之后，燕三娘到在姜家，姜老夫人托她在江湖上打聽消息。可這么多年過去，仍舊一無所獲。

然而，姜老夫人私心里相信此事必定是祝家主使。

姜老夫人斂去笑容，緊抿唇角，沉聲道:“沒有切實的憑證不好胡亂猜疑。”

“金光門米糧鋪那邊已經開工了。也找好了定制匾額的鋪子，依照大娘子的吩咐，用的都是上等材料，絕不馬虎。”

十幾年前，呂氏橫死，姜澈等人就懷疑是祝家干的。

姜老夫人命令他們管住嘴巴，不許亂傳亂說。

姜老夫人回到松鶴院已經下晌了。剛剛坐定，許管事便來向她回稟。他毫不吝惜溢美之詞，把姜妧去到米糧鋪，梁氏怎樣不忿，大娘子如何不惱，詳詳細細的說了一遍。

自呂氏橫死之后，姜家就把經營的重心轉到其他產業上頭。買田買地買茶園。當然做的相當隱秘。遠離都城遠離大秦，悄然部署。

姜老夫人在人前示弱，為的就是讓祝家，或是蟄伏在暗處的敵人小看姜家。

“這么多年過去，人們提起大秦富賈，還是首推我們姜家，就是因為祝家不肯做這個出頭鳥！”祝家跟宮中有了生意往來，連帶著打通了好些關節。短短數年光景，不斷的在都城買鋪開鋪，大有與姜家平起平坐的勢頭。但他們并不滿足于此。據聞他們已經把手伸向了貴霜等等小國。

姜老夫人嘴角墜了墜，“雖然，我們也當得起這個第一。旁人不知道，你許管事還能不知道，我們姜家這些年是怎么過的？”

許管事當然知道。示弱并不意味著認輸。姜老夫人一直在做的或者說正在做的，就是積攢實力。她在等，等對方按捺不住，對姜家有所動作。

許管事懊惱不已，“老夫人，小的就是與阮尚宮客套客套，可她……她順桿兒爬，一句緊跟著一句，小的實在是……“，

姜老夫人擺擺手，“罷了，罷了。綢緞莊近一二年也沒什么稀罕貨。她不過是想拿我們姜家過橋。擺個姿態給祝家看。那我們就遂了她的愿。她要來，你就好生招呼著。”

聞言，許管事松了口氣，“是。小的琢磨著，也有可能是宮中哪位貴人在為來年的探春宴做準備。”

姜老夫人笑了，“還有大半年，早著呢。”

“不管何種情況，小的必定小心應對。”

姜老夫人嗯了聲，“但若真是祝家在外壞福兒名聲，我絕不會再忍氣吞聲。”

許管事曉得個中厲害，躬身道:“小的竭力去查，請老夫人放心。”

聞言，姜老夫人面色一滯，十分不悅的說道:“我叮囑你多少回了，我們不爭！不爭！”

凡是司衣司或是司珍司采辦的生意，他們都不爭。

姜老夫人固執的認為，就是因為十幾年前姜家和祝家相爭才導致祝家狗急跳墻，害了呂氏以及那二十多仆婢。同樣的慘劇，姜老夫人有生之年不想再經歷第二次。

許管事神情一凜，“是，小的等陣就下去安排。”

姜老夫人喟嘆一聲，“想不到沒結成親，反倒成了仇。老了，老了，居然要防備舊友。真是越活越回去了。”

“老夫人無需自責。您這也是為了大娘子考量不是。”

“福兒自小沒了親娘，我就得多偏疼她幾分。”姜老夫人眼角微微濕潤，“可終歸還是不夠……”

許管事也覺得心酸，緊抿著嘴角連連搖頭。默了默，忽然想起還有件緊要的事沒說，忙道:“方才小的去利人市，撞見了司衣司的阮尚宮。她想從我們姜家的綢緞莊挑幾匹料子。”

姜老夫人垂下眼簾，低聲吩咐:“你命人暗中查訪，再派兩個信得過又機靈的去定州探探莫家的底細。”

當時，她說的就是:“沒有切實的憑證不好胡亂猜疑。”

她告訴姜家所有人，不許爭！

明面上不爭！

姜老夫人唇角高高揚起，“福兒能將此事料理的這般妥當，確是出乎我預計之外。”

許管事認同的點點頭，“先前小的還擔心大娘子不能勝任。沒想到她柔聲細語的把苗季兩口氣給勸服了。”

姜老夫人嗯了聲，“若是錢不夠，你先去賬上支，別打擾福兒。”

“丁嬤嬤支了十貫錢給我，應該只多不少。”

姜老夫人滿臉驕傲，“不愧是我姜家的大娘子。”

許管事忽然話鋒一轉，道:“老夫人，小的琢磨著外間那些不中聽的傳言是從姓祝的哪里散出的妖風兒吧？”

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