王庭講學之后，裴鈺書信央國，眾人即將帶著譯注返程。軒帝得聞此事大喜，未經裴氏許可，便將此消息廣布周邊七國。果不其然，七國同時來信，希望裴氏如在西州那般，開堂為眾人講學。軒帝一時沉浸于諸國的禮拜之中，心緒飄然，當下應承了下來。

但此事，裴鈺還尚不知曉。

軒帝沉浸于裴鈺為其帶來的威風當中，又賜了裴氏許多物品。看著帝宮絡繹不絕的賞賜隊伍，裴鈺之母阮氏心下歡喜非凡，在席間談及幼子初長成，言語間皆是欣慰。

裴清召接了話茬，自謙道自己這家掌得名不正言不順，膝下幾個兒子也不讓人省心，裴鈺此番歸來，正好將持家之權歸還。

阮氏聽他這番話也知他并非真心，好話聽了便是了，也未過心。

席間，裴清召的話盡順著阮氏，也未有從前那般的張狂之語，只因他此時方看清，為何裴鈺多年來并不爭權。

裴氏的榮譽歸根結底在于學識和文史淵源，他這些年再操勞也不過如那掌柜一般，沒人會當他是正主。如今裴鈺其名廣譽四方，就連皇帝提及裴氏也只認這一個家主，他何須爭奪？

席盡人散，裴清召看著自家房中的二姨娘哄得阮氏盡是開心，二人飯后往西廂而去，他立于原地回頭看了看人盡散去的前庭，眉目微挑，眼中盡是冷漠。

西州科沁草原之上，一隊人馬浩浩蕩蕩，其實裴鈺已經讓袁成杰等人先行出發，因此剩下的人不算多，但還有文典同行，因此賀蘭倬派了西州的護衛一路護送返回央國。

行至途中，裴鈺囑咐阿笙帶人去一趟周山，當年他曾因暴雨，在周山偶遇一位獨自一人守著一座道觀的老道。裴鈺受人恩惠，在觀中住了一日，因此，他讓阿笙等人去替他還個恩。

平原之上，阿笙與車駕之上的人拜別，復帶著幾名西州護衛與主隊分離，繞行周山。

行至林間，阿笙方才回頭看向換做西州騎服的裴鈺，他如今是西州兒郎的辯股裝扮，寬肩窄腰，甚是利落，他便這般混在西州的護衛當中，而圓覺大師的文典，其實也早已經被袁成杰等人帶回。那浩浩蕩蕩的裴氏隊伍里，除了阿七等武衛還有幾個裝滿雜物的箱子之外，便沒有其它的了。

阿笙知曉，總是有人不愿裴鈺返回央國的。

周山山勢高聳，眾人爬至傍晚方才爬至山腰，遙遙地看著云霧深處殘破的飛檐。好不容易走近，觀外的木門卻已然破舊，就連鎖栓都被人隨意丟在地上。阿笙喘著大氣，快步往前一把推開那木門，卻聽“吱呀”一聲，那木門轟然往內倒塌。

阿笙愣在了原地，她看了看自己的手，微微蹙眉地看向裴鈺，“我沒用那么大力氣。”

裴鈺無奈地看了她一眼，而后越過她往內走去，幾名西州的侍衛也是一幅忍俊不禁的模樣從阿笙身邊陸陸續續走過，留她一個人站在原地不知該從何開始解釋。

阿笙不知這觀中從前是否也是香火鼎盛，但此時滿庭只剩下生了苔蘚的香爐和蒙塵的神像，這里顯然已經許久沒有人來過了。

阿笙轉眼便見裴鈺拿出錦布將那香爐細細擦拭干凈，而后熟練地從神像的腳下摸出來三柱清香。起香，三拜，瞬間煙氣裊裊騰升。這便是裴鈺的問候，待香燃起，便是問過了神明。

即便這觀已殘敗，他的禮卻從未廢止，他眉眼中的莊嚴便是這舊堂里唯一的虔誠。

西州的侍衛在殿內的神像之前用甘草鋪了床鋪，看樣子今晚上是要在這里過夜了。

日落之后，山里便下起了雨，這個時節晝夜溫差大，阿笙一個時辰前還因為爬山捂出了汗，現下全涼了，她只覺這山間的風颼颼地刮骨頭，直到裴鈺讓人架起了火堆，阿笙方才覺得好了些。

