皇后被掐得喘息都困難，拍打著皇上的手艱難地說道：“皇上在、在說什么？快放開、放開我！”
皇上手勁兒更大，逼視著她說道：“那天晚上朕醉得不省人事，根本就未曾與你如何！你跟誰行了茍且之事，說！”
皇后驚得瞪大雙眼看著皇上，嗆咳了幾聲，說道：“我沒有、絕沒有……我對皇上一心一意！絕無、無……”
皇上憤怒地甩手，將皇后摜在地上，一腳踩在皇后腹部，怒斥道：“裝得倒好！與你那欺上瞞下的爹如出一轍！說！那野男人是誰！你說出來，朕饒你不死！不然等朕查出來，你們一個也活不了！”
皇后用力捶打皇上踩在自己腹部的腳，卻一點用處也無，氣得渾身發抖，指著皇上恨聲道：“你毫無證據就如此對我，不就是想立柏珹為太子？你愛如何便如何，不要傷害我的孩子！你不認他便罷了！我從未想過用這個孩子要挾太子之位！”她使出渾身力氣推搡皇上，皇上被她推了個趔趄，她連忙護住自己的肚子，對著外面大叫：“來人！快來人！”
但沒有宮人敢入內，紛紛跪伏在地上不敢抬頭。皇上陰沉著臉一步步走近皇后，說道：“你和你父親都看不起朕，認為皇位不該是朕坐。朕坐不得，你們傅家就坐得了？”他伸手要去摸皇后的肚子，皇后驚得后縮，皇上嗤笑，繼續說道，“這位置是朕搶來的嗎？是朕哭著喊著非要坐的嗎？你們為什么都要怪朕坐得不好？”
皇后想起身走遠些卻被皇上一把拉住手腕，她清楚地看見皇上眼中的憤恨，可其中為何還夾雜著幾許悲傷？不待她細想，皇上怒吼道：“朕若不是這皇帝，只是個閑散王爺，整日里自在逍遙想做什么做什么，你們誰敢置喙一句？怎么朕成了皇帝，你們反而處處針對各種挑刺？你們怎么敢？！朕是皇帝！朕說的話是圣旨！你們應當一字不落地遵從！應當為朕分憂為朕死而后已！你們一個個都不讓朕省心！一個個只會欺辱于朕！”
皇后急著辯解和安撫皇上，然而剛說了半句話，皇上一拳重擊在皇后腹部，皇后疼得喊都喊不出來，張大著嘴不可置信地看著皇上，而很快一拳又一拳地落下，皇后驚恐地躲避卻毫無用處，又因為疼而失去力氣，躲了兩下就難以動彈，漸漸沒了動靜閉上了眼睛，身下緩緩氤氳出一灘血跡。
皇上停了手，自己也吃痛地甩了甩手，冷漠地看了看皇后身下那灘越來越大的血跡，站起身對外喚道：“宣御醫，悄悄的。”
絳梅苑內的唐芷漩在接到洗刷冤屈的圣旨之后，立即帶人直奔兵部拿了崔嵬，押送給傅堂，在眾人面前朗聲道：“本官的冤屈已由圣上親自下旨洗清，而本官已查明皇后小產乃是崔嵬所為，現將此犯交予護國公，由護國公處置。望護國公秉公處置，再將如何處置的告知本官，以正國法，以慰皇后。”
其實唐芷漩已經從崔嶄那里知道皇后并未小產，也查明自己被栽贓謀害皇后一事與崔嵬相關，但并無真憑實據，此番只是故意為之給傅堂與崔嵬一個警醒。但此時傅堂只從皇上那里得知皇后回宮了，并不知是怎么回去的，還以為皇上派了暗軍強行將皇后帶離，如今不僅吃不準皇上到底要怎么處置此事，也吃不準唐芷漩到底知不知道皇后仍然有孕的事，邊上又有行宮眾人看著，只得順著唐芷漩的話說道：“既然皇上有旨意，本公自是遵從。唐大人既與皇后小產一事無關又將罪魁揪出，本公在此謝過，不送。”他抬手示意仆役接收崔嵬，崔嵬被侍衛押出，瞪著唐芷漩大罵道：“毒婦！為何害我！忘了我曾救你于水火嗎！”
唐芷漩壓根不看他一眼，只對傅堂說道：“明日一早，本官會派人來收押崔嵬，屆時還請護國公詳細告知是如何處置了罪魁，即便護國公愛女心切失手將這罪魁打死，也得說個清楚明白，無紕無漏。”說罷帶人便走，半刻也不停留。
