辛夷嗯了聲，“父親也去玉蘭齋了？早知道我就和父親一塊去了。”他有些心虛的在辛重對面坐下，手指摩挲著畫具盒上的螺鈿。

“沒有。這是陛下賞賜的。”辛重從畫具盒里取出顏料等物，擺在桌上逐樣細看。

辛夷搖搖頭，“不是這么玩的。”

“嗯？那怎么玩？”辛重頓感無措。不就是個畫具盒么？還有講究？

辛夷咔噠一聲，撥動盒蓋上的機括，將箋紙固定在上邊，又變戲法似得的從盒子底端取出一個大小適中的筆洗，“喏，這里面裝上水就可以畫了。”

這一連串動作看的辛重嘆為觀止。

“畫具盒還能做成這樣？”

“是啊。”辛夷唇角微彎，“這是玉蘭齋的東家，姜大娘子想出來的，盒子是特制的。”

辛重蹙起眉頭，“平內侍今兒剛走了一趟玉蘭齋，有好的他怎么選了個差的？”

平喜那人他還不知道么。肯定挑好的挑貴的買。

“哦，這個畫具盒玉蘭齋下個月才開始賣。”辛夷想都沒想，順嘴說道。說完，心跳忽然漏了半拍。

糟了！他是不是說錯話了？

“下個月才賣，你現在就用上了？你和姜家大娘子相識？”辛重心念百轉，語氣有些肅然。

“我有個學生，他阿娘是玉蘭齋的掌柜。今兒我去買文房，她送我的。”這事只能推葛勝身上了。

“哦。原來是這樣。”辛重松了口氣的同時，對姜家大娘子生出幾分好奇，“想不到姜家大娘子有如此巧思。以后出門踏青作畫方便許多。”

“是。”辛夷心不在焉的應了聲，“平內侍去玉蘭齋采辦了？”

辛重點點頭，“衙門正在查十幾年前的一樁舊案……”

辛夷心間一緊。

說的是墮馬澗的那樁案子？

“就是十幾年前，墮馬澗那樁二十七條人命的慘案。”

果然！

辛夷豎起耳朵，用心聽著。

京兆府也好，宮里也罷，都不是他想打聽消息就能打聽的到的。他只能在街面上收收風兒。難得辛重愿意說，他也愿意聽。這畢竟比在外面打聽靠譜的多了。

“這事宣揚的正兇，想必你也知道。”

辛夷點頭。

辛重卻沒有繼續往下說的意思，拿起畫具盒里的毛筆，輕輕捻動筆尖，浸在水盂里。

辛夷等了數息，終是按捺不住，“外面多是說足金的人頭，或是祝老六如何如何，墮馬澗的案子反倒被這些微不足道的逸聞掩蓋了。”

“并不能算是微不足道。”辛重晃了晃筆桿，提起來看看，又浸入水盂里，“足金人頭也好，祝老六也罷，背后牽扯的是人命和大長公主。”

辛夷把這句話在心里過了幾次，猶疑著發問：“陛下想對大長公主做什么？”

辛重哈哈笑了，撩起眼皮睨了睨他，“你不問陛下為何要對大長公主做什么？”

“能讓陛下把刀砍向自家人，除了覬覦帝位，不做他想。”

辛重手指一松，毛筆噗一聲觸了水盂的底兒。

“我看，你還是別做蒙師了吧。”辛重再次提起毛筆，沉聲說道。

“不做蒙師我還能做什么？我又不想做官。”辛夷馬上斂去眸中的嚴正，換上嬉皮笑臉的模樣。

辛重拿他沒辦法，嘆口氣，切切叮囑，“陛下時常召你入宮，你不要亂說話。”

“我與陛下說的都是些街面上人盡皆知的小鬧劇。”

“小鬧劇也能品出大滋味。”辛重意有所指，辛夷不想在這上頭兜圈子，“那個，父親能不能說說曾叔祖的事跡？”

“曾叔祖？”辛重神情一松，“又想聽故事了吧？”

辛夷忙不迭的點頭。

“要說你曾叔祖這一生，可以說是十全九美。從小小縣丞再到首輔帝師，輔佐了三位皇帝，無病無災活到九十二歲高齡，最后壽終正寢，含笑入地。當真是個有福的。”

“曾叔祖有福，皆因他娶得好。”辛夷看似無意的說道。

辛重卻不同意，“他沒聽父母之言，娶商戶女為妻。雖說富庶，眼界見識差著。我總覺得，他要是娶了名媛淑女，就真是十全十美了。”

