香玉見她眉頭深鎖，便道：“大娘子，您若不喜，婢給您收起來就是，快過年了，唉聲嘆氣的不好。”

姜妧拿起挑心瞧了瞧，又放在頭上比了比，“我不是不喜歡，就是覺得這份回禮有些貴重。”

“您沒聽那位紅秀姐姐說么，辛夫人喜歡您做的梅花蜜。您若是覺得不過意，今年多做些，翻過年送她兩甕。”香梅含笑說道。

姜妧點點頭，“也只能這樣了。今年更得精心才是。”說罷，暗戳戳的想著要是能見一見那人問問辛夫人的喜惡就更好了。可惜目下想見也見都見不著。

紅秀回到府里，辛夫人正悠哉悠哉的捧著蜜水吃。

“姜府上上下下很是懂禮。”

“就連看門的閽人說話都笑瞇瞇的。”

“迎來送往人流不斷，卻不見嘈雜吵嚷。”

“姜家大娘子好看的緊，婢都不敢多瞧。”

辛夫人眉梢一挑，問她：“為何？”

“那么好看的人兒，把婢的魂兒給勾了去怎么辦？”

辛夫人笑的花枝亂顫。

“夫人，雖說姜家是商戶人家卻也是規規矩矩，清清正正的。回來的路上，劉嬤嬤也是贊不絕口呢。”

辛夫人點點頭，心里有了譜兒.

辛夷聽說去姜家送年禮的下仆回來了，便匆匆來辛夫人這處探探口風。

撩簾子進來，見辛夫人笑容滿面，不由得松了口氣。眼風一瞟，瞧見辛夫人手上的瓷碗兒，笑著問道：

“母親，您吃蜜水呀？好吃么？”

“湊合。就是吃個味兒。”

紅秀暗自搖頭，五郎君不是夫人的對手呢。真可憐。

辛夷原本滿心歡喜，被辛夫人一句話弄得笑容僵在臉上，緩了片刻，才道：“不知母親給姜家送的什么回禮？”

“瞧你緊張兮兮的樣兒。”辛夫人白他一眼，“斷不會失禮就是了。你問那么多作甚。”

辛夷又緩了片刻，“母親，孩兒確是心悅福兒的……”

辛夫人似笑非笑，“福兒……你連人家小字都知道了？”

辛夷霎時便紅了臉，“那個……我那日救她的時候問的。”話鋒一轉，正色道：“這些都不重要，重要的是孩兒真的想娶她。”

“父母之命媒妁之言，你想娶得征得你父親的同意。”辛夫人神情一肅，“我的兒，你父親的脾氣你是知道的，犟的出奇。”

辛夷一時間沒明白辛夫人的意思。將她的話在腦子里過了兩遍，“您答應我娶福兒了？”

“傻孩子。你道我送的什么給你那心尖尖兒？”

“送的什么？”辛夷眼眸閃閃亮亮，既興奮又高興。

“你外婆給我的添妝。”

“那套海藍寶的頭面？”辛夷雀躍不已。四姐出閣前跟母親討那套頭面來著，母親當時就說那是留給未來的兒媳婦的。

“原來母親早就有了打算。瞞的我好苦。”辛夷笑的合不攏嘴。

辛夫人白他一眼，“光是我答應不管用。這個家是你父親做主。”

聞言，辛夷立刻站起身，向辛夫人深深一揖，“還望母親成全孩兒，多多在父親面前美言幾句。”

辛夫人無奈攤手，“好話我可沒少說。他還是那樣兒，我有什么辦法？”

辛夷哭臉。

娶個媳婦這么難的么？不止父親不同意，福兒那兒還不知能不能點頭呢。若是父親肯，福兒不肯，那不成了逼婚了么？

辛夷蔫頭耷腦的坐下，連連哀嘆。

“你父親昨兒去玉蘭齋打了個晃兒，買了好多文房。依我看，這事有門兒。”

一會兒的功夫，辛夷這顆心忽上忽下好幾個來回。

“真的么？”辛夷難以置信的看向辛夫人。

“你這孩子。我還能騙你不成？為了你這事，我都要愁的白了頭。虧得我鎮日想方設法在你父親面前變著花樣的夸獎姜家大娘子，你不領情就算了！”

辛夷趕緊搖晃著辛夫人的袖管，“母親別生氣……”

辛夫人從他手里掙了出來，嗔道：“罷了，罷了。你都這么大了，撒嬌賣癡都不好看了。老實坐著，還像點樣兒。”抿了口蜜水，“快過年了。這事先放一放。府里迎來送往的別整天繃著個臉，讓人看見成什么樣兒？”