阿笙獨自烤著火，看著紗簾的另一頭火光盈盈，裴鈺的身影印照其上，他就坐在距離自己很近的位置。因男女之別，裴鈺和西州的侍衛在紗簾的另一頭。

“家主，當年你是怎么發現這個地方的？”阿笙有些困頓，卻不愿睡去，所以才給自己找話岔子。

裴鈺低垂著眉目，看著燒得正旺的火光，淺聲道：“躲雨。”

躲雨卻往深山中去，這話阿笙是不信的……

她深深的嘆了口氣，眨了眨有些困頓的眼，倒是沒意義地到了一句，“原來，你也是這般難為……”

裴鈺去細聽她的話，卻是模糊了，想著她大概是困頓了便也沒再擾她。

夜里風吹起來，阿笙不禁又打了個寒顫，她下意識將自己縮成一團，抱著雙腿磕睡著，迷迷糊糊覺得身后的人還坐著，今夜裴鈺似乎并沒有休息的打算。

夜半時分，風雨更疾了些，吹得阿笙頭頂的瓦礫往下掉，阿笙本昏昏欲睡，一下子瞌睡又驚醒了。

裴鈺看了看紗簾之上又歪著頭開始瞌睡的人，她似乎睡得并不安心，就連躺下休息都不愿意，一直這般睡了醒，醒了睡。終于在后半夜，裴鈺只覺后背一沉，他略微側頭，卻見阿笙隔著紗簾直接把他的后背當成座椅就這般靠著睡著了。

侍衛見此以手勢示意裴鈺是否要將人弄起來，他罷手，阿笙本就睡不安穩，現下當是過于疲憊，才絲毫沒有醒的跡象。他示意眾人就這般休息吧。

一番驟雨過后，幾人弄來的柴火燃盡，阿笙是被凍醒的，她靠著裴鈺睡著睡著便又躺了下去，因而并不知曉自己睡著時的場景，而此時草垛微濕，讓人不愿再沾染。

阿笙看著微亮的天色，明顯能聽到有人踩在石階之上踐踏水洼的聲音。

阿笙翻身欲起，卻被裴鈺抬手拍了拍肩，復放緩了動作。此時庭院之內，西州數名侍衛手中都握緊了長刀的手柄，屋檐的雨水“滴答”“滴答”落得沒完，每一下都仿似砸在阿笙的心里。庭院之內，眾人靜氣凝神，隨時可勃發的殺意隱藏在靜謐之中。

忽而，那扇被侍衛按上去的門再次被人推倒，“哐當”一聲之后是來人略有些尷尬的笑。

待看清來人，裴鈺復才起身，讓眾人收了刀。

此人正是阿七。

據阿七回報，他們一行按照原路線，在果兒峽前的山坳不出意外地遇到了一群“山匪”，但那群人卻并未以隊列中那些沉重的箱子為目標，反而直刺車駕之上，然而車駕之上坐著的只有阿七，這群人很快被擊退。

裴鈺靜靜地聽著阿七繪聲繪色地描繪自己怎么英勇無畏、身手了得，并未打斷他的夸張之詞。

阿笙看著阿七描繪得生動，但裴鈺卻只是淺斂了眉目，似乎在思考其它的事。

忽而，裴鈺看向阿笙，道：“若是你要在這一路伏擊，會選哪？”

阿笙忽而被點到，她迅速想了想西州與央國之間的地貌，這中間多有可藏匿之處，若進了果兒峽，可伏擊的地方當真就更多了，不由微蹙起了眉。

但阿笙想到了一半卻忽而笑了，她問阿七：“這些人可是真土匪？”

“自然不是，看身手就知道是買來的人。”

阿笙笑著看向裴鈺，問道：“家主，我們要回去定然只能走這一條路，與其防著他們，不如向地頭蛇問道。”

裴鈺微挑眉目，見阿笙指了指山外的方向，“他們要伏擊，定然身上帶著許多精工良器，那可都是值錢的東西……”

她頓了頓，笑道：“那果兒峽西北有一群真土匪。”