沈念禾話既出口，裴繼安站在對面，只隔著兩步，登時已有所覺。

他聽出那言語當中隱隱約約的幾絲不平，可這不平與從前不甚相同，好似全是為了自己而發，一時手心發汗，連心都跳得快了兩拍，道：“也不是旁人占便宜，給那郭家得這一點好處，本就應當——他當日救你一回，今次權當還他人情。”

又直白道：“從前雖也還了許多，可我寧愿給他多還三五倍，也不想叫你像今日這般上得門去——旁人的人情自有我來還，你若覺得過意不去，日后再來還給我就是。”

他將沈念禾整理出來的宗卷一一收起，放到一邊，輕聲問她道：“你肯不肯的？”

沈念禾聽得說要將此事作為還郭安南的人情，心里委實萬分不愿意，只覺得委屈了三哥，比委屈她自己更要難受幾分。

她搖頭道：“我不肯，三哥這樣辛苦修圩田，不能為了這等莫名其妙的事，就去代外人受過。”

裴繼安雙目炯炯，道：“不是代外人受過。”

他低頭看著沈念禾，道：“我是為你還人情，便如同為自己還人情，乃是心甘情愿，只怕你不肯……”

又道：“你今日去建平，雖說有嬸娘跟著，我卻總放心不下……”

裴繼安本想說那郭安南眼睛里盡是覬覦之色，十分令人討嫌，然則這話說得出來，卻又顯得太過小家子氣，更無半分說服力，正要尋幾個冠冕堂皇的理由——這于他連腦子都不用動，就能轉瞬說出七八個能擺上臺面的，又兼慣來裝相，旁人決計不會發覺。

可那話剛要出口，見得沈念禾雙眉緊蹙，抿著嘴，面上仍帶著兩分不服氣，顯然還在幫自己委屈著，不知為何，他一個沖動，就將真心話脫口而出，道：“我不想你同他扯上關系，今日這郭安南也好，將來也有旁人也罷，我只面上做得大方，其實小氣得很，從前樣子都是裝給你看的，我不想你對旁人好，想你只對我一個人好。”

裴繼安話一出口，雖是有些后悔，卻又覺得理當如此。

能騙一時，難道能騙一世？

況且他實在不想再騙她，倒不如坦蕩蕩，是什么樣，就做什么樣。

如若在自己喜歡的人面前，還要做另一張臉，將來露出真面目，她再不肯親近，自己難受就算了，到的那時候，對方才是最為不知所措的一個罷。

他上前一步，離得沈念禾更近，低聲道：“你當日來時，我說想要娶你為妻，一是為了父輩從前誓言，二是為了代父償恩，那時候我心思不純，雖是也對你好，那好卻浮于表面，與此時不同……從前做過錯事，果然就有了報應，后來已是喜歡到心里難過，可同你說，你還是不信，只不肯理我……”

裴繼安聲音越低，離得越近，卻只剩一步，并不敢往前，坦白道：“我做過許多錯事，實在不知當要怎么辦才好，頭一回喜歡人，今后再不會喜歡旁人，一心想對你好，只我嫉妒心太重，見不得你對外頭人好，又怕你喜歡旁人不喜歡我……”

又道：“譬如剛才，我說要代你還人情，其實想著最好將來你一遇得事情，就只會記得叫我出頭，你欠郭安南一點小恩小惠，就一直想著償還，如若將來變為欠我，今日欠一點，明日欠一點，欠得多了，還之不盡，會不會時時想著我……”

沈念禾站在原地，手中還拿著一卷折頁，本來當要放開，此時卻捏得緊緊的。

她心跳愈快，不知是不是今日騎馬久了，又一直站著，腳下慢慢有些發軟，腦子里也全是一團亂麻，理也理不清楚，只想著果然如此，卻半點不會覺得這裴三哥是做了什么錯事，反而生出一種半甜半澀的情緒，半晌，低聲道：“我已是欠三哥良多了……”

再想到白日間鄭氏說的郭東娘事，裴三哥婚事，品砸心中酸楚，再難自欺。

沈念禾緩緩吸了一口氣，仰頭道：“我欠三哥良多，向日……已是時時想著了……”

她雖然只說了一句話，可這話卻無半點從前半遮半掩，而是把意思表達得清清楚楚。

一瞬間，裴繼安只覺得心都要飛了起來。

他整張臉都是熱的，整個人也發著汗，仿若每一個毛孔都在舒展，由里到外散發著喜悅，因怕自己聽得錯了，又怕自己一問，果然是聽錯了，只猶豫極了，半晌還只會拿眼睛看著沈念禾，那眼神難耐又炙熱，好像想把她看化了似的。

