姬墨打了幾聲唿哨，守備亭里隱蔽的火燈也亮起，急步走出來兩名守備坊丁。
所謂的守望亭不過也是一座茅草矮屋子，孤零零地建在山道的樹林里，守備的坊丁和內庫坊丁們一樣，都是背負弩弓，手握魚叉，神情戒備。
看到是坊主和姬墨來了，他們連忙上前叉手行禮。
“大娘子，這幾天并沒有平安京城逃過來的扶桑敗兵出現。”
說話的守備坊丁萬根生也不過二十歲，他警醒地也向虎吼聲傳來的方向看了看，
“聽起來應該是有外來人進山，也許是前幾天西坊扶桑貨棧里逃走的蝦夷奴隸，逃進到深山里去了。”
姬墨聽他說得有理，便也點了點頭，請季青辰進亭里歇息。
季青辰雖然還想著坊中那二十名宋人是不是已經逃出唐坊，從西坊的西水門潛進了鴨筑山，才會引起了山中虎吼聲聲，現在聽到坊丁們的解釋，便也覺得負責在坊中捉人的季洪，并不至于如此無能……
唐坊這片沼澤地，前臨大海，后靠百余里的連綿鴨筑山脈。
除了礁石密布的海面，直通向唐坊的道路，就只有鴨筑山里的兩條西、北山道。
現在他們腳下這條可以走驢馬的北山道上，每隔幾里設制一亭，安排坊丁、哨聲和信鴿，隨時傳訊，就足以掐住進出之路，提前掌握外敵襲來的消息。
三萬坊民用血汗建立的的唐坊，就不會害怕被攻擊。
第一次進山的小蕊兒，一進屋就已經悄悄兒解開了自己的小披風，她按照季辰虎每年操練坊民們時，叫罵過讓他們一定記住的步驟。一有休息的機會就馬上整理著身上裝備的弩弓。
這是她在出坊坐船上，和大娘子一起在船上換的裝。
小弩機在左肩下牢牢掛著，她小心數了一遍腰間配著著十根小箭一支不少，又彎腰扎緊了小靴子里的綁腿帶子。
她當然絕不會說個累字——比起姬墨這些一直步行的內庫坊丁，在驢背上坐了十里，只走了五里山路的她說不出口。
盡管背著武器步行，她的小肩膀和雙腿都已經酸痛了。
“大娘子。今天筑后川姬君送到駐馬寺的密信。就是萬根生他們兩人截下來的。”
姬墨看著亭里兩個守備坊丁正勤快地把火坑里埋著的炭火吹旺，又拿木頭碗倒了坑火里溫著的熱水，給上山走了十五里山路的兄弟們解渴。便向季青辰低聲稟告著。
季青辰點了點頭，也接過了萬根生小心送上來的一碗熱水，喝了幾口后，看著他道：
“我知道你辦事用心。我問你，扶桑山民的祭神大會換了地方沒有？今年是在哪一處？”
“大娘子放心。離咱們這里遠著呢，在西山道那一邊。”
萬根生連忙回答，只盼著坊主看出他已經洗心革面，絕不鬧事的悔過之心。能夠高抬貴手，把他們從這沒酒沒肉的破地方調回坊里去。
三年前按大娘子提議開始設置的山道守備亭，雖然防備唐坊被攻擊的理由很充分。現在也如大娘子所料，馬上就可以防備扶桑亂兵。但在他眼里，這主意根本就是為了整治他們這些喜歡在坊里打架鬧事，妨礙宋商做生意的坊丁。
三年來，他們每隔三個月，就會被輪流派到這里來值守，不僅要警惕扶桑敗兵，還要防備駐馬寺的僧兵起了貪心來搶掠，更不要提，他們還要時刻準備著放幾聲火器，把屋外頭餓極了的土狼猛虎趕走，吃的卻至多是自己冒險出屋在林子里打的野味。
守備亭里也嚴禁飲酒。
他還記得大娘子當初在里老會上斬釘斷鐵地話。
“我倒要看看，滿山里全都是比他們強的虎豹豺狼，他們這些混帳小子還敢不敢再窩里斗！”
雖然最近一年來，山莊里新打的糧食和種出的蔬菜都是先供應給他們，一天三頓，扎扎實實每頓都有三碗白米飯，讓從小吃魚干幾乎沒吃過米飯的他們個個吃得是兩眼放光，覺得大娘子也不算是太恨他們……
但就算是這樣，他也想早點回坊里去……
他已經不是毛頭小子了，他已經三天沒有和同一個亭子的于大魚打過架了，他就是想回坊里見見墨蘭……
季青辰和姬墨商議一番后，覺得還是趁早去駐馬寺，不僅是要拜祭空明大師，她也覺得扶桑山民這一回七月初一的祭神，從頭到尾都透著奇怪，也需要去駐馬寺里打聽打聽。
“準備通知二號守望亭吧。”
萬根生聽得吩咐，知道不僅是用漁哨傳聲的意思，連忙取下了屋外檐下掛著的鳥籠子，交給了另一名守備坊丁于大魚。
