這些日子，姜家二爺的確長進了不少。

他琢磨著祝家兄弟肯定把四時坊生意清淡這筆賬算在姜家頭上。于是，姜二爺不光請護院，還請燕三娘道上的朋友幫忙收風，一旦有對姜家不利的信兒傳出來，趕緊知會他一聲，他也好早做準備。

待到十月中旬，風平浪靜，姜二爺腦子里緊繃的那根弦兒松懈下來。鎮日與姜澈巡鋪看鋪，心無旁騖的學做生意。

姜記綢緞莊恢復到了從前的繁盛。阮尚宮似是有意提攜，時常過來轉轉，與姜泳姜澈站在門口說上兩句。一來二去，都城的風向就轉了。不少官宦勛貴都來定制成衣或是買料訂料。

姜妧那邊，雅慧學堂，到清溪書院等處都拋下尚儒閣轉投到由玉蘭齋這里。箋紙狼毫，或是畫具盒都是一車車的往各處去送。姜妧沒有借機抬價，仍舊踏踏實實，該送紙送紙，不管是哪家學堂或是書院，都跟雅慧學堂一樣，真正做到童叟無欺。她這么做，薛堂長的面上也有光，是以，玉蘭齋的生意蒸蒸日上，頗為興旺。

“照這么看，今年能有微薄的盈利。”佟掌柜眼睛亮閃閃，滿臉喜色的說道。她剛接手玉蘭齋時，想都不敢想當年就有盈利。姜老夫人還暗示說，若是虧本她拿錢填虧空。現在看看，根本不用。姜大娘子不愧是姜家人，做生意的眼光那是頂頂好的。

更讓佟掌柜高興的是，她占著玉蘭齋一小股，玉蘭齋好，就是她好。看來年底不光能給勝子爹添件狐皮襖子，還能給小勝子尋塊好玉戴一戴。

“多虧了佟掌柜內外支應。”姜妧攏了攏夾棉蓮蓬衣，笑盈盈的說道。

佟掌柜連連擺手，“可不敢當，可不敢當。小的只不過是略盡綿力。大娘子定制的畫具盒才真是立了大功。據說，清溪書院的學子們人手一個呢。”

姜妧自己都么想到清溪書院的學子們這么捧場。他們跟學堂的孩子不同。單單是元書紙和狼毫就夠用一陣。他們要參加詩會，文會，玉蘭齋的名號很快就因此而在學子中間傳揚開了。

姜妧微微笑了，忖量片刻，道：“等我與阿耶說一聲，讓姜記的繡娘們做些清雅的袋子，裝畫具盒用。”

“誒，這個主意不錯。”佟掌柜喜上眉梢，“要是用料講究繡工又好，怎么也能賣上一二十文。”

姜妧搖搖頭，“不賣。白送。之前買過畫具盒的可以憑盒子來領一套回去。”

“不賣……這……不就虧了么？”佟掌柜有點著急。

“不虧。買櫝還珠的故事你一定聽過。就像你說的，用料講究繡工又好的話，肯定有人沖著袋子買畫具盒，這不是穩賺不賠么？”姜妧唇角微彎，“等翻過年，扇子，扇袋，扇墜早早張羅起來。今年都沒能顧得上。”

佟掌柜想了想，神情一肅，“小的這就問問師傅們，有沒有相熟的制扇的匠人，先請兩個回來供養著，再備料。”

姜妧嗯了聲，“咱這院子有點小了，我來的時候，聽人說前邊文魁閣的東家想把鋪子盤出去。你閑閑的問上兩句，探探什么價。要是合適，就找個中人去說說。回頭我與祖母說說，再調兩個伙計到這邊。”

“小的這就去。”生意要做大，佟掌柜自然高興，當下腳不沾地，旋風似得刮了出去。

雖說才十月，賬房里已經燃上了小炭爐。姜妧做這一陣烘的她喉嚨都干了。

剛想喚香梅煮茶，簾子撩開，辛夷笑吟吟的走了進來。

姜妧一怔，“誒？你怎么……這個時候來了？”

小勝子都上學去了，他這個當先生的怎么滿處閑晃？

香玉緊隨辛夷進來，“大娘子，婢方才幫著壽兒招呼客人，沒瞧見辛郎君，婢……”

這人真沒規矩，不等人通傳一聲，自己就進來了。香玉擰著嘴角，瞥了辛夷一眼。要是小乙姐姐在，三下兩下就給架出去了。

姜妧擺擺手，“你去忙吧。”抬眼看向辛夷，“阿甲跟來了沒？叫他煮茶吧，香玉香梅不得空。”

