且說，回到空蟬院，敬靈帝已在院中等候著，灰溜溜地上前行禮問安。敬靈帝見失落，神色與往日不同，發髻也些許凌亂，便問：“，你這是去哪兒玩了？”
低頭回話說：“空蟬院的貓被貧道放出去，貧道方才是去尋它了。”
敬靈帝輕描淡寫地說：“空蟬院的貓狗都是有靈性的，跑出去玩夠了就會回來的，你不必擔心。”
隨后，敬靈帝指使黃保退下，將身旁服侍的宮人也叫走，只留下他二人。雖然覺得奇怪，可是她也不便多問，戰戰兢兢地瞧著敬靈帝親自提起茶壺，倒了兩杯茶，使得更加驚慌失措，接著敬靈帝說了一句——
“，你的真名是叫‘魚菀青’吧？”一聽“魚菀青”三個字，身子一軟從石凳上摔下，坐到地上，隨后立即改為跪地。
敬靈帝見她被嚇著了，依舊平和地說道：“朕知道，你是魚難成的閨女。”
思量了許久，怯懦地顫抖著聲音：“是……”
敬靈帝語氣一如平常：“支走他們，是不想叫他們知道你的身份，也不想叫他們知道朕接下來要與你說的事。”
“謝陛下……敢問陛下有何旨令？”
敬靈帝搖頭，伸手扶起她來，說：“你坐著，朕和你慢慢說。”
全身僵硬不敢動憚，便是連呼吸都帶出戰栗，哪里還能起來與敬靈帝對坐。敬靈帝見被嚇得失神，也不勉強她起來，任她跪在面前。
“朕好奇你知道魚家是冤枉的，為何當年沒有與你母親一同告御狀？。”
壓著腦袋，不說話。
敬靈帝知道這一切——一個十歲的小女孩，父母雙亡，無依無靠，本就可憐，被太子當作奴隸豢養，被皇帝安排成死棋，被師父當作謀權工具……
敬靈帝逼問她：“你看著自己的親人去世，就一點不難過嗎？就能無動于衷整整八年嗎？”
“八年，皇上您要我做什么？告御狀嗎？送死嗎？”
“你應該站出來，和你母親一樣。”
抬起頭，仰望著敬靈帝：“我連當初發生了什么都不知道，我當時只是一個孩子，我能做什么？報仇嗎？找誰報仇呢？你是皇帝，你既然知道當年的魚家案有冤情，為什么還要處死魚家的人？為什么還要讓告御狀的人死在宮門前？您尚且無能為力之事，一介草民如何去做？！”
反問敬靈帝時，敬靈帝很是吃驚，憤怒：“你以為朕只錯殺過魚家嗎？王汝貞、甄海這些人哪一個不是鐵骨錚錚的英雄，他們比你父親更無辜，朕一樣處死了他們。你以為是朕愿意在東皇宮里躲著嗎？每天睡前都在自問能不能看到明早的太陽？朕什么都不是，甚至比你更卑微。權力這東西，沒得到它時，是你在控制它，等你有了它，才知道自己是它的奴才，一輩子為它殫精竭慮，為它生，為它死，為它不死不活……”敬靈帝被說得分外難受，他覺得委屈，說著說著就將心里話都給說出口了。
紅著眼，凝望敬靈帝的雙眸，皇帝和她都是一樣的人，都是懦弱的人，躲在道觀中，滿口圣賢大道，以此來受人尊敬，然后用圣賢之道麻木自己。
敬靈帝哀傷著，冷靜了下來，慢慢說道：“陛下，只懂‘剛強為惹禍之胎，柔弱為立身之本。’所以生來孤苦軟弱，如今也應該懦弱下去，生來便躲躲藏藏，見不得人，如今也應該過那樣的日子，這就是命，個人有個人的命，魚家的事不想在再提起，人死不能復生。”
敬靈帝搖頭，也是對說道：“孟子曰，天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。你能活下來，背負著真相活著，這就是你的命運，是你掙不脫的，你是魚菀青，只這個名字，就是你的宿命。就像朕，作為先皇唯一活下來的子嗣，朕不做皇帝行嗎？你要還魚家一個清白，這就是你做為魚家后人的宿命。”
咬牙，對于“魚菀青”這個身份，她已經躲避得太久，這個名字對她而言，已經陌生。可是，年幼時，父親母親輕輕呼喚她“菀青”，她怎么可能忘記？
“陛下，您說起這些，是要學母親那樣嗎？”低頭，她想用對付祺王的法子對付敬靈帝，可轉念一想殺了敬靈帝，她還是會死，所以她在克制，思考如何保命，柔弱求生，隱忍保全。
敬靈帝將自己的那帶著淡淡龍涎香氣味的手絹遞給，讓她擦去淚水，而后道：“不好嗎？”
不明白，疑惑地望著他。
“你既然知道真相，為何不做，要苦苦等八年？”問。
“朕用了八年摸清了一切，找到所有的證據，現在只缺一個首告之人。選你，其一，你是魚難成的女兒，你有動機，其二，你是太子護佑下長大的，太子現在不在，沒人出來指證澄清，你做首告不會有人覺得是朕指使的。”
愁眉緊鎖地問：“我若去做這件事那我可以得到什么？可以活命嗎？”
“看你的本事了，你能不能全身而退。”
“您不是說你有證據嗎？”
“你想得太簡單了，在此期間，有沒有人會對你下手，朕能不能保護得了你，也為未可知，報仇嘛，總是為危險的，不對嗎？”
敬靈帝看似不以為然，喝著茶。越是假裝沉靜，越是慌亂，他也不清楚這一次自己能不能贏，他不干給打包票，他輸了很多次，也輸了很多很多。
回憶起二十二年前，不知哪里走漏風聲，龔光杰趙謹明得知甄海和自己的行動，為求自保趙龔二人聯手誣陷甄海，將甄海手上有關他們不利的證據銷毀，導致自己謀劃多年的計劃付之東流，最可怕的是自己當時想用殘留的一點點皇權保下甄海，僵持之下，趙謹明聯合趙文貞逼宮，那次他距離死亡只有一墻之隔，至今想起，后脊梁還陣陣發涼。