籠子里面是兩只本地的扶桑勃鴿，可以向下一站的守望亭傳信，告訴他們坊里有人趁夜進山，讓他們準備接應。
季蕊娘看著大娘子放下了木碗，重新系上了披風，知道馬上就要出發，連忙悄悄起身到了一邊，拉住了萬根生的衣角，細聲問道：
“根生哥，我哥哥還好么？他胖了還是瘦了？他有提到我么——”
季青辰瞟了她一眼，知道她哥哥季大雷和萬根生是坊里打架最狠的死對頭，也是同時暗戀追求李家大姑娘李墨蘭的情敵，所以也沒有多管。
她心里明白，李墨蘭心怡的是從小一起長大的二郎季辰龍。
萬根生那就是剃頭挑子一頭熱，完全不用提了，季大雷眼下也沒戲……
萬根生正和十二名內庫坊丁在說話，眼饞地伸手要搶他們腰間的錫皮酒壺，他們哪里又肯，正玩笑間，聽得小姑娘的說話聲，他回過頭一看，卻是季大雷的三妹。
他看著小蕊娘，伸手就摸著她的瓜皮頭，笑道：“他天天提到你呢，恨不得和你換了，也去老街上享福，跟著大娘子，天天大米大肉地隨他吃。”
她一聽就覺得這話是在糊弄小孩子，她哥哥季大雷這輩子都沒臉見的人就是大娘子，偏偏萬根生又蹲下來悄悄地問她，
“蕊兒，墨蘭姑娘經常到大娘子的小院里去吧？她有沒有提起我？三個月沒見她了，她不會把我忘記了吧……”
因為都是街坊鄰居，又是頭一次見她這樣的小女孩子全副武裝跟著夜里進山，說話間，不僅是萬根生，還有那十二個一路上完全不敢說話的庫丁也玩鬧了起來，不時就有人伸手摸摸她的頭，問她累不累，又勸她把肩上的小弩弓放下來，否則呆會進山時更累，卻被她嫌棄地推開了手。
她捏著鼻子，悄聲抱怨著，道：
“你們好幾天都沒洗澡了是不是，臭死了。”
哄笑聲剛剛響起，他們就被姬墨冷冷掃過來的視線鎮得大氣都不敢喘一口。
庫丁們迅速散開，該牽驢的牽驢，該收拾火把的收拾火把，小蕊娘的面前頓時一空，只有萬根生還眼巴巴地蹲在她面前看著她，等著她回答。
小蕊娘覺得很為難，但想著萬根生在坊里為了李墨蘭打的幾十回架，還有大娘子曾經明確和李先生說起過的——坊里未婚女子比男子少了足足一半，所以李家三位姑娘想要一起嫁給二郎季辰龍的事情，絕不可能——她想到這些，悄悄掩住嘴，細聲說著，
“你不要告訴我哥哥是我說的——”
萬根生眼睛發光，把頭點得像是雞啄米，
“大娘子讓墨蘭姐姐在山道上多擺幾副大宋的行軍陣圖，所以，她一個月以前就到我哥哥的十二號守備亭里去了……”
蹲在地上的萬根生，一副像是被雷劈了的臉色，小蕊娘同情地摸了摸他的頭，轉頭追上了季青辰，緊緊抓著她的披風衣角，走出了一號守備亭。
她的心里卻難免沮喪。
萬根生說起季大雷經常提起她，是為了安慰她呢，她到大娘子身邊后，每個月中才能回去三天，但家里的哥哥姐姐們還是不想她嗎？
“怎么了？”
她聽到大娘子的聲音，連忙收拾起了心情，抬頭笑得開心，道：
“沒有，大娘子，我哥哥也在想我呢——”
季青辰知道她們家兄弟姐妹多，一兄一姐再加一個弟弟，她就是夾在中間最不起眼的那一個，雖然爹娘并沒有故意忽視她，但難免顧不上這許多的孩子，季大雷那粗心的胖子就更不要提了。
他除了記得李墨蘭，還能記得什么？
總有他將來要求姐妹們幫助找媳婦兒的時候……
“蕊娘，等這次回去了，你也該回家去住上幾天了。”
她牽著她的手，走在了越向上就越幽深黑暗的山路上。
她第一次注意到這個孩子，并不是她在坊學里的出色表現，而是她背著小藥簍子，追在李墨蘭身后，給她送了三四支可以做染料染魚皮的草根，卻說是她哥哥的禮物吧。
要知道，李墨蘭要找這些草根，在坊外沼澤邊找了半年，也不過只找到了三四支。
雖然這孩子，壞心起來的時候也很讓人頭痛。
“是，大娘子——”
能回家的季蕊娘覺得很開心，但她也覺得大娘子看出了她剛才和萬根生說話時的壞心眼，不由得捂著小臉，躲在了她的披風下，心里有些忐忑。
然而她一想起萬根生一定會去十二號亭找李墨蘭姐姐，那個一點也沒有想自己的哥哥季大雷馬上就會被氣得半死，她不由得就偷偷地笑了起來。(