“怎么？李船頭這一趟也跟著你們東家出海了？”

季青辰的眼光落在領頭的船丁李黑毛面上，反倒是笑了起來。

那當先進門的船頭李黑毛，頭大身小，身高不過四尺，比季青辰還要矮了一頭，但赤紅水銹幾乎蓋住了半張臉，露出兩只烏黑兇狠的雙眼，背上縛著的長刀比他人要長上兩寸，滲出烏黑泛紅的光芒。

她總算是有空瞥了黃七郎一眼，也不管闖進來的十多名船丁和一地的彩禮，向院中李黑毛熟絡問道：

“你們東家上年不是還說過，三月初二是你在明州成親的好日子，今年就不跟著他出海了？怎么今日又來了？你們黃東主也太不體恤了你些——我托你們東家捎給你媳婦的那幾匹緞子，恭賀你們的新婚之喜，她也還喜歡？”

李黑毛是個精明人，來之前又得過黃七郎的反復叮囑，知道是這一趟到季家和往常不一樣，不是走親訪友，和季大娘子商量做大買賣賺大錢。這一趟是要替王大官人搶小老婆，千萬不能光顧著老交情，一定要又兇又悍，走路都要橫到天上去。

否則沒辦法向王大官人交待。

然而如今看著她和往常一樣的笑臉，想起托了她的面子說下的親事，還有自己新婚老婆、老丈人收到的緞子衣料，他叉在腰上的雙手不由得就放了下來。

他臉上漲紅，雙手互搓著，連著他身后跟著的那些船丁都習慣性地彎腰低頭，露出了陪笑討好的神色。

“大娘子……”

他囁嚅著，想和以前一樣問個安，又覺著絕不能如此，但要再瞪起眼耍橫，進門時的氣勢卻已經再也撐不起來，

“……多承大娘子還惦記，全都是咱們東家的臉面，按說，您和咱東家快十年的老交情哪里要講究這些……”

他那副左右為難的樣子，還有偷覷黃七郎臉色的畏縮，頓時惹得黃七郎暴跳如雷，當著王世強的面就沖上去，朝著李黑毛伸腳就踹，咆哮道：

“滾出去——”

他只恨自己叮囑的話全都白說了，以王世強的剛硬性子，沒有一個人幫著他唱黑臉，他惱起來必定就會和她直接把話說到死路上去。

他們之間各不退讓，最后的結果不但是以前相識的交情一并全都抹去，日后大伙兒的生意也都不要再做了。

這三年，就因為他們斗得互不相讓，他的黃氏貨棧夾在中間是虧了一筆又一筆。

“這又是做什么？”

反倒是她開口勸說，走上兩步，攔著不讓打，

“李船頭的親事，當初也是他老丈人劉船副和我說起了他家二姑娘，我才向他提起的，論理難道我不應該問一句？我問一句難道又礙著你黃大東主？還是礙著王綱首了？”

“季大娘子，你不要多管閑事——！”

黃七郎吡牙裂嘴地怒吼著，一腳把李黑毛踢翻在了地上，眼珠子卻轉得像陀螺似的，努力向她暗示求情，讓她不要和王世強一般計較，以和為上。

她和黃七郎相交近十年，談起生意來時不時也要跳起來互相對罵，所以他替王世強上門逼親唱黑臉，她根本是沒放在心上。

但要向王世強退讓，那卻是絕不可能。

王世強自然沒指望這些船丁能嚇得住她，更知道她和黃七郎十年的交情。

筑紫海港與扶桑內地被荒山阻隔，遠離平安京城，歷來是扶桑犯大罪之人的流放之地，可以說得上是大宋的“瓊崖”。

然而這一帶也是天然的良港，經過三萬坊民合力清淤，挖通了沼澤下的十二條古河道，又邀請宋商進入貿易后，終于漸漸繁榮起來。

就是這三年里，黃七郎的黃氏貨棧仍然暗中為唐坊從大宋購買糧種、騾馬、兵器，甚至有傳聞，黃七郎借著他對黃河以北商路的熟悉，在金國黃河水災的時候，用海船偷運季青辰一直急需的漢人匠戶，幫助他們逃出金國，遷到唐坊。