崔嵬氣得大叫：“擺什么官威！不就是仗著孤芳閣嗎！早晚有一天我定將那孤芳閣——”
“收聲！”傅堂斥道，“皇上都不能輕易毀去的東西，你能嗎？”他好笑地看了一眼被五花大綁的崔嵬，又惱道，“你出的什么好主意，偷雞不成蝕把米！不僅沒栽贓到唐芷漩，還將我女兒也陷在了宮里！如今一點消息也沒有，不知道皇上到底是怎么想的！”
崔嵬：“還能如何想，皇后沒有小產就開釋了唐芷漩，這不明擺著為皇后有孕還是高興的嗎？唐芷漩非要把我扯進來，你搪塞個理由說是誤會不就好了？”他跳腳地惱道，“還不給我解開！”
傅堂瞥他一眼就往回走，崔嵬氣得在后面嚷嚷了一陣才被仆役們圍過來解開繩索。
皇宮，坤和殿。
皇后雙眼無神地躺著，麻木地盯視著床帳頂上的瓜瓞綿綿紋樣，一手無力地撫在自己腹部。那里曾有的溫暖已被皇上無情地打掉，她曾有過的期盼一點也沒剩下，以后也不會再有。她的心腹宮女守在她身旁，端著一碗補身湯藥含淚看著她，勸道：“您把藥喝了吧，身子好了才有以后啊，不然什么都沒指望了……皇上不知被誰蒙蔽而在氣頭上，您可千萬保重自身……”
皇后的眼珠動也沒動一下，卻吩咐道：“我要見太皇太后。”
心腹宮女微驚，思忖著說道：“您如今不宜走動，得好好養著身子，奴婢怎好去請太皇太后移駕至此……”
“抬我去。”皇后依然死盯著那瓜瓞綿綿的紋樣，說出的字句像是從牙縫中咬出，“爬也要爬去寧祥宮！”
心腹宮女不知她要做什么，但見她的模樣甚是駭人，連忙跪求道：“娘娘不可啊！且不說這對您身子不利，就是皇上、皇上下令不準您離開坤和殿……”
皇后慘淡地笑了，繼而眸光轉狠，說道：“你去，請不來太皇太后，請桂嬤嬤來也一樣！無論如何——”她忽然攥住心腹宮女的手腕，“必須請來！”
心腹宮女只覺自己的手腕都要被捏碎，還被皇后一雙怒目緊緊盯著，也不知氣血兩失的皇后是怎么突然有了這么大力氣的！心腹宮女連忙說道：“是，是！奴婢這就去！奴婢跪死在寧祥宮也會請桂嬤嬤來一趟！”
皇后這才松了手，繼續盯著瓜瓞綿綿紋樣，勾起個陰森的笑容。
皇后小產的消息傳出來已是半個月之后，隨之傳出的還有皇上要為皇后的生辰大辦千秋宴的喜訊，下發了允準入宮道賀的各府名冊。皇后的千秋宴從未操辦過，眾人都猜測這是皇上為安慰皇后小產才籌備的，而皇后小產的原因眾說紛紜，甚至有人猜測是太皇太后所為，還聽說皇上傷心過度食不下咽。但崔嶄與云入畫都從宮中眼線處得知了實情，均告知了唐芷漩，令唐芷漩對皇上的厭惡又增加了幾分，且與崔嶄交談時都頗為憂心時局走向，更加緊了兵器甲衣的研造及京中守衛排布輪換，以防突發事件出現。
唐芷漩近來研制出了新式背弩。這弩只有一掌寬一劍長，可輕巧負于背部，扳動機括時可從六個方向飛射弩箭，除了能在正常對戰中使用，還極為適合在埋伏中突襲敵方。唐芷漩將制成的第一柄背弩拿給崔嶄試手，崔嶄在寬敞的演武場上試了幾次覺得甚好，連連贊美唐芷漩聰慧絕頂，兩人又商談了一番在對戰中如何利用這弩才能最猛厲地攻擊，唐芷漩一一記在心里，打算對此弩再進行些改良。
試完新弩，唐芷漩問道：“聽聞靖王上書請求加撥軍餉二十萬兩應敵，理由是忽蘭劫掠邊境三城的麥糧。忽蘭沉寂多年突然出手，只是劫掠麥糧？聽著有些奇怪。”