辛夷難掩喜色，應了聲好，轉身出去吩咐阿甲幾句，才又進來。

他剛剛在屋里站定，就聽香玉大驚小怪的低聲道：“這可是大娘子入口的東西，你粗手粗腳的別跟著添亂。一邊玩去。”

阿甲委委屈屈的爭辯幾句，聲音漸漸弱了，直到聽不見。

姜妧莫可奈何的攤手道：“我把那倆婢子寵的沒規沒距，辛郎君見笑了。”

辛夷笑意更甚，“無妨。阿甲跟著我尾巴也快翹上天了，讓他知道知道外面的厲害也好。”

“讓他們自己商量著辦吧，總之能把茶端上來，誰煮都一樣。”

辛夷含笑稱是。

煮茶還得等一陣，香梅捧著鮮果點心放到桌上，搬了把小杌子坐在門口繡絲帕。

辛夷的心一沉。

他來找姜妧是想說說心上人的事體。這事一天沒說開，就一天都是塊心病。

今兒小勝子還覷空兒偷偷問他“心上人”的病見強了沒。要是再不好就得請名醫，有病最怕諱疾忌醫。

這小子，連諱疾忌醫都會用了。

雖說學生聰慧的不是地方，但難得他一片赤誠，長大了必定德行俱佳。辛夷眸中的得意滿滿溢了出來。

“辛郎君此來，是為了我阿娘的案子吧？”姜妧挑出一個蘋果，拿起刀認真削皮。

辛夷盯著她水蔥兒似得手指，片刻失神。

姜妧自顧自說道：“月初，白捕頭又來問話了。聽他的意思，似乎有點眉目，但又不能確定。說的話模棱兩可。祖母有些著急，命人打聽凌仙姑的下落去了。可這么些天了，還是一絲音信都沒有。你也知道，凌仙姑是世外高人，總歸跟平常人不一樣。”

屋里的炭爐慢火暖著，姜妧輕輕柔柔的嗓音自來就有安撫人心的力量，辛夷盯著她手里的蘋果不大會兒功夫就露出了白沙沙的瓤兒，認真聽著姜妧說的每一個字。

姜妧等了須臾，不見辛夷答話，抬起眼簾，問他：“嗯？陛下又召你入宮了么？你收到什么風兒了沒有？”

“我，也是月初。陛下召我入宮說話。”

香梅放下手里的針線，神情略顯緊張的看向辛夷。

姜妧嗯了聲，用小刀把削好皮的蘋果就著碟子切成小塊。

辛夷頓了頓，理清思緒，“也沒什么特別，就是在盛元宮轉了轉，跟陛下喂寶兒吃小魚干。”

“寶兒？”姜妧擰眉，“是……人名兒？”

人吃小魚干？口味有點怪。

辛夷望著她糾結在一起的眉頭，失笑道：“不是，是只貓兒。這么大個兒。”說著，用手比劃比劃。

姜妧眉頭一松。

宮里多貓兒人人都知道，不是什么稀罕事。

“陛下問了問前些時候被大蟲咬死的那對父子的后人的事體。我就照直說了，孩子已經安置在學堂讀書了，遺孀也在城里有了落腳的地方。我去探望過兩次，都是極好的人，院子雖小收拾的利落規整。”

“這就是有了過日子的心思了。畢竟還有個孩子能夠指望。以后不會太難。”姜妧把切成小塊的蘋果遞給辛夷，又給他拿了支銀扦，“這是外祖父派人送來的秋果，放到現在吃還有點脆，不夠軟。我喜歡軟一點的，你嘗嘗味道如何。喜歡的話，待會兒給你拿些回去。”

辛夷的臉騰一下紅了。

她親手削的皮，親手切成的小塊！

“我，我怎么都行。都好吃。”

姜妧彎眉笑笑，“你倒是吧不挑剔。”從旁拿過軟巾擦凈手指，香玉捧著托盤進來，雙頰緋紅，眸中隱約有怒意。

阿甲敢跟她搶著煮茶，哼！一個個的沒安好心！

怎么了這是？

當著辛夷的面不好問，姜妧只得跟香玉一來一往對眼神兒。

香玉眨眨眼，表示自己沒事。姜妧這才放下心。

“你上次給我的畫具盒真好用。顏料磨的細不說，還方便攜帶。”辛夷笑嘻嘻的吃了塊蘋果，嚼的特別帶勁。

長這么大，他從沒吃過這么好吃的蘋果。

辛夷一口氣吃了大半，擦擦嘴，才道：“你阿娘的案子，是要往證邪宮那里查的。”