辛夷應是。

“等過了年，我再想想辦法。”

辛夷嗯了聲。暗道，有母親說和，父親最終還是能答應的。福兒那邊就得多花點心思了。上次瞧她對平內侍格外不同。不如由平內侍出面請她出來敘敘話。

時候一晃就從除夕到了破五。送走窮神接來財神。

初六，各個商鋪陸續迎客。

姜妧帶著佟掌柜等人到在玉蘭齋掃塵。左鄰右舍互相走動拜年。熱熱鬧鬧的分吃果脯飴糖。姜妧手里捧著香糖果子，往私塾那邊望了又望。

許是府里事忙，顧不上這處吧。

姜妧悵然若失的垂下眼簾。

小勝子背著手，踱到姜妧身畔，嘆一聲：“哎。辛先生果真是個閑散的性子。我這個做學生的都巴不得現在就能上學。先生反倒不忙不急。”

姜妧笑了，“待會兒讓壽兒給你支上小桌好生練字。”

小勝子再嘆一聲：“大娘子，我都費了你好多筆墨和元書紙了。”

“那怕什么的。又不是咱家供不起。只要你好好學，知道上進，就不白費。”

小勝子重重點頭，“我一定好好學，不辜負大娘子的厚望。”

姜妧拍拍小勝子的肩，“你阿娘對你的期許更重。她鎮日勞碌都是為了你。以后，你可得好生孝敬你娘。知道么？”

小勝子再重重點頭，“知道。”

語畢，兩人同時吐了口濁氣，又同時轉頭向外看去。

零零碎碎的雪片飄灑下落，由疏至密，不多時，觸目所及便是白茫茫的鵝毛大雪。

“下雪了……”平喜歡聲向唐煉回稟。

唐煉擺擺手，“去吧，去吧。雪可不等人。”

平喜俯身道：“太史令說了，這雪一直能下到晚間呢。”

唐煉豎起眉眼，“怎么的？你還想玩到三更半夜回來？”

“奴婢不敢。”

唐煉冷哼一聲，“玩的心都野了。快去快回。別在外面耽擱太久，若有事使人回來報一聲，省的我巴巴兒等。”

“大家，奴婢想請辛郎君和常榮一起。”

唐煉聽了這話，笑瞇瞇的點點頭，“你是東道，自然你說了算。問我作甚。”

“是，您只管備好瓜子花生，奴婢回來與您細說。”

唐煉臉上笑開了花。

姜妧賞了會兒雪，便去賬房收拾雜物。

歸置的差不離，香梅引著一位小仆模樣的人進來，“大娘子，這位是平大爺跟前兒伺候的。”

姜妧一怔，“平大爺有事找我？”

小仆嗓音柔細，“平大爺著小的來請姜大娘子去趟熙熙樓。”

原來是吃飯。

姜妧心頭一松，交代佟掌柜幾句，便帶上香玉香梅與那小仆一起出了門。

今兒個熙熙樓也掃塵，前邊忙的不亦樂乎。后院卻是難得清靜。院里有荷塘有涼亭。原是用作夏日文會或是詩會。

這時節殘藕斷荷之上覆蓋著絨絨白雪，倒是別有一番情致。

涼亭里圍了兩架八扇屏，五六個火盆擺在角落，倒也不覺得凍人。四方桌上大碟子小碟子滿滿當當擺了一桌。涼亭下的雪堆里埋著三埕葡萄酒。

熙熙樓的大掌柜笑容可掬的陪在平喜身旁，“平大爺，您看可還滿意？”

平喜眉眼彎彎，不住點頭，“不錯。沒想到匆促間能打理的這樣好。怪不得熙熙樓的生意紅火呢。”

“您抬舉。”大掌柜見平喜帶著七八個小內侍，便道：“小的將碳擺在那處，您自個兒取用就是。若需要加菜加肉，派人到前邊知會一聲，立馬給您送來。沒別的事，小的就不打攪您了。”

說罷，一揮手，熙熙樓的活計便悄無聲息的退了下去。

平喜望著大掌柜的背影慨嘆：“真是個人精兒！他要是當年入了宮，就沒我什么事了。”

常榮和辛夷前后腳來的。

常榮認得辛夷，辛夷沒見過常榮。好在辛夷不是難相處的人，跟常榮很快就熟絡了。常榮總理貴樓，見多識廣，人又風趣，說起話來引經據典，越聊辛夷對他好感越多。

姜妧以為單單是平喜，沒想到除了那人，還有一位不認識的內侍。心下有些慌亂。

平喜忙解釋，“大娘子送我的那些小玩意，有趣極了，真是讓人愛不釋手。姜大娘子這般用心，我的回禮也不能太過簡單。那日想起大娘子說賞雪燒肉，吃葡萄酒。恰逢今日天公作美，我就自作主張請來好友一道吃吃喝喝，還望大娘子莫嫌唐突。”

