顧植民但覺得腦袋里轟如雷鳴，他都忘記自己如何從貨棧出來，只記得自己沖到路邊，叫輛黃包車直奔最近的車行，租輛最快的汽車，直奔大馬路。
車到浙江路口，便見人山人海，水泄不通，顧植民急忙跳下車，往先施公司沖去，但見街對面的永安公司已經掛上新品到貨的紅喜慶條幅，鑼鼓喧天，好不熱鬧。
公司里一片混亂。樓下銷售員見到顧植民，也不打招呼，只是茫然凝望。顧植民但覺詭異，等他沖進辦公室，發現老板馬應彪和各位同仁盡數坐在那里。
“植民，你去哪里了？”馬應彪單刀直入。
“我……我去提貨。”
“貨呢？”
“貨、貨被人提走了？”
“顧植民，看看你做的好事！”馬老板勃然大怒，憤而將桌上的一包東西都推到地上，顧植民上前一看，不禁驚慌失措，原來那正是自己偷偷帶給妻子的新貨樣品！
他昨天分明將樣品和提單都裝進皮包里，而皮包又一直帶著身上……怎么會？顧植民頹然坐在椅子上，忽然想起，昨天自己與師父閑談，又接到兒子入院的電話，因此將皮包放在辦公室許久——莫非？
“我師父呢？范春城呢？”他連珠炮似的在人群里尋找。
“師父？”馬老板冷笑一聲，“我算明白了，為何范春城也不見蹤影，想必是你們師徒兩人作祟，中飽私囊！快去，給工部局報警捉人！”
事已至此，顧植民明白辯解已晚，他反倒冷靜下來，向馬老板深深鞠一躬，道：“顧某自問盡職盡忠，于公于私，絕無背德亡倫之事。今日如此局面，確屬我之疏忽，我愿自請罪罰。至于是非曲直，以后必有公論。”
顧植民說罷，便拉把椅子，慨然坐下，等待處置。
馬老板等同僚只是震驚，忽見房門撞開，竟是慌慌張張的門房。
“老板……這里有一封短信。”
“什么信？”
“范協理的辭、辭職信……他、他去了永安公司！”
顧植名面色一白，心中已有了猜測。
巡捕房的當差來時，馬老板已有悔意，可事已至此，他騎虎難下，當著眾多同儕，若不先將顧植民下獄，那他這個老板也喪失了權威。
等坐在冰涼的監獄里，顧植民才明白過來，本以為范春城冷面熱心，其實他面冷心更冷——冒領貨物、辭職跳槽，這一連串動作簡直水到渠成，可惜他一直昧于師徒情分，從未提防師父出此邪手。
顧植民原以為第一個來探望自己的人是妻子，萬萬沒想到剛入獄不久，就有訪客“登門”，等獄卒將他帶出去，便見許廣勝吸著煙，翹起二郎腿坐在對面。
“植民，你受苦了！”他見到以前的兄弟，起身拱手，滿臉哀榮。
事到如今，顧植民心里已經明白七八分，想當初自己受傷住院，許廣勝在病房照料，一俟范春城出現，便笑臉相迎——想來范春城跳槽永安，背后必然有他的手段。
他索性單刀直入：“我師父去永安的事，你可知道？”
許廣勝也不忌諱：“當然曉得。”
“背后有沒有你的安排？”
許廣勝不說，只是笑笑。
“為什么？你在太古洋行過得好好的，為何非要跑來做百貨，還非要慫恿我恩師邪言劣行……”
許廣勝打斷他：“植民，范春城跳槽永安，是他的選擇，不是我的慫恿，他本就是此等人，這些年馬老板將他明升暗降，他心中早有不滿。否則即便我再有手段，也不可能將他撬過來——你倒要問問自己，為何長著兩只眼睛，卻看不透身邊人的心。”
這番話講得顧植民無話可講，他沉吟半晌，嘆息般問道：“你我都是兄弟，你為何非如此做不可？”
許廣勝突然一陣冷笑：“兄弟？你何時真曾拿我做過兄弟？從小你明知我喜歡翠翠，明知我們三人有約，等我身高過你，就能向翠翠求婚。可你永遠壓我半頭，讓我處處不得翻身。好不容易我墊了鞋、做了假，能有機會向翠翠一訴衷腸，可你呢，當天夜里就把我的翠翠給丟進河里——都是你做的那些假護膚膏作的孽！后來，翠翠沒了，你我來到上海，我心心念念尋她到現在。你呢？你卻結了婚，生了兒子，還一心想做什么勞什子化妝品！沒錯，正是我給永安的老板出謀劃策，我們出高價，策反了你師父范春城，挖走所有先施的骨干。如果先施不解雇你，我就乘勢追擊，全力打壓，讓它無力再與永安相爭！”
顧植民一陣頭暈目眩，他萬萬沒料到，時隔多年，許廣勝非但沒有從不幸中走出來，反倒將一切不幸怪罪到他的頭上——他又何嘗能管住自己身高？他又何嘗想讓翠翠姐葬身魚腹？他又何嘗不想振興國貨化妝品，讓天下女人不再像姐姐那樣忍受皴膚之苦？
事到如此，他明白多說也無益，嘆只嘆，長恨人心不如水，等閑平地起波瀾。
“所以，你來看我，就是為看我的慘狀？”
“正是。”
“謝謝你，廣勝，雖然此時此刻，你我并非兄弟，但你的一番話，也讓我明了許多事體。放心，先施的差事，我自當辭去。”
“我給你帶了筆墨，只要你承認自己貪污貨物，中飽私囊，因此永遠退出化妝品百貨行業，工部局今晚就會放人——否則……”
“明白，你已經打點好了巡捕房，必然要令我坐穿牢底，對吧？”
“還要抄沒所有家產抵債。植民，想想你家中的妻兒，我顧念咱們原來的兄弟之情，所以給你指點這樣一條明路。你好生考慮。”
顧植民冷笑一聲：“許廣勝，我顧某立腳上海灘，靠的不是手段，而是誠心——辭職可以，若是想讓我弄虛作假，認下莫須有罪名，茍且偷生，那想都不要想！”
許廣勝一怔，片刻收斂面容，站起身，朝顧植民冷冷作個揖，一甩衣袖，揚長而去。
顧植民頹然坐在角落，望著巴掌大的天窗，看著日光西斜，不禁擔心起妻兒的安危來——許廣勝臨走時的那聲冷笑，興許還別有含義！
他越想越不安穩，跑到鐵欄門前，剛要呼叫當差，卻見兩個巡捕正引一個人，朝牢房這邊款款而來。
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