他也只當是不知道。

他三次求親的來意，都是想與她重續舊情，明知道冒犯于她，也不愿意真的絕裂，否則他也不會次次都拉著黃七郎同來。

“王賢弟，這些混帳向來不敢在她面前大小聲的，以我看，就算她弟弟不在坊里，她也不肯賣咱們的帳……”

黃七郎連忙湊了過去，小聲解釋著。

“七哥，我自然明白，你那些小子們心里都忌憚她。”

他微微搖頭，讓他不需在意，眼睛只落在了她的身上，午后的斜陽照在了她綠綾子裙上，透出裙子下水藍色的綢褲，她笑語著提裙回屋。

低矮的板屋前是高出地面三尺的木板廊道，她脫去木套屐上廊，從屋里捧出果盤子擺放在了廊板上，她也不管黃七郎吃還是不吃，只當是十年如一日地如常待客。

東面板屋里被紙門隔成了一大兩小的房間，左梢間里住著幫她打理衣食的小姑娘，現在卻并不在，她走在廊上，藍綠裙鋸輕磨在黃柏木打制的廊板上，廊面光潔如鏡，仿似萬里之外的臨安府西湖水面，靜謐幽深。

她在裙下穿的是一雙四葉雙果的綠枇杷繡鞋，因為平常套在木屐里，雪白鞋底纖塵不染。

然而他卻知道，多年前，她的鞋底也曾沾滿了沒有血腥的死亡。

“王賢弟，咱們還是好好和她商量吧？”

黃七郎看出他的神色，連忙小聲勸說，“你好好地和她說，她未必就是一定和陳家結親，她連陳文昌那小子長什么模樣都未必清楚，談這門親事不過是為了唐坊的生意。”

“我既然已經得罪了她，現在和她商量也沒有用，你也不是不知道——”

王世強嘆了口氣，旁觀著那些船丁們向她陪笑問安，說著他們這一次從明州港出海，路上遭遇的情況，包括李黑毛在內，這些船丁跟著黃七郎在唐坊海岸，也已經了好幾年的船了……

十年前的唐坊沼澤地，附近只有一座十幾戶人家的小漁村，偶爾有在扶桑海岸做走私生意的船丁、水手們經過，而坊中六千戶三萬遺民，那時都四散分居在九州島沿岸的幾百個小漁村中，不通音訊。

直到她流浪到此，首倡建坊。

而在她召引三萬遺民，請他們遷居到此開掘河道的前幾年里，坊里當然也曾經人心浮動，少不了出幾個吃里扒外，暗中和山賊、海盜勾結的坊民。

他們一旦被查出惡行，身為坊主的她，既不會把他們交給扶桑官府，也不會按海民們處置海盜的習慣砍下他們首級，在海桅上懸掛風干。

她只會命人給這些坊民包扎好傷口，讓他們吃飽喝足，帶上足夠的水、糧后，將他們趕上準備好的，坊中一條最大最結實的新板船里。

在他們的感激哀求中，就連他們的私人財物也會酌情奉還，直到大風乍起，板船離岸。

他們被海上順風推向港外的一百里，礁石密布的險惡海面。

她會告訴他們，只要他們憑著前幾十年海民生涯中磨練出來的水性，還有對東海季風、洋流的熟悉，向東穿越礁石叢，而后再橫渡千仞大海，平安到達海的那一面，就能獲得最后的一線生機。

向東，正是大宋十萬里海疆。

然而沒有大宋海商龐大結實的九桅海船，沒有在暴雨臺風中指明方向的指南水羅盤，也沒有上百船丁、船夫齊心協力操縱船櫓、巨帆和長槳，僅憑唐坊里最結實的板船根本不足以應對深海里的狂風巨浪……

他們也永遠渡不過大海。

筑紫港外一百里，就是他們的葬身之地。

他們蒼白浮腫的尸體無一例外，都會在第二天清早的漲潮中，被潮水沖回到唐坊附近的沙灘上來，無聲召示著唐坊女主的冷漠與殘酷。

她沒有下達不許收尸的禁令，但在漁民中，溺死者的尸體總是不吉利的象征，只能在陽光下日漸腐爛，被海鳥啄食，直至腐化成灰……

沒有她，就沒有唐坊。

“我只是不相信，她不把季辰虎的生死放在心上，那可是她的親弟弟——她不著急，我難道還會等不及？”

王世強微微一笑，黃七郎見他也是橫了心要和她杠上，便只能在心里嘆氣。