城內的情況并不比城外好多少，商鋪大多關門歇業，因為城門封閉已多時，各地的貨物根本運不進來，沒有東西可賣，如今的東京城里，新鮮瓜果已是鳳毛麟角，天價之物。街市上也少有行人，間或幾人也是行色匆匆，見到騎馬之人低頭避開。整個東京城，顯得十分冷清。倒是一隊隊全副武裝的士兵往來巡邏，為這座幾朝古都憑添肅殺氛圍。徐衛上次來東京時，不過是幾個月前，可同樣的地方，如今卻是天壤之別。上百年安逸太平的日子使東京百姓早就忘記了戰爭的滋味，如今金軍驟然入侵，甚至隔河威脅京師，這讓他們難以置信，心驚膽戰。
行至御街之前，宮外之外，徐衛望見數百人跪于地上，最前頭一人雙手舉著一件東西，紋絲不動。四周衛士虎視眈眈，手中長槍都放下對準。有人聽得背后馬蹄聲急促，回頭一望，突然喊道：“是李右丞！”話音一落，那跪于地上的人紛紛起來，將徐衛一行人團團轉住，七嘴八知的說著什么。這些人情緒激動，攔住道路不讓他們通過。徐衛聽了半天才明白，他們是在向朝廷請愿。再一細看，發現都是二十上下的年輕人。宮門衛士見狀，一擁而上想隔開他們。可這些年輕人寸步不讓，大聲呼喝著，推擠著，人吼馬嘶，場面一時極度混亂。
李綱身負皇命，急著回去交差，見眾人拒不放行，大聲道：“諸位學子不必擔憂，你們看這是誰？”說罷，望向種師道。
有人朝這邊看過來，發現種師道，臉色一變，奔到馬前仔細辨認，忽然伏拜于地，激動地喊道：“種公到了！”本來嘈雜混亂的人群瞬間安靜下來，學子們面面相覷，種公？真是種公？幾個人跑了過來，發現果然是種師道，遂奔走呼告。數百人云集種師道四周，將徐衛等人隔在外頭。與他并肩而騎的姚平仲面露不耐之色，低聲罵道：“這等窮酸腐儒，只會夸夸其談，真要事到臨頭，屁事不頂！”
徐衛料想，這些人便是京城的太學生。歷史上，正是以陳東為首的太學生聯名請愿，逼得趙佶趙桓兩父子拿以蔡京為代表的“六賊”“十惡”開刀。從古至今，中國的學生們從來都是熱血，愛國的代名詞，每每國難當頭之際，學子們都是振臂高呼，左右輿論，其力量不可小視。但話說回來，姚平仲所言也不是全無道理，書生空談誤國的例子還少么？
此時，太學生們激憤地向種師道訴說著朝廷上某某畏戰，某某又弄權辱國，蒙蔽官家。紛紛要求種師道率西軍擊退強敵，保境安民。李綱見場面無法收拾，官家又在宮內等候，遂下馬擠了過去，對種師道說道：“且打發了學子們，速速進宮面圣吧。”
種師道暗嘆一聲，他何嘗不想提王者之師御敵？只是，有的事情沒法對這些一腔熱血的學子們說，也沒有必要說。望著四周一張張英氣勃勃的年輕面孔，這位沙場老將于馬背上拱手道：“諸位稍安勿躁，此次回京便是面見官家。別的不敢保證，老夫定當克盡職守。”
學子們仍舊激憤難當，姚平仲惱怒，狂吼道：“你等讓是不讓？行軍打仗，抗敵御辱是我輩職責，何需你……”
種師道厲聲喝止，再三安撫太學生后，才得以通行。在宮門口下馬，解了兵器，一行人在李綱帶領下直奔講武殿。此時，任誰也沒有心情去欣賞這座宏偉的皇城，女真人將黃河以北攪得一團糟，除西北外，各路兵馬都被打殘打散。粘罕仍舊圍著太原，去年還算一派升平的大宋王朝，轉眼間便亂成一鍋粥。倒是徐衛注意到，這東京皇宮里，五步一崗，十步一哨已經不是夸張之詞，看來皇帝是真嚇怕了。
行至一處，眼前豁然開朗，長寬數百步的校場想來是皇帝檢閱三軍的所在。穿過廣場，拾階而上，種師道有病在身，走得極為吃力。剛過幾十階便氣喘喘喘，低聲道：“徐衛，希晏，你二人扶我走一程。”
希晏是姚平仲的表字，聽到這話，與徐衛上前架起種師道繼續前行。即便如此，他也是步履艱難，李綱在旁看到，忍不住嘆息一聲。國家倚若長城的大將已然是百病纏身，幾乎到了油盡燈枯之時。若有個三長兩短，朝廷還能指望誰？
區區幾百步臺階，種師道被兩個后輩扶著走上去，也不免滿頭大汗。到殿門口，還得休息一陣，才讓內侍進去稟報。趁著這個空當，他特意對姚平仲說道：“見了官家，不可莽撞，一切小心在意，不問你話切莫多嘴。”姚平仲心頭雖不喜，嘴上還是應了一聲。扭頭看了徐衛一眼，少保為何不說他？種師道又望向徐衛，一個字也沒有，只是微微點頭而已。
片刻之后，內侍出來報道：“官家宣種少保等晉見。”
空蕩的大殿上，大宋第九代君王趙桓身披絳紗袍，頭戴通天冠，正襟危坐。一張俊秀白凈的臉上，掩飾不住憂色，雙手雖攏在袖中，卻不斷地搓著。只有一名內侍立在旁邊，使這大殿分外清冷。種師道一行人入得殿內，推金山，倒玉柱，山呼萬歲。
趙桓的語氣顯得格外親切，甚至伸手虛托，朗聲道：“快快請起，老大人為柱國之臣，不必拘禮。”皇帝稱呼臣子，歷來直呼名諱，或親近些，便稱聲“愛卿”也是隆寵。如今趙桓卻呼種師道為“老大人”，其意義非同尋常。
種師道拜謝，以手撐地怎么也爬不起來，徐衛伸手去扶。趙桓一見，失聲道：“老大人這是……”
種師道勉強起身，告罪道：“臣征戰多年，舊疾復發，驚擾了陛下。”
趙桓臉上閃過一抹驚色，關切道：“老大人為國之長城，萬望保重才是。既然身體抱恙，從今以后，面君不必下跪，入宮可乘軟轎。朕初登大位，國家又是如此局面，卿等都是帶兵之人，掌國家之戎器，朕還需卿等勉力團結，共渡時艱。”
面君不跪，向來是把持朝政的權臣和勞苦功高的元勛之專利，種師道聽罷，堅決推辭。無奈趙桓再三不肯，只得接受。禮節已畢，官家命人賜座，便詢問起前線戰事來。
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