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萬氏戰戰兢兢道:“是。”
于是說了起來。
事情經過與李春所述無差,不過一些細節要詳盡些。
譬如她說李明醉醺醺地拎著幾包中藥從外邊回來,在園中碰見她,找她要銀子。而她確實沒有銀子了,都被李明搜刮光了。李明認為她撒謊,便動起手來。那天他火氣格外大,一把揪住她頭發,就往假山上撞。她掙扎躲閃時,李春就來了。李春攔住哥哥,兄弟倆拉扯時,李明撞在假山上,死了。他叔嫂二人嚇壞了,后瞞下此事,只說李明喝醉了,走路不小心跌倒,頭部撞在假山上,撞死了。
火凰瀅忙問:“當時李明拎著中藥?”
萬氏道:“是。”
火凰瀅再問:“還喝得醉醺醺的?”
萬氏道:“是。”
火凰瀅再問:“他去看大夫了?”
萬氏道:“想來是的。夫君常打架生事,難免帶傷,常去醫館拿些跌打損傷的藥。”
火凰瀅問:“那天他身上可有傷?”
萬氏遲疑道:“沒看出來。”
火凰瀅再問:“他在哪個醫館求診的?”
萬氏道:“這個民婦也不知。不過我們家人若有個頭疼腦熱的,一向去濟世堂看大夫的多。”
火凰瀅立即道:“來人,去濟世堂傳坐堂大夫來。”
立即有個衙役閃身而出。
火凰瀅吩咐他道:“別隨便就拉一個大夫來。記住,問他五年前可在醫館坐堂。最好問清楚當時誰替李明抓的藥,就找那人。這件事,若是尋常人恐怕記不得了,但李明死了,死人想必他們會有些印象。”
衙役抱拳道:“是,大人。”
遂轉身去了。
火凰瀅正要繼續審,之前讓馮輝派出去打聽周家家事口碑的一個衙役回來了,告訴馮輝如此這般;馮輝便上堂,附耳對火凰瀅說了一番話。
他說,周老漢夫婦在鄰里間的口碑還算不錯,秦氏也甚為低調本分,平常都是在家紡織、教導一雙兒女,不大拋頭露面的,唯有周二橋名聲不大好。
五年前,周二橋曾是那一片街市的地痞,常跟李春的哥哥李明混在一起,吃喝嫖賭無所不為;這幾年要收斂了好些,也有人說,他不在外鬧了,專欺負他寡嫂。
火凰瀅眼睛一亮,如同狐貍一般,嗅出一股不尋常的味道,當即吩咐他:“再派人出去打聽李明,找出他生前混在一起的狐朋狗友,打聽他死的那天都跟誰發生過口角和沖突,以至于上醫館看大夫、抓藥。”
馮輝得令,轉身下堂。
火凰瀅等待濟世堂大夫的空兒,繼續詢問李家人,李明生前的種種表現和事跡。
不大時候,濟世堂一位姓方的老大夫被傳來了。
火凰瀅問明當年就是他替李明看診并開方抓的藥,忙追問:“李明傷勢如何,方子可有留底?”
方老大夫忙道:“有留底。他傷在頭部,有些兇險。老朽見他一個人,不放心,讓小徒孫替他叫了輛馬車,讓他坐車回去。老朽讓他回去臥床好生調養,等這一療程的藥吃完了,在家人陪同下再來復診。誰知過了幾天,老朽在茶館喝茶時聽人說他跌了一跤,碰在假山上死了。老朽想他頭上有傷,怎經得起碰!因出了人命,老朽怕他家人上門吵鬧,便將藥方抄錄了一份存檔,以備查詢。卻沒人來。”
火凰瀅松了口氣——總算有所突破。又問:“他問診時可有跟老伯說,因何受傷、在何地受傷?”
方老大夫點頭道:“什么事不清楚,聽他罵罵咧咧,說把醉紅樓的桌子都掀了幾張。”
火凰瀅喝叫:“來人,持本官的手令,去醉紅樓查問五年前的事。將相關人帶來作證。”
馮輝應聲而出,傳令下去。
馬知府等人眼見火凰瀅撇下李春、萬氏和秦氏三人,竟審出另一條線索,都面面相覷,但都不認為是火凰瀅心思敏銳、縝密,而是她運氣太好了些。
很快,醉紅樓的人來了。
醉紅樓,那是火姑娘的地盤。
自從昨晚錦兒去找綠牡丹傳話,綠牡丹連夜聯絡起行內有名的姐妹們,要幫助火凰瀅。今天這案子,打從升堂開始,外面就已經傳開了,等衙役去醉紅樓,說要查問五年前的事,醉紅樓的姐妹們豈能不幫忙?
時隔久了,都忘了?
那就挨個查,挨個問!
結果便問出來了。
李明是跟一幫地痞混混在醉紅樓的畫舫賭錢吃酒時鬧起來的,據說輸了不少銀子;至于爭斗的詳細情形,則要問當事人,在場的姑娘嚇得躲起來了。
那些地痞混混,恰是馮輝手下。
這就更容易問了。
馮輝立即傳人。
兩個閑漢上堂,一致指控:李明輸了銀子不認賬,被周二橋等三四個兄弟圍住逼債。爭斗時,周二橋掄起一根小板凳,砸在李明后腦勺。李明“哎喲”一聲捂住頭,當場見血了。后來一大哥出面,連威脅帶勸阻,才勸住大家。李明承諾明天還錢,大家才放他去看大夫。
眾人不料審出這結果。
怪不得周二橋攀誣李春。
火凰瀅看向周二橋,笑道:“原來你急不可耐想要給李春定罪,是怕牽扯出你自己。你才是罪魁禍首!嘖嘖,就說你是刁民,本官沒有冤枉你。”
李父李母瘋了樣哭喊,求縣令大人懲治兇手,替兒子報仇;周老漢夫婦則慌了,分辨說若不是李春推他哥哥,李明便不會死,所以不怪周二橋。
周二橋恐懼,高呼“冤枉”。
火凰瀅喝道:“你別忙喊冤,等方大夫的藥方拿來,本官自有決斷。”又對方老大夫道:“煩請老伯再跑一趟,把藥方取來,以為佐證。此系重要證據,切記!”
方老大夫忙答應,跟衙役去了。
少時,藥方取來,火凰瀅另請了幾位大夫,大家共同參詳那藥方,一致認為:李明之死,后腦勺的外傷是主因。這樣傷勢,臥床休養尚且要小心,哪經得起李春的推搡,又碰在假山上,故而當場喪命。
至此,眾人都以為周二橋和李春各負其責,都要受律法懲治,然火凰瀅卻判李春無罪。
她嚴正道:“他兄弟的拉扯是由李明先挑起的——李明常無故打罵妻子,實在可惡——李春并不知其兄受傷,推搡哥哥乃出于無心,是為了阻止哥哥別傷害大嫂,不能據此定他罪行。李明之死,實為咎由自取!”
周二橋大喊“小人不服!”
這次,火凰瀅沒打他。
火凰瀅抬眼看向大堂門口,道:“若是本官堅持判決,你等必不服。好在今日李姑娘和江南各地的官員們都在,就請他們上堂來,公判此案!”