民國二十一年臘月，春節前正是年貨旺季，先施百貨許多貨品被搶購一空，就連預訂單都下得滿滿當當，整個公司的人都翹首盼望貨船進港。

不過熱鬧中亦有危機，先是傳言日本僑民鬧事，竟然寒冬臘月，趁亂一把火燒了三友實業社總廠。三友實業是國貨紡織品中的佼佼者，出產的“三角牌”毛巾曾將占據市場的日貨“鐵錨牌”毛巾一路打到抬不起頭，最終不得不關門撤廠，離開上海。

時至年底，先施也向三友下了訂單，豈料突發意外，一時間許多貨品斷供，顧植民焦頭爛額，到處尋找貨源。

孰知更大的意外還在后邊，臘月廿一午夜，震耳欲聾的炮聲驟然響徹上海灘，日本借著特務導演的莫須有事件，派第一外遣艦隊由東、北兩個方向，分三路乘夜突襲閘北，駐守的十九路軍只得奮起抵抗。

顧植民半夜被街對面鄰居的砸門聲喚醒，馬老板打來電話，告訴他一個噩耗——

先施在閘北的倉庫里有八萬件貨物，如果不及時轉移到租界，很可能被付之一炬！而在這危急關頭，師父范春城卻喝個爛醉，拉都拉不起來！

顧植民連夜火速奔往閘北，搶救存貨。此時江灣、吳淞等地都陷入戰火。貨輪根本不敢進港，各大百貨必然商品奇缺，如果不將八萬件貨安全轉移，非但商場無貨可售，而且損失之巨足以令公司關門大吉。

閘北倉庫在俞涇浦東岸。不遠處，夜空已被炮火燃亮，附近一些從來就不安分的日本浪人也被煽動起來，他們勾連成群，拿著手槍、日本刀尋釁滋事，見人就砍殺打罵。

顧植民租來的汽車剛駛近倉庫，就迎面撞上一隊浪人，他們不由分說，舉槍便射，好在司機跑得快，一腳油門將浪人甩在身后，

深夜街頭，兵荒馬亂，搬運工人們如驚弓之鳥，誰敢提著腦袋拉車外出？顧植民沒有辦法，一咬牙將一口袋銀元拋在工人們面前，帶著徒弟小傅，還有從米店新招入職的黃阿大與陳土根挽起袖子，拉起貨車。

工人們見雇主舍得出錢，又甘冒矢石，親自上陣，紛紛愿意跟隨。顧植民安排兩個人前面哨探，東折西繞，用了足足半個晚上，總算將貨物安全運到公共租界里。

第二天，馬老板怒火連天，責問范春城。范春城連連道錯，等出了經理室，便叫來顧植民，責問后續如何處置——他毫不關心時局，只覺得這反倒是好時機，無論如何，日本人不敢將戰火燒到租界，對租界里許多富貴人家來說，槍炮聲從來都是遙遠的背景，他們依舊歌舞升平，依舊要熱熱鬧鬧過年。只要別家沒貨，先施有貨，絕對能賣得紅火。但這八萬件貨根本不夠，他讓顧植民尋人運作，安排拉滿西洋年貨的輪船停靠寧波，然后加急運到上海。

“一定要在別家之前，把整船貨物搶到手！”

有了上次抵制日貨的經驗，顧植民曉得在大局上與其爭辯只是徒勞，不過范春城講的話，于生意上亦有一番道理。他顧不上勞累，匆忙跑去外灘，尋到貨輪中介。

中介正在苦惱，整艘貨輪就停在長江口泊位，如今戰火彌漫，如果貨物滅失，實為不可抗拒之因素，貨主、船主皆損失慘重。

顧植民回稟范春城，索性一口氣盤下船上的百貨，讓中介運去寧波，再安排十輛大貨車運至杭州，從杭州轉火車，運至梵王渡車站，再拉到租界貨棧。

上海人原以為民國二十二年初的戰爭只是中日兩軍摩擦，打幾天就算過去，哪知戰火越燒越烈。

好在西郊和南郊無事，整船貨物安全從車站轉到貨棧，提貨單郵到銀行，照例由范春城簽領，但顧植民卻怎么找不到師父，為趕時間，他決定自己簽單、接貨、入庫。

驗貨時候，想到徐小姐還在亭子間里調制配方，便私下裝了一些新貨的樣品，準備回家讓她研究，又安排人將貨物分類，準備按批轉運到商場發售。

待他裝了沉甸甸一包樣品，提著東西回到辦公室時，卻發現范春城在那里喝茶坐等。

“植民，你去做什么了？”

顧植民有些惶惑，畢竟皮包里裝了公家貨品，他沉住氣，道：“師父，剛才尋你不在，我簽了提貨單，把貨物從貨棧提出來，轉了倉。”

“蠻好，蠻好。植民，你還記不記得，我曾與你講過時，在上海灘混，最重要的靠什么？”

“記得清清楚楚，靠能耐。”

范春城笑笑，抬頭示意顧植民坐下，又道：“這話沒講完，還有下半句——上海灘有能耐的人太多，想要混出個名堂，還得有手段，等機會，如果現在就有一個機會……”

顧植民聽得云山霧罩，可還沒等師父把話講完，房門就被敲得邦邦直響，值班氣喘吁吁跑來喚顧植民說，醫院掛來電話，兒子發燒，被徐小姐送去醫院，要他趕去照料。

顧植民接完電話，匆匆趕回來，范春城已經聽說，便揮揮手，讓他先去忙家中事要緊。

“這些日子你太辛苦，莫要煩心公司事體，有我在。有事等你回來再講。”

顧植民只好道謝，拎著皮包，匆匆告辭。范春城獨自一人站在窗口，望著他急忙忙跳上黃包車的背影，只是點燃一支煙，寂然不語。

徐小姐正在醫院等待丈夫，據她講兒子這幾天感受風寒，突然咳嗽高燒，方才醫生檢查，說是得了小兒肺炎，剛打過盤尼西林，已經安穩睡了。夫妻倆守在醫院，一夜無眠。

到了凌晨，兒子出一身大汗，燒已經退了。徐小姐道：“這里有我看管，你快去忙公司的事體。”見丈夫頭暈腦脹出門，又叮嚀：“兵荒馬亂，萬事小心。”

顧植民何嘗不想萬事小心，但幾日連續奔忙，已經耗斷精力。人鼓著一股勁反而好，可兒子生病，他在醫院空坐，一時頓覺有油盡燈枯之感，他頭皮脹麻來到貨棧，翻開皮包，拿出提貨單來，拍在桌上，倦意如潮水般涌上來，正閉眼打盹，忽然聽有人喚自己，張開眼睛，竟是貨棧經理。

“顧先生，儂這提貨單……”

“有問題伐？”

“這是一套舊貨單，對應的不是先施公司那批貨……”

顧植民激靈一下，頓時睡意全無，他仔細一看，方曉得大概是自己這幾日倉促匆忙，拿錯了單據。他趕緊起身，連聲致歉。

“真是對唔住，我馬上回先施，把正本單據取過來。”

誰知貨棧經理卻一頭霧水將他喚住：“顧先生，貴司的人已經拿來正本單據，把貨物提走了呀。”

“啊？是誰？何時提走的？”

“是一個姓曾的小伙子，就在一個時辰之前哇。”

“姓曾？先施就沒有姓曾的人好伐？！”

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