范春城的話猶如兜頭一瓢冷水，澆得顧植民神魂俱滅，如墜深淵。
夜里打烊，他乘電車回家，望著沿途五光十色的氖氣燈，不免覺得心境也似此迷離，再思忖天地廣大，人力微薄，想當初立志創設價廉物美的化妝品牌，護佑天下女性，如今卻連一宗銷售訂單都不能斬獲，回看空而渺茫的弘愿，簡直就是一場笑談。
唯有蒲石路的家小且溫馨，雖找了一位姓佘的大姐照料，但徐幀志依舊不得空閑，總有新意來精心布置新家。望著靠兩百塊大洋維持的家庭，再想想如果下月沒有進展，很可能這一切就化為夢幻泡影，又會連累徐小姐回到吃糠咽菜的貧苦生活，顧植民愈發壓力如山。
丈夫工作不順，即便到家換上一副歡喜面孔，聰明剔透的徐小姐也能一眼看穿，她心念一轉，便有了主意。
翌日，徐小姐扶著肚子，換了衣裝，隱蔽身份，偷偷去了趟先施公司，果然見別的柜臺客人如潮，唯有丈夫窩在陰冷的樓梯底下，門庭冷落。她心里不禁一陣陣發酸。
徐小姐不止去了先施，也往旁的永安、新新、香亞走訪幾遭，回來讓佘大姐攢了一桌嘉定土菜，慰勞顧植民這些天來的辛勞，亦讓他放下擔子，傾吐一番內心壓力。
果不其然，幾杯酒下肚，顧植民心中憤懣就如輪胎的泄氣顯露出來。
聽他一番傾訴后，徐小姐佯做慍惱。
“姓范的也未免欺人太甚！你呀，這么大的事，為何不對我講？”
顧植民這才曉得自己多嘴：“我還在想法子，總有法子解決——你懷著孕本就操勞，不到山窮水盡，還輪不到你這個天兵天將下界。”
徐小姐嗤笑一聲，道：“我早就下了凡，連著走了幾處商場，你賣的‘蕊仙’香粉，客人原本便沒有找對——這些牌子直接鯉魚躍龍門，跳到先施商場發售，便是大錯特錯。”
顧植民又感動又震驚，他斷然沒料到夫人已窺透自己的狼狽，還親歷躬行，幫自己走訪詢查。他虛心向夫人請益，徐小姐便娓娓道來。
按照徐小姐的分析，上海灘是個講究克拉斯的地方，先施公司本就是一個門檻，能進先施買東西的人，本身就不是為了省一兩個銅板。而太太小姐們又喜歡成群結隊，逛逛買買，個個都要給自己掙足面子。
而今洋貨是風潮，次之乃老牌子的國貨，所以一個無人知曉的品牌在大商場貿然發售，便有種上不著天、下不落地的感覺，顯得格外尷尬，即使有想試價廉物美新國貨的太太，也不好頂著同伴的異樣眼光，跑去柜臺問便宜貨。
“腔調要擺桌上，便宜要私下講，曉得伐？”徐小姐最后一語道破天機。
顧植民茅塞頓開，但又苦惱起來，若真如夫人所說，牌子發售的策略就南轅北轍，那豈不是無論怎么施救，都會愈救愈死了？
徐小姐急得用手指戳他腦門：“啊呀，你如何還沒明白道理？這天下是有錢人多，還是沒錢人多？”
“當然是窮人多了——可是……窮人都不進先施買貨。”
“那我倒要采訪你，你當初為何不進先施買貨？是不是感覺自己克拉斯夠不到？”
“……正是。”
“但你又想不想有克拉斯呢？”
“當然想。”
“那么在你看來，能在先施賣的東西，是不是就有一種天然的克拉斯？”
“啊呀！我的好夫人，我終于明白了！買‘蕊仙’的人，不在先施之內，而在先施之外！”
“而且是你最擅長的事！”
“我怎么如此愚鈍？！”
“哼，那還用說，亡羊補牢，為時未晚——儂好好改吧。”徐小姐揚起下巴，那股子傲嬌氣息讓顧植民又羨又愛。
顧植民翌日穿好洋裝，提著一個碩大皮箱，來到先施，直接找到范春城，提出自己不做柜員，想當個化妝品跑街先生，希望范襄理再給一個月時間嘗試，如果效果不彰，便會主動辭職。
范春城半晌不語，正當顧植民以為他會拒絕的時候，范春城卻開了口。
“一個月時間恐不夠吧？給你兩個月，如何？”
顧植民感激涕零，這些天相處，他早明白了范春城是個外冷內熱之人。此時無以為報，他只有深深鞠上一躬，叫一聲“謝謝師父”。
先施后院有個庫房，范春城吩咐看庫的老郭裝貨，不止“蕊仙”，其他幾款售賣不佳的新國貨，也都讓顧植民帶上幾件樣品。
“不管哪個柜臺，只要賣出去，都記你功勞簿上。”范春城頓了頓，又嘆口氣道，“自從北洋倒臺，寧漢合流，南京的新政府天天叫喊‘振興國貨’不說，官員們更是強搞拉郎配，硬將這些新國貨攤派到先施公司，占著柜臺不講，還賣不出一分錢。我當初招你進門，便是看中你有銷售同品的本事。如今你自愿走出光彩體面的公司，去當跑街先生，范某實在欽佩。”
顧植民辭別師父，穿著洋裝，踩著皮鞋，拎著沉甸甸皮箱，在其他柜臺譏諷的目光中，獨自走出百貨公司大門。他將成為先施公司歷史上第一個“化妝品跑街先生”，要靠兩條腿和一張嘴去找生意。
據徐小姐講，跑街先生在西洋早已有之，還有個洋名叫旅行推銷員，但上海灘為百貨公司推銷化妝品的人還寥寥無幾。
顧植民原先售賣化學社香膏香粉，做的是零敲碎打，充其量只能算個化妝品貨郎，要想叩開人家千家萬戶的門扉，他還沒有完全摸到門檻。
化妝品不比油鹽醬醋，消耗實慢，老顧客當初買的化學社香膏香粉尚未用完，哪有余力又去買新？
顧植民只好仗著先施招牌，壯著膽子，試著敲了幾家大學校、大工廠的門，結果還沒等打招呼，就被門房和狼狗攆了出來，結果連著跑了半個月，皮鞋倒是踩壞兩只，可賣出去的東西卻寥寥無幾。
這次他學了乖，走完一遭后回到家，先跟徐小姐講這幾日經歷。
“你之前賣香膏香粉，零售足矣。但這是先施的貨，要的是大單子。”徐小姐幾句話便鞭辟入里。
“是的啊，不知夫人可有良謀？”
徐小姐抿嘴一笑：“這話說的，我又何曾謀斷計窮過呢？”
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