“曾叔祖沒納妾，沒通房，一心一意的守著曾叔祖母。兩人育有三子，后來皆是肱股之臣，單看這點，曾叔祖母就不簡單。”

辛夷輕聲反駁。

辛重默了默，道：“人與人不同。總之，我還是贊成門當戶對。門第差著，總是有些地方難咬弦。例如習慣愛好。就拿我與你母親來說，我們倆之所以能夠和和美美過到現在，包容忍讓是一方面，另一方面，我倆都愛讀書寫畫，若是換個愛打算盤的商戶女，肯定不行。”說著，一臉嫌惡的擺擺手。

“所以說，你跟樓家小娘子的事，我就不大贊成。她整天舞刀弄槍，你呢，捧著本書一看一天，怎么能相處融洽？”辛重望著若有所思的辛夷，溫聲道：“等嫣兒成了親，就該給你相看了。到時候，一定給你找個琴棋書畫，詩詞女工皆能的名門淑女。”

辛夷的心一沉，脫口而出：“我不要那樣的。”

辛重微微欠身，“你想要哪樣的？說來聽聽。”

辛夷面上一紅。他就想要姜大娘子那樣的。可這話又不能說。

“我想要心思靈巧，孝順善良的。”辛夷特意咬實了靈巧二字。能把畫具盒做這般實用，一定是心思靈巧的呀。

辛重垂下眼簾，沉吟片刻，道：“我懂你的意思，你重人品德行，不看重門第。是這意思嗎？”

這個……

好像差了那么一點點。

“就那意思吧。”辛夷含含糊糊應付過去。

“你是個踏實本分的孩子。”辛重語重深長的說道。

踏實本分？

有辛重這樣看重門第的父親，想娶商戶女不叫踏實本分，異想天開還差不多吧？

辛夷暗戳戳的想，不敢宣諸于口。

姜妧回到家里，將辛重說的話，委婉的轉述給姜澈和姜老夫人。他二人聽完，默然良久，最終決定靜等著，看府衙能做到何種程度。要是那邊不省事，再做籌算也不遲。

姜妧陪著姜老夫人喝了碗胡麻粥，又聊了會兒，回到鎏華院已經月上柳梢了。

從湢室出來，香玉香梅拿軟巾給姜妧擦頭發。

擦了一會兒，香玉忍不住說道：“大娘子，您以后若有事，讓小乙姐姐給辛郎君傳話不行么？”

香梅橫她一眼，意思是怎么能跟大娘子這么說話。

她倆的眉眼官司姜妧透過銅鏡看的一清二楚。

“怎么？你怕我對辛郎君心生喜歡？”姜妧沒有轉彎抹角，直接發問。

如此一來，香玉反倒不知如何應對，支支吾吾半天答不上話。

姜妧也不說話，定定的盯著銅鏡中的自己發呆。

辛夷相貌出眾，家世又好，為人和善，對她這個商戶女沒有半點輕視。難得的是知上進。一回到都城就去雅慧學堂做了蒙師。比那些紈绔子弟強百倍。對著這樣一個近乎完美的人，若是沒有片刻心動，那是假話。

可再好，那也是人家的了。辛夷已經有心上人了。就算沒有，也不是她能夠肖想的。姜妧默默將那片刻心動掩埋，全當不曾有過。她竭盡全力不帶任何雜念的與辛夷交談。就像今天，兩人跟普通朋友沒什么兩樣。

對她而言，這已經做得很不錯了。

也許，應該更好。

見她不語，香梅小聲說道：“大娘子別怪香玉，她沒有惡意。”

姜妧彎起唇角，“我知道。你們都是為了我好。不過，這種話不要亂說，會生禍。”

香玉神情一肅，“大娘子放心，婢絕不會跟外人亂嚼舌頭。”

姜妧微微頜首，“我是要單過的。且我又經營生意，難免在外拋頭露面。不趁現在好好歷練，以后的日子就難過了。不光是我，你們也是一樣，跟著我肯定是要吃苦頭遭白眼的。你們回去都好好想想，要是不愿意，我就給你們找戶好人家嫁了。愿意的話，就等三五年再嫁人。”

一聽這話，香玉香梅膝頭一軟噗通一聲跪在地上。

姜妧嚇了一跳，從椅子上騰地站起來，“你們這是做什么？我……沒別的意思……就是……”