“奏報確實是這樣寫的，且皇上立即下發了拒絕的旨意并勒令靖王盡快將所損麥糧奪回。”崔嶄略有些皺眉，“這般直拒恐生事端，至少也當詳查邊境沖突實情再做定奪。我已命人詳查，有消息立即告訴你。”
唐芷漩點頭，又道：“中宮剛剛失子，靖王就要求增加軍餉——希望真的是巧合才好。”
崔嶄明白她的擔憂，說道：“近來皇上確有立太子之意，只是以傅堂為首的朝臣們以‘中宮還會有子，必得看嫡出之子如何’為由阻攔，聽命于太皇太后的朝臣們則以‘皇上春秋鼎盛，不必急立太子’勸說，皇上一時無法下旨。靖王在京中定有眼線，自是知道如今的情狀，是否在以討要軍餉試探皇上的態度，也未可知。”
唐芷漩：“皇上直接拒絕還勒令奪回麥糧，似有訓斥之意，對靖王是半點優容也無，只怕靖王會更為戒備，尤其他的‘霆威軍’只聽他一人號令，皇上即便有什么想法，也當徐徐圖之。”
靖王名為宇文世霆，他所率軍隊名為“霆威軍”，極擅陣法攻擊，戍邊多年罕有敗績。
崔嶄看著唐芷漩，輕聲問道：“你也認為皇上要對靖王動手了？”
一個“也”字，毫不避諱地表明了他的想法。
唐芷漩：“他能下狠手除去不喜歡的孩兒，對那只有數面之緣的皇叔更不會手下留情。何況他只有一個皇子，定會憂心靖王先下手謀害柏珹殿下。”她嘆氣道，“皇上拒絕多發軍餉，實則是警醒靖王安分守己，但靖王會如何，當真難講。你對靖王有所了解嗎？”
“從未見過。在其他人口中，靖王是個風流儒雅又殺伐果決之人，喜好書畫精通音律，常年鎮守西境從不失手，儼然一方霸主。”崔嶄略想了想，“不過我父親曾對靖王此人有‘陰滑’二字的評價，我那時年紀尚小，未曾追問到底為何這樣評價，如今也無處可問了。不過我父之言只是他個人所感，靖王到底如何，還得你我親自感受。”
雖是父親說過的話卻并不因此定論，更不會將此定論強加于人。唐芷漩對崔嶄的敬意又多了幾分，不免看著他欣賞一笑。崔嶄對著唐芷漩雖也不是嚴肅的神情，但談正事時是認真而專注的，此時見心上人忽而對自己微笑，微怔之下就是滿心歡喜，望著唐芷漩也是一笑。
很多未出口的話，無需多言，盡在這般含笑對視中。
皇宮，坤和殿。
皇后在內殿由宮人伺候著對鏡梳妝，殿外已聚滿了今日前來道賀的人。皇后安靜地看著鏡中的自己，一雙美目中無悲無喜。心腹宮女將最后一枚華勝簪入皇后的青絲間，見皇后這樣只覺心中不安，寬慰道：“娘娘，前來賀喜的人都到了，您這就出去吧？”
皇后語氣淡淡：“皇上來了么？”
心腹宮女：“皇上馬上就到，娘娘先出去吧。”
皇后起身，在心腹宮女的扶持下端莊地向外走去。殿門大開，殿外的紛紛下拜向皇后行禮，三呼千歲。皇后看著跪了一地的身著各式朝服的男女，想起自己封后那日亦是接受了這般朝拜，只不過那時候她滿心雀躍，以為自己終于成為大景最尊貴的女子，不僅自己周身榮耀還能帶給家族無盡榮寵。她以為只要自己做好一個皇后該做的就能得到皇帝的尊重，還能有自己的孩兒，在這宮中安穩度過一生……
而在這宮中的日子，每一夜都靜得令她惶恐，令她癲狂。她以為自己能忍受下去，直到自己有了孩兒，有了一個與她血脈相連、天生就會與她親近的珍貴之人。她想著有了孩兒之后，皇帝來不來見她都不要緊了，她的歡喜與企盼終于不用再拴在那個男人身上了。
可仍然是那個男人，打碎了她一切希冀，毀得如此徹底，一點渣都不剩。
那便都別好了吧。
“平身。”皇后露出端莊得體的微笑看著眾人，平和地抬手一揮，像是輕輕揮出去了一柄看不見的利刃。