“平大爺客氣了。”姜妧團團一禮。

常榮遠遠的見過姜妧，而今離近了，更覺得耐看。偏頭望望辛夷，他已是心神俱在姜大娘子那處，魂不守舍的癡癡盯著人家。

姜妧面頰微紅，挽起袖子，道：“我為平大爺燒肉。”

平喜趕忙阻止，“可不敢，可不敢。大娘子坐著就好，粗活兒自有那些小的去做。”

姜妧也不堅持。跟著平喜和常榮在涼亭里賞雪閑談。

原本四個人你一言我一語的聊的熱鬧，說著說著，常榮就和平喜湊一塊，把姜妧和辛夷晾在一邊。

辛夷有滿肚子的話要跟姜妧說，這會兒見著人了，卻是手心冒汗半個字都說不出口。

阿甲和香玉香梅忙活著給端肉端酒。一會兒的功夫，姜妧手上就多了個盛滿肉的小碟子，外加一盞冒著嘶嘶白氣的葡萄酒。

“哎，他倆在那兒干坐著不說話怎么回事？”常榮朝辛夷那邊努努嘴兒，“說是賞雪，也不能就這么悶著賞吧？”

平喜滋溜一口酒，吧唧一口肉，美得不行。

“誒，你這人，怎么一點都不著急啊？”常榮見他吃的香，憤憤的夾了塊肉塞進嘴里，“好吃，好吃。”

“對啊。有的吃你就吃。管那么多干嘛？”平喜給他斟上葡萄酒，“涼絲絲的好喝。”

常榮吃完了肉，喉嚨干，咕咚咕咚喝下去，贊道：“真不賴啊。跟在宮里不一樣。”

“是吧。你也覺得好。”平喜吐口濁氣，“要是大家也能出來跟咱們一塊吃就好了。可憐他守著寶兒批奏折，巴巴兒等著我回去給他說故事。”

“那邊沒動靜，也沒故事可說啊。說什么？倆人呆坐半晌？”常榮嗤一聲，“辛郎君到底想怎么著？姜大娘子那樣的可不愁嫁。他要是再端著，煮熟的鴨子就飛了。”

“姜大娘子不是煮熟的鴨子！”平喜白他一眼，“你贏的那包彈子，我指定是要贏回來的。我告訴你，那包彈子你玩是玩，別沾地。臟了一點兒我跟你沒完！”

“小氣勁兒的。”常榮白他一眼，抿著嘴樂，“就你那兩下還想贏我，不是做夢么？”

平喜恨的咬牙切齒，“過年這幾天，我天天苦練來著！”

“苦練又有何用，我那是童子功！”常榮笑的肩膀亂抖。

平喜憤憤的大口吃肉，“哼！你早晚是我手下敗將！”

姜妧賞雪，辛夷賞她。

兩人誰都不說話。

終于，姜妧忍受不住辛夷那兩道灼熱的目光，清清喉嚨，問道：“我臉上有臟東西？”

張口就煞了風景！

辛夷赧然，“沒、沒有。”

姜妧再清清喉嚨，“吃點吧。涼了不好吃了。”

“哦。”辛夷舉起牙箸又放下，擎起酒盞，淺淺抿了，“那個，酒涼，女孩子脾胃弱，少吃點。”

“哦。”姜妧一緊張，端起酒盞喝了兩大口。辛夷下巴都跌倒腳背了，“不是讓你少吃么？這……這可怎么好……”

“什么怎么好？這點酒又不醉人。”有酒壯膽，姜妧話多了，說的也利索了。

辛夷瞟她一眼，捧著酒盞喝了個干凈。

不多會兒，兩人臉上都浮出一抹紅暈。

“福兒……”辛夷嘿嘿笑了，“福兒，我早就想這么叫你了。”

姜妧的臉更紅了，想了想，撿緊要的問，“你到底與你母親說了什么。她為何送我那樣貴重的頭面？”

“那套頭面是我外婆給母親的添妝。”

姜妧嚇的小臉煞白，“啊？知道貴重卻沒想到如此貴重。”這下可好，想退都退不回去。

辛夷見她好像受了驚嚇，又道：“你送的梅花蜜，母親當真喜歡。回禮回的重，無非是想讓你翻過年再送。你別多想，沒有旁的意思。”