沈念禾話一出口，本已是拿定了主意，被他這般看著，卻是生出幾分羞窘來，把頭轉到一邊，低聲道：“我原也不是很好，當日拿那《杜工部集》出來，本是想著還了三哥的人情，又換了錢，叫你將來好做官，又能庇護我，后來做得許多事，其實也別有所圖……”

裴繼安只覺得自己胸中仿佛長了一只雛鳥，那鳥兒的羽翼毛絨絨，嘴尖柔軟，正一下一下輕輕擦磨著他的心，又用未長成的絨毛在他胸膛里磨蹭，蹭得他心癢難耐。

他滿腔喜悅，上前半步，實在想去拉沈念禾的手，卻是硬生生止住，只會看著她，眼睛發紅，道：“我只盼你別有所圖的是我的人……”

那聲音當中都發出幾分歡喜的顫音。

“只要你愿意，我人都是你的，你想怎么圖就怎么圖，豈不是最好？”他忍了許久，再忍不住，伸出手去，再想把對面人整個揉進懷里，到得最后，也只敢用指尖輕輕搭碰她的指頭。

沈念禾只覺得指尖所觸，熱得燙人，卻不愿意躲開，反而將手指舒展開來。

兩人指尖相接，旋即慢慢疊在了一起，十指相扣，面對面站著，當中只隔了半步遠，幾乎聽得到彼此的呼吸聲。

“我并無什么能耐，幫不得三哥多少，也比不得許多大家貴女……”沈念禾說話時，聲音都有些抖，“但是……”

她雙頰微紅，抿了抿嘴，努力又堅定地道：“三哥，我會對你好的……”

裴繼安只覺得自己仿佛足下踩著軟乎乎的云朵，等到深一腳淺一腳地站在郭保吉門前的時候，腦子里頭還有些鎮定不下來。

他一向是個不愛把事情同外頭人說的，可不知為何，眼下就很想叫小公廳上上下下都知道自己同沈念禾成了一對，雖說這“一對”只是兩廂都確認了心意，距離真真正正成親，還差了許多，卻已經能叫些個亂打主意的曉得收斂些了。

裴繼安站在門口等著通報，只覺得渾身都發熱，好似有許多精力無處使，手中明明還拿著沈念禾匯總出來的數字，因看了一回，腦子里過的也全是數字，可才想了一下一會要同郭保吉說的話，又忍不住往沈念禾身上想。

他想著此時正當夏日，從前名不正言不順，此時總算師出有名了，可以不用借嬸娘的名頭，自己就給她買衣衫鞋子，又能時不時親送些清涼飲子過去——這一個做起事來就毫無自制可言，一坐下就坐半日，從前叫過兩個賬房幫著盯一盯，卻都頂不住，換了自己，總能叫她坐一個時辰起來休息片刻，吃點東西，說說話了吧？

屆時自己也能看到心上人，又能叫她歇一歇，換換腦子，兩人在一處，又能說話，又能單獨待著，實在是給做神仙也不肯換的好日子。

又想等到圩田修好，雖不知郭保吉如何運作，自己也不一定會有大功，但得一個官身應當沒有問題，那官身下來，念禾也已經出孝，過不了多久就及笄了，正好叫那郭監司幫忙做個女方家，好請嬸娘開始走六禮。

有了官身，下聘時她面上也有光，總比只是個白身時好。

下了聘，定了親，也不必等到成親，家里藏的東西多多少少就可以給她拿一點出來看，免得日日給自己儉省，雖然儉省也沒什么錯處，可他總想著叫她過舒坦日子，不要那般束手束腳。

在門口不過站了幾息功夫，裴繼安腦子里就閃過不知多少念頭，險些忘了自己身在何處，只恨不得早些回家，去細細問一下鄭氏什么年末時什么日子比較好走禮。

他正美滋滋地掰著手指頭算日子，進去通傳的小廝終于出得門來，道：“裴官人這邊請。”

裴繼安此處喜不自禁，心神蕩漾，沈念禾也忍不住一面坐在桌案前整理文書，一面抿嘴笑。

她方才推了裴繼安出去尋郭保吉說建平縣事，明明人雖是已經走得遠了，之前的感覺卻遲遲揮之不去。

歡喜、羞澀、赧然，卻又有些小小的歉疚。

雖然三哥說過，心中從來只喜歡過、也只會喜歡她一個人，可一想起鄭氏白日間說過的話，再想到郭安南、郭東娘事，沈念禾還是忍不住有些不好意思。

兩人已經交過心