徐小姐為顧植民指點迷津。

“你原來走街串巷，做的是單人買賣，圖的是一手交錢，一手交貨，收錢容易，簡單干脆。而賣先施的貨則大有不同，站柜臺本是零售，先施有偌大商場，東西琳瑯滿目，亦不缺零售，否則何必趕你出門做跑街先生？你皮箱里能裝下整個先施的貨樣？所以你要做的是尋大單，而且不怕押款，你要找的是商人，而并非單人。”

顧植民不解：“若是這樣，我到處奔走，打出去的豈不是廠商品牌，跟先施又有半毛錢干系？”

“如何沒有關系？這些廠商貨物沒在先施庫房？你難道不是為先施分憂，處置政府強派的貨品？你每賣出一件，先施不賺差價？不收費用？若是品牌打響，先施的柜臺難道不會有客人光顧？再說，為國貨奔走揚名，又有什么不妥？”

徐小姐一番話切中肯綮，說得顧植民連連點頭，道理他已明白，但自己讀的書、懂的事卻沒有夫人多，所以方法尚不清晰。

徐小姐一笑道：“學校、工廠還是要去的，不過只須尋經理、掌柜等主事人員，先打通關節，然后約定分成，由他們代你營售。比起你來，這些人與學生、女工更為親近，也深知她們的需求，這樣你每處只跑一趟，只須找一個委任即可，比你原來零售，效果高出十倍百倍……”

顧植民贊嘆道：“好夫人，原本我只將你看作深居簡出的大家閨秀，未料到你有如此深的見解。”

徐小姐啐一口，紅著臉道：“只要此生你我夫妻兩人能白首偕老，創一番事業，那才真真是我的夙愿。”

次日，顧植民精神煥發，依照徐小姐的囑咐，乘電車往東北，直奔楊樹浦。這里非但有江海分關，而且沿途煙囪林立、有東華、同興、大康等紗廠，還有機器廠、制糖廠、洋布局等工廠。

但顧植民并未全然照葫蘆畫瓢，他沒進這些工廠，反而先找到紡織商會，先是掏出先施公司名刺，找到一個姓魏的主任，然后將推銷國貨、協作共利的意思一講，魏主任慨然道：“這是好事體！既為國貨爭光，也給日夜勞碌的女工們一些實惠，你且留下樣品、信址，交由我來聯絡！”

顧植民大喜，但還堅持進紗廠走一遭，魏主任道：“對面就是同興紗廠，我帶你去看！”兩人在車間走訪一遭，顧植民掏出小本本，記得頭頭是道，魏主任看著驚奇。等回到商會，便見他拿出一堆樣品，按照工種需求，歸為幾類——清花、梳棉的女工容易手掌干燥，宜用保濕滋潤之品；絡筒①、穿扣的女工容易手指粗糙，宜用滋養恢復之品；漿紗、驗布的地方有各種濕毒，容易起風團濕疹，宜用脫敏祛毒之品……種種明細，不一而足，魏主任看得嘖嘖稱奇，直贊他乃護膚界的專家。

顧植民與魏主任約定，又馬不停蹄，直奔各個工會、公所、商會，所遇之人既有如魏主任爽朗者，亦有明敲暗示，先索要一些好處者。

接連十幾日過去，顧植民網愈撒愈大，魚卻全無訊息，不免有些心焦。唯有徐小姐一副“正在城頭觀山景”的架勢，尚能讓顧植民有些許信心。

以往顧植民每日先到公司點卯，這幾日東西奔走，今日吳淞，明日真如，哪有閑暇去先施報道？

同儕男柜員久不見他身影，越發幸災樂禍，一開始還竊竊私語，后來索性堂而皇之，在工閑之余扯開嗓子嘲諷。

“那個‘神鼻’癟三拎著皮箱一去不返，是沒臉回來了吧？”

“如何沒臉回，我覺得他臉皮厚得很！我還覺得，他是帶樣品逃之夭夭了！”

“哈？此言有理！此言有理哇！”

幾個女柜員卻不茍同他們意見，她們七嘴八舌，替顧植民聲張。

“你們這些閑人，真是黃鶴樓上望翻船，城隍廟前看火燒——人家任勞任怨，被擠到荒無人煙的柜臺也不吭一聲，被擠出公司磨斷皮鞋腳掌也不喊一句。你們笑話人家，才是覅面孔來哉！”

范春城正好走在腳下，幾個柜員遂閉了嘴，可還有人不服氣，梗著脖子嘟噥道：“師父，你未免太偏心！之前有個小盧也是業績不彰，半月便被你趕走，為何這勞什子顧植民就能干耗兩個月？”

有人愿意挑頭開口，眾人便齊聲聒噪起來。范春城正欲呵斥，恰逢樓上當值的門房喊有電話找，便匆忙趕上去，接起電話，只聽對方說姓魏，是紡織商會的主任。

“儂是范襄理？有位顧植民先生前些日子登門推銷國貨，可是你們先施的人？”

“正是。”范春城半喜半憂，生怕顧植民惹出事端。

“是這樣，我應允了顧植民，共聯絡十二家紗廠，女工們得知能用上先施百貨的化妝品，個個踴躍訂購，此次計買入六十二箱各類粉膏，具體清單已倩人②寄信過去，煩請儂及時查收。”

“啊……六十二箱是多少件貨？”范春城拿出一支自來水筆，他感覺自己聲音好多年也未曾這樣顫抖過。

“呀，箱件不是顧植民整理出來的嗎？待我看看數據……各類粉膏共一千三百〇二小件……是不是有些少了？”

“不少，不少，我們盡快操辦，一定讓辛苦勞作的女工們稱心如意。”

范春城放下電話，頭依舊有些眩暈。這是先施公司開業來最大的單筆訂單，范春城驚得嘴巴半晌才合攏，方要下樓吩咐門房去查信件，又一通電話將他喚上樓去，這次是教師工會的人……

“喂，先施公司范襄理嗎？方才話務員講，儂那廂占線，哎呀怎么這樣忙，生意都不做了嗎？”

范春城連聲道歉，只聽電話里說：“我是儂公司顧植民介紹來買國貨化妝品的人，聽說物美價廉，一齊訂貨還有更大折扣，對伐？”

先施公司被電話鈴聲吵得七葷八素的時候，顧植民剛從莘莊車站下車，聽袁煥俠講，這里有大中華、正泰幾家橡膠工廠，工人也頗多，他想上門碰碰運氣。

前些日子他繞上海跑了整整一圈，但從未收到一筆訂單，想到前途未卜，他不免彷徨失落，滿心憂悒。

艷陽當頭，顧植民大清早坐車過來，腹中空空如也，又舍不得買飯，只好路邊買兩個野菜團子，邊啃邊拎著皮箱趕路。

天熱路遠，加上昨夜下了雨，整條路無一處干地立足，他只能單手把皮箱扶在肩上，踩在泥里前行。

泥漿漚爛了皮鞋，汗水浸黃了衣衫，他狼狽不堪，如同逃荒的難民。

唯有嘴里野菜的清香，讓人不免憶起故鄉春日傳唱的歌謠，顧植民暫時把迷茫與煩惱拋在腦后，全然不知此時某處命運之輪已悄然運轉。

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