“大娘子，你不嫁人，我倆也不嫁。我倆一輩子伺候您。”香玉眼淚汪汪，聲兒都哽咽了。

香梅話都不說，就是嚶嚶的哭。

姜妧趕緊把她倆扶起來，“你倆嫁了人也能伺候我。就是晚一點，早一點的區別。再說我這又不是姑子庵，有我一個不嫁就夠了，你倆跟著裹什么亂。”

“我倆不嫁！”香玉急的掉了淚。香梅只顧著點頭，和一個勁兒的抹淚。

姜妧拉著她倆的手，一塊坐到床沿兒。姜妧居中，摸摸這個的腦袋，再給那個擦擦眼淚。忙了一陣，嘆口氣道：“你們的心思我都懂。既然你倆都打定主意跟著我受苦，那我也不能虧待了你們。你倆的嫁妝，都比照富戶的置辦。我就像送親姐妹一樣送你倆出門。”

香玉香梅一聽就急了，兩人都想搶過話頭。

姜妧拍拍她倆的手背，“你倆嫁的人必得是自己相中的，我也相中的。要是有一樣不好，就不能答應。”

“我不嫁……”香玉急的面頰紅撲撲的，說話跟倒豆子似得。

“我也不嫁。”香梅不甘落后，也道。

“嫁不嫁隨你們吧。”姜妧并不強逼，“你倆辛苦些，跟佟掌柜學著看賬盤賬。生意做大了，還得指望你倆幫忙。”

香玉香梅一個勁兒的點頭。

“至于辛郎君……”不知為何，姜妧說到這兒，心里泛起陣陣酸澀，說不上的難受。

“是婢說話不知輕重，大娘子別忘心里去。”香玉趕緊認錯。

姜妧搖頭，“既然我想走這條路，免不得要與人交往酬酢。生意場上又多是男子，稍微把握不得當，就會落人口實。以后我會多加注意，有事的話，能交給管事的，我就不出面了。熬過這些年，一切都步上正軌就好了。等阿娘這樁事體了了，我與辛郎君就不會再見面了。”

得了這話，香玉香梅放了心。兩人擦臉凈手，該熏香熏香，該鋪床鋪床。

姜妧握著本游記，一個字都沒看進去。

“師父，這個就不帶了吧。”白小乙指指小匣子里的黑疙瘩，小心翼翼的發問。

那是姜二爺送的。砸地上就能炸。

燕三娘瞄一眼，“帶。那是能救命的玩意兒。”

白小乙神情一肅。

這次回青蓮山必定兇險。再兇險，也能闖過來。

白小乙根本不知怕為何物。師父叫帶，那就帶上。她將小匣子用布包好，纏緊，“師父，咱們什么時候啟程？您得提前跟大娘子說才行。”

“我心里有數。提前個三兩天就行。要不大娘子準得給咱倆準備兩大車的東西。”

“準備就準備唄。省的路上再買。費錢。”

“你當是去郊游的么？”燕三娘唇角微墜，“我原本都不想捎上你，又怕留下你惹禍。”

被師父明明白白的嫌棄，白小乙啊了聲，“師父，您怎么這樣啊？我好歹也是你的得意高徒啊。”

燕三娘悶哼一聲，“這趟是回去清理門戶，免不得有一場惡戰，你怕不怕？”

白小乙想都沒想，“不怕！”

“膽氣是一流的，能耐也就三流吧。”燕三娘嘴上這么說，心里對白小乙卻是相當滿意的。

“師父，徒兒我早晚能成江湖上人人稱頌的白女俠。”

“那我就等著跟你叨光了。”燕三娘將常用的暗器在床上逐樣逐樣擺開，看有沒有受損的，或是不那么趁手的。

“師父，咱們清理門戶，清理的是誰呀？”燕三娘很少跟她提起本門中事。白小乙只知道自己這派叫百花門在青蓮山百花谷，江湖上沒什么名氣。乍一聽燕三娘說清理門戶，白小乙還有點反應不過來。

“我師妹，你師叔。想當年，你師祖收我倆為徒的時候，就說過，百花門要敗就敗在東九手里。果不其然，叫你師祖說對了。”

白小乙把手里的活一甩，坐在床沿，倆眼锃亮的看著燕三娘，“既然師祖早知道，那為什么讓師叔當門主？”

“呸！”燕三娘狠狠啐了口，“根本不是師父傳給她的。師父真正屬意的是我！”

提及往事，燕三娘憤懣難平。

白小乙趕緊斟了杯茶遞給燕三娘，“師父，你慢慢說。”