“春柳，為何剛剛是大夫人領著你進來的？”薰然問道。

春柳回道：“婢子隨著趙嬤嬤出院子后，正巧被春福姐姐瞧見，想必是她與大夫人稟報了此事。大夫人這才去了泰安院將婢子帶回來。”

薰然暗嘆幸好遇見春福，自己院子里的小丫頭真是不經事，眼瞅著情況不對，也不知去桂喜堂求助，更有甚者，自個兒回來了還不知道來稟報。看來，真是得好好整頓整頓。

“老太爺既已不罰你，為何還等到大夫人來你才回呢？”薰然想著這時間上不對，看來是又發生了事，春柳又給耽擱了。

春柳連忙說道：“婢子謝了老太爺的恩，正想著是不是能回了，卻聽祝姨奶奶說婢子是太夫人挑選的，自不會錯，但二娘子……”春柳瞅了瞅薰然，似乎不敢往下說。

薰然鼓勵道：“你只管說便是，不必有所顧忌。”

春柳深吸口氣，鼓足勇氣說道：“祝姨奶奶說二娘子溫順謙恭，對下人難免縱容些，這便寵的有些人恃寵而驕，不守規矩。老太爺聽了，問她為何如此說，她便將趙嬤嬤到了咱們芙蓉居，瞧見春蘋、春翠坐在門欄邊打瞌睡，見人來也不知打招呼，問事是一問三不知，尋到婢子屋里，竟見婢子在那睡覺，一時氣不過，便出手教訓了婢子的事說了。”

薰然聽到這，發出了一聲冷嗤。

原來祝姨奶奶是在這等著她呢，剛剛她一直覺得這事還有不對勁的地方，這會子她明白了，最不對勁的地方就是趙嬤嬤來喚春柳時的大張旗鼓，以及春柳聽訓時，祝姨奶奶兩遍提及“不懂規矩”。她的重點自然不是春柳，而是她薰然。

芙蓉居的丫鬟們目無主子，肆無忌憚，大白天，趁著主子不在偷懶的偷懶，睡覺的睡覺，還個個都不知事兒，可不是因為她這個一院之主沒管教好？

大家庭里的嫡女，管不好下人，說明能力不夠，說明性子軟糯，這傳出去可對她的聲名有害。

只是，她何時得罪了這個祝姨奶奶，竟讓她如此處心積慮地來設計自己？

春柳見薰然冷嗤之后未說話，知道她在想事，連忙停了口，靜靜地等她發話。

過了一會，薰然問道：“然后呢？”

春柳這才說道：“婢子聽著不對，這祝姨奶奶話里話外地不像是說婢子們的不是，倒像說娘子的不是，婢子便趕緊對老太爺澄稟，說娘子為了不負老太爺重托，也為了感念太夫人，日夜抄經，已是兩個晚上不眠不休，今個晨鐘初響便出發去了慈云庵。臨行前，娘子見我等幾日相伴也是疲乏，特恩準婢子們抽空歇歇，婢子們這才有膽瞇上一會，卻不知趙嬤嬤突然來訪，春蘋、春翠只是兩個灑掃的小丫頭，沒見過這等大場面，有些嚇傻了，這才對趙嬤嬤回不上話。”

薰然掩唇笑了，春柳平日里老實，關鍵時刻說得一番話倒也是夾槍帶棒的讓人招架不住。

趙嬤嬤只是一個奴婢，她一來就把兩個小丫鬟嚇得說不上話來，可見是有多囂張，聽話聽音，祖父怎會聽不懂春柳暗諷趙嬤嬤架子大呢。

“老太爺半晌未說話，直聽到外頭稟報說大夫人前來，這才說芙蓉居的事有娘子您管著，旁人別狗拿耗子多管閑事。婢子當時就瞧著趙嬤嬤那張老臉白了。”春柳說著，忍不住摸了摸自己還有些疼痛的臉，對趙嬤嬤遭老太爺譏諷感到解氣。

薰然聽了，笑了笑，說道：“恐怕臉面掛不住的還有祝姨奶奶吧？”

春柳嗯了一聲，緊張的小臉兒終于有了笑意：“誰說不是呢，祝姨奶奶臉都漲紅了，和趙嬤嬤一紅一白，怪好看的。”

薰然呵呵笑了，說道：“你這丫頭，越發伶牙俐齒了。我看大夫人今個去的也是多余，你自個兒也能全身而退。”