“前番祖母就是這樣說的。”姜妧嗔怪道。

她想聽聽有沒有新的進展。

“祝老六那邊你們多加提防。”辛夷啜了口茶，“他不鬧著休妻了。以他的性體，這事沒個了斷肯定不會善罷甘休。事出反常必有妖。你，和你阿耶二叔還是小心為上。”

聊起這個，辛夷又問：“怎么沒見燕女俠？”

“三師父回青蓮山了一樁舊事。”姜妧略微沉吟，“再有十天半月的路程就該到了。”

辛夷不免有些擔憂，“燕女俠不在，你還是少點出門。實在不行，讓佟掌柜往你那兒多跑兩趟。”

這話說的就有點沒輕沒重了。

明明都有心上人了，作甚又來招惹她？！

姜妧心底猛的泛酸，不冷不熱的刺他一句，”不勞辛郎君費心。我們商戶人家沒那么多講究。”

辛夷不知道也不可能知道姜妧此刻的想法，他聽了這話先是一怔，后又懊惱。

是他唐突了。

“我沒有旁的意思，就是……就是擔心你。”

姜妧當即撂了臉子，“多謝辛郎君。我還得盤賬呢，不得空閑聊。香梅，送客！”

方才聊的挺好的呀，怎么說翻臉就翻臉了？

辛夷戀戀不舍的瞟了眼碟子里剩的三兩塊蘋果。要是能拿回去吃就好了。這可是她親手削皮，親手切塊的呢。

想了想，辛夷趕緊為下次見面找好臺階，“等案子有了眉目，我再來說給你聽。”

姜妧把頭扭向一旁，不去看他。

香梅送辛夷出去，又急吼吼的折回來，“大娘子，您怎么說說就惱了。辛郎君并非輕視大娘子。”她覺著辛夷那句話是好話，真正出自于關心。但是他不該說的那么直接了當，要是委婉點兒，就不會顯得那么曖、、、昧不明了。

姜妧緊抿著唇，悶悶的嗯了聲。

她何嘗不知辛夷是好意，可這份好意不恰當，更加不合時宜。

看來，她不能和辛夷做朋友。

她做不到心胸坦蕩。

“辛郎君再來，就說我不在。”姜妧沉聲吩咐，“若有事，讓他跟你們說說再轉告給我也是一樣的。”

香玉應了聲是。

按說大娘子不見辛郎君應該高興才是，可不知為什么，大娘子這樣更讓她擔心了。哎，要是三師父還在就好了，跟她商量商量也能拿個主意出來。

她跟香玉一樣，都是半桶水，商量也是白費。

辛夷沒精打采的坐在馬上，悶悶的不出聲。

阿甲察言觀色了一陣，壯著膽子問道：“郎君，您和姜大娘子聊的不熱鬧？”

辛夷瞥了眼阿甲，“開頭挺熱鬧。她還給我削蘋果，親手削的，還親手切塊。蘋果又香又甜，我都沒吃夠……”

“郎君，您要愛吃，小的打發人去買兩筐，留著您慢慢吃。”阿甲明知癥結不在蘋果上頭，這么說就為了插科打諢，讓辛夷平復心情。

辛夷心不在焉的嗯了聲，“也不該蘋果的事。就是她……”

“怎么？”

“她突然惱了，喊香梅送客。我……”辛夷外出做客，這是頭一次被人攆出來，還是他心尖尖兒上的那個人。

阿甲了然。

郎君在姜大娘子那兒吃癟了。

轉念一想，姜大娘子不是不懂禮數，任性胡來的人。

“郎君，您說了什么惹得姜大娘子不高興了？”

“沒有啊。我沒說什么啊。”辛夷一臉茫然，“我就是讓她小心點祝老六，沒事少出門。這不是好話么？”

阿甲點點頭，“是好話沒錯。姜大娘子怎么好賴不分吶？”

“說什么呢你？她才不是好賴不分。一定是我惹著她了！”辛夷豎起眉眼，很快就垮了下來，“可我真不知道怎么惹的她吖！”

阿甲搖搖頭。攤上個好賴不分，喜怒無常的姜大娘子，郎君太可憐了。

還是香玉……阿甲肩頭墜下去。

算了，香玉也是喜怒無常，好賴不分。她們主仆倆都是一個樣兒。

他又不是沒在玉蘭齋煮過茶，香玉非說他粗手粗腳。他明明靈巧又懂事，郎君都時常夸他，怎么到了香玉那兒，就萬般看不上眼。

更可氣的是，他越看香玉越順眼。

這……上哪兒說理去呀！

主仆兩個騎在馬上，辛夷長嘆一聲，阿甲也跟著長嘆一聲，活脫脫一對難兄難弟。