等到了莊子上恰巧吃中飯，錢陳群已經累成一灘爛泥了，雙眼發黑、雙腿打顫，連碗也端不穩了。見錢卿瑤又弱柳扶風的過來，嚇得的抖個機靈，拿了兩個饅頭，飛也似的跑開了。
錢卿瑛見了沖錢陳禮打了個眼色，錢陳禮回頭一瞧，這下倒好本來委委屈屈的錢卿瑤眼睛一亮，仿佛遇到了救星，揮著帕子叫道：“大哥，妹妹腳疼，走不了路了，你背背我吧”邊說便朝這邊走來了，果然無比孱弱。
錢陳禮暗道不好就要開溜，卻又抹不開面子，扯著臉皮干笑道：“腳疼就回去躺躺吧，我們下午要撿蟶子和螺絲哩，帶不了你啦。錢嬤嬤，快抱五小姐回屋里歇著，仔細風吹病了。”心里卻腹誹：小爺正經的妹妹還在身邊哩，不去背她倒要背你？！
錢陳群探頭探腦的往這邊張望，見錢卿瑤走了才笑嘻嘻的晃出來，對錢陳禮伸出大拇指夸贊道：“大哥出馬一個頂倆！”
錢陳禮哼哼了幾聲以表不滿，瞪了他一眼：“叫你爛好人，帶個麻煩精回來。”
錢陳群扁扁嘴，辯駁道：“我哪知道她那么難伺候，簡直要人把她當菩薩供著。”
錢卿瑛卻定定的看著錢卿瑤消失的方向蹙眉，錢陳禮便問：“小九怎么了，有什么不對的嗎？”
“我與你們不同，和五姐住一個院里共同上學，她是個極會察言觀色的人，扮柔弱也極有分寸，過猶不及這個道理魚娘可是千叮萬囑的，今日之事恐怕她是存心讓我們三人厭煩，好端端的何必要強插在咱們三兄妹之間，她那小腳也是放過了的，哪就要人抱了？！我覺得她是想跟來莊子上避開咱們做什么事，多半沒好的。”
“不會吧，她才幾歲啊，哪有那么多心眼子？”錢陳群睜大了雙眼茫然道。
“……”錢陳禮無語，暗暗指指錢卿瑛，心眼更多年紀更小的天天跟你一處呆著呢，遠在天邊近在眼前的這人不是個明例呀，敢小瞧女人，今后都不知道怎么栽的。
錢陳群卻梗著脖子道：“小九不一樣，她聰明是因為書讀的多，而且她從不算計人的。”
縱然錢卿瑛臉皮再厚，也不禁老臉發紅，咳了兩聲就退到一邊了。
“……”真敗給他了，小九算計的人海了去了，這貨居然……錢陳禮不住的搖頭嘆息，兩個弟妹一個天然呆，一個精豆子，怎么看都不像同父同母，當然他自己是和妹妹像點啦，才不像小三這樣傻不愣登的。
想不通錢卿瑤要做些什么，錢陳禮傳話下去：“讓莊子里各處的人都看著五小姐一點，有什么異常舉動立馬到海邊來報。”
三月天寒，三兄妹換上特制的無底牛皮筒靴，一人提溜著一個小竹簍子扛著小鋤頭，摸進了海邊沙灘抓蟶子，照現代的話講是私人海岸線。
沙灘上有許多小眼，有螃蟹眼兒，有海腸眼兒，有小蝦眼兒，還有沙蛤眼兒。蟶子眼兒是橢圓形的，很小很小，很難看清，所以只要看見眼兒都要用小鋤頭鋤一鋤。鋤著鋤著，小眼兒越來越大時，趕緊往眼兒里撒了點鹽，不一會兒，蟶子被咸得露出了頭，只要趁機抓住了它的頭往外一拽就成了。
正玩得高興，就聽莊子里的管事來報：“五小姐一眨眼就不見啦，大家找遍了整個莊子也沒瞧見人。”
“真是掃興，我看她是故意躲起來，不知道在哪搞破壞呢，我就不該帶這個麻煩來，真是悔死我了，隨她去，就不找她。”錢陳群用力的把小鋤頭和竹簍子往地上一扔，憤憤道。
“那可不行，多少人看著她上了你的馬，跟著咱么一道出來的，不管他府里說得過去說不過去另算，在外面可不一樣。天下事真真假假不是你跟我能決定的，一件事你看來是白的，更多人卻說是黑的，于是它就只能是黑的。”錢卿瑛凝聲道，錢綸光選她還是錢卿瑤，她有自信，輿論的力量卻忽視不得。
“盡管在這生氣，又有什么用呢，能派出去的人都派出去了，這天可快黑了，有什么事咱們還真擔當不起，你以后做事莫要再這么莽撞了。”錢陳禮也是焦頭爛額，尋找的事情沒有進展，他決定親自騎馬出門去找，多個人多份希望，“小三上馬慢點騎，小九，你到大哥這里來，不能把你一人留在莊子里，誰知道小五要玩什么花樣，她向來最是妒忌你的。”
錢卿瑛顛顛的跑了過去，張開雙臂撲進錢陳禮懷里，錢陳禮一把將錢卿瑛抱上馬去，自己一個縱身就騎了上去，他和錢陳群都是在官學里兼修拳腳的，身手十分利落。
三人帶著一行家丁、佃戶漫天撒網的搜尋，過了兩個時辰，月亮爬上海面依舊是毫無所蹤，大家都累的不行，錢卿瑛在錢陳禮懷了懨懨的，建議道：“不如咱們先回吧，讓廚房做了飯菜與我們吃了，才有力氣繼續找。”又轉頭對錢陳禮和錢陳群說，“現如今看來，府里是瞞不住了，還是打發個人同父親去說吧。”
“是啊，大哥，我都餓扁了，再也騎不動馬了”錢陳群可憐兮兮的望著錢陳禮，好不頹唐。
見兩個小的有氣無力，隨從們人困馬乏，錢陳群點點頭道：“看此情勢也只有如此了。”
廚房準備的是姜湯燒粉干，澆頭是白日里兄妹三人抓的蟶子和園子里新拔的青菜，大約是餓的前胸貼后背了，三人吃的極為鮮甜，剛放下面碗，外面就嘈雜起來，莊子的管事匆匆來報：“附近的甬江碼頭正鬧民變哪。抓了個五六歲的小姑娘，說是官家小姐，聽人傳說，奴才怕是咱家的五小姐。”
“什么？！她怎么會跑到那邊去的，雖是離莊子不遠，卻有官兵把守，等閑是進不去的！”錢陳禮失聲驚叫。
“應該不會吧，她跑去一堆臭腳中間想干什么，難不成要找個如意郎君嫁了？！”錢陳群惴惴不安的調笑道，氣氛太緊張了其實他也不知道自己說了些什么。
“三弟，慎言。小五雖是庶出，終歸是錢家的女兒，你莫說這些傷女孩兒名節的話。”錢陳禮忙不迭的喝住錢陳群，所謂禍從口出，在莊子上的下人面前說這個，總是要傳出去的。
“不管怎么說，是真是假都要咱們親自帶人去認認才知道，趙管事，你把民變的來龍去脈說清楚，再派人報于老爺知道甬江碼頭的事，就說是我說的，讓他漏夜速來。”錢卿瑛想了片刻也理不出個頭緒來，沉吟道。
(天津)