春柳臉一紅，收了笑，低下頭。

薰然知她不經逗，扯了扯她的小鬏，吩咐道：“扶我去沐浴吧。”

春柳連忙攙著薰然起身。

沐浴之后，薰然換上冰蠶絲的牙白里衣，放了云帳小憩。

待醒來，已是華燈初上。屋子里的朝冠耳銅熏香爐里的纈草香散發著樸素悠遠的香氣，想必是春柳為了讓自己睡得安穩，特地點上的。

輕輕喚了聲春柳，就見她輕快走來，挑了云帳問她肚子可餓了。

薰然午間與岑六娘用齋，兩人各有心思，自然吃不盡興，現如今還真覺得饑腸轆轆了。

“廚房里今個做了莼菜湯、羊肉畢羅，春杏放在茶水房的小爐子上溫著，娘子可要現在用？”春柳扶著薰然起身，坐到了菱花鏡前。

“好，讓春杏擺在花廳，我這就過去。”薰然由著春柳給她換上了質地柔軟的云紗百褶襦裙，隨意披上件翠煙衫，便去花廳用晚膳。

羊肉畢羅有些油膩，薰然吃了一塊便吩咐撤了，莼菜湯倒是合了薰然胃口，莼菜翠綠，雞絲白嫩，喝著滑嫩清香，令人開胃。

兩碗莼菜湯落肚，薰然的鼻尖冒出了細汗，正拿著絲帕擦拭，就見春柳進屋來，俯身低語：“娘子，三娘子差了春蕪來問，娘子今晚可要去澤蘭居一敘？”

薰然這才想起，春靈還關在澤蘭居。那一串蓮花香串兒是薰然心頭的未解之謎，今晚自然是要問個水落石出。

“你告訴春蕪，我隨后就到。”薰然說著，站起身回了內室，換上水藍色云紋半臂，領著春柳去了澤蘭居。

芷然自打昨晚捉了春靈現行后，便激動不已，若不是薰然再三讓人過來叮囑不要輕舉妄動，她早就逼迫春靈說出指使她的人是誰了。

不過，春靈似乎硬氣的很，剛抓到時，她也問了，還讓人打了她幾巴掌，抽了幾鞭子，卻什么也沒問出來，最后不得不聽從薰然的建議，給關進了后頭的柴房，順帶著扔了幾只倉鼠進去。

聽看守的婆子說，這丫頭先是哭得厲害，后來連哭聲都聽不見了，今早進去一瞧，抱著婆子的腿就嚎，只求放她出去，看來是嚇得不輕。如此，也不知會不會松口了。

薰然進了屋，問過芷然可有泄露消息，芷然拍著胸脯道：“阿姐放心，此事也只有春蕪與我知曉，其他人只以為是春靈手腳不干凈，這才被我關在那黑屋子里。”

薰然點點頭，說道：“把她帶上來吧。”

不一會兒，憔悴不堪的春靈被帶了上來。

婆子手一松，春靈便癱軟在了地上。

芷然讓人都下去，只剩下他們三人。

“春靈，我和三娘子想要什么答案，你心里頭可清楚了？”薰然走上前幾步，立在春靈面前，瞅了瞅這小丫頭。

原本紅潤的小臉已是煞白，大大的黑眼圈讓整個人看著如同枯槁一般，可見這丫頭已被擊垮。

“嗚嗚嗚。”春靈沒有回答，只是發出輕輕的嗚咽聲。

薰然等了一會，見她仍只是哭，似是不耐道：“看來你還是想和那些倉鼠作伴。也好，那些倉鼠餓了幾天了，待你在黑屋里餓暈后，他們倒可飽餐一頓。”盯著春靈，瞅著她神色微變，薰然加大力度：“你可聽說育嬰堂的那些嬰孩，總是有缺了手指、缺了鼻子、甚至缺了眼珠子的？那都是餓極了的老鼠吃人了。”

看著春靈的嘴唇都嚇得失了血色，薰然最后試了一把勁：“來人，帶下去吧。”

“不，不，二娘子饒命。”春靈慘叫一聲，爬到薰然面前，凄聲說道：“婢子愿說。”

抬頭見薰然、芷然神情漠然，心頭一緊，又爬上幾步，扯著薰然裙裾，哭著說出了一人名字。

薰然眼睛猛地睜圓，許多記憶的片段因為這個名字瞬間就連了起來。

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