足,加個‘父’字?!”

“那,師……母?”

“你也想吃竹板炒肉?”徐小姐氣得橫眉立目。

“在下才疏學淺,還請明示!”顧植民實在沒了轍。

“既然學英文,就依照外國人的規矩,叫我密斯徐吧。”

“感謝密斯徐收我為門生,密斯徐在上,請受弟子三個響頭!”

“你!……”

西式學堂有教員,有學生,也要有教室。顧植民找到華夏書局一講,小董開懷大笑,特意仿照當年戴所長先例,在三層辟出一處地方,給他做夜習課桌。

顧植民情知米店不應是徐小姐這等人物消磨的場所,于是委托小董發邀,請她去書店幫忙,等兩邊打烊后,兩人就在三樓讀書、研習。

徐小姐是個盡心竭力之人,短短幾天,便讓顧植民明白了多年琢磨不透的語法時態,師生兩人居然也能三言兩語,用英文對話起來。

若逢燠熱難熬,兩人便往東走,沿著黃浦江畔邊走邊談。講起各自志向,才發現彼此意趣更加相投。

“真要謝謝戴叔叔,若不是他,也無緣再認識一個志同道合之人。”江水滔滔,朗月在天,徐小姐坐在防洪堤,如是感慨。

“你的同學,就沒有想做護膚品的人嗎?”顧植民不信。

徐小姐一笑:“他們之中,有人想留洋,有人想做官,有人想當教授,也有人想做歌星,還有人想尋革新之道,改變積貧積弱的國家,大家都有宏圖大愿,想學榮宗敬老先生那樣闖一條實業救國之路的人都極少,更莫說走做護膚品這個小小的獨木橋了——哎,你為何想做護膚品,不會是想迎合我才故意講的吧?”

顧植民只好從頭講起經歷,講到母親和姐姐在染坊做工,雙手腫破,自己嘗試做護膚膏卻屢屢失敗,又講到兵燹變亂,姐姐失足落水時,自己看到她手上皴紋條條裂開,鮮血迸流的情形,直把眼淚灑落江里。

徐小姐聽了,也沉默良久,兩人望著輪船從江面上駛過,黑黢黢的龐然大物一如顧植民心頭的陰影。

“榮老先生高義,以民生衣食,振興實業為己任,我心中原也有個夢想,做天下姊妹都能用得上的雪花膏,幫那些受苦受累的女子治好皴裂粗糙,消除痛楚,如此這般,不敢稱為國為民,也能算不愧榮老先生教誨。”

“可惜,我才疏學淺,尚不能助你一臂之力。”顧植民嘆口氣道,他又講起自己的奇異夢境,講到未見徐小姐其人,先聞徐小姐其香的經過,又談起自己在禮拜堂,聽裁縫老章講,他常常夢見百雀翱翔,正是紅鸞星熾之象——鳥化鸞鳳,譬如鯉躍龍門,能躍過去便是龍,躍不過去便是蟲。

“我在上海灘已經耽擱了許多年,依然一事無成,這樣下去,恐怕只能做蟲了。”

徐小姐安慰他:“你矢志做護膚品,呵護天下紅顏,不也正是鸞星指引嘛。人生一世,最怕一個‘執’字,若用一生,只尋一種,千山萬水,風雨兼程,總有求得的時候。”

這番話令顧植民精神一振。

“密斯徐,你講得真妙!”

徐小姐又是一笑:“我只問你,你講自己有通感的異能,能閉上眼睛,嗅出氣味,把這些芳香百味幻化成黑白紅綠,可是真的,還是在騙我?”

“密斯徐,這確確是真。我以后若再騙你,不怕天打五雷……”

“哎呀,真便是真,假便是假,干嘛賭咒發誓——等有時間,我還要測測你。”

“好啊。”

兩人正在閑談,忽然一陣詈罵嘈雜,原來有群醉漢罵罵咧咧,正朝這邊走來。顧植民聽這些并非善類,更怕醉酒之人惹是生非,便急匆匆想牽徐小姐離開。誰知道兩人不動則已,一動正好被無風作浪的醉鬼們望見。

“站、站住!”

徐小姐也有些驚惶,她抓緊顧植民胳膊,快步往外灘大馬路上走去。醉鬼們本都是無賴,看到曼妙女子,哪里肯放,早兵分兩路追過來。一個酒氣熏天的禿頂男人跑得最快,他叼著紙煙,竄過馬路,將兩人攔住。

“站住!孤男寡女,半夜三更,鬼鬼祟祟,想必不是什么正經人!”

顧植民急了,他張開雙臂,將徐小姐護在身后。眼看醉漢們圍攏過來,一個個吊眼歪眉,正要撲上來,忽聽不遠處一聲哨響——

“誰在那里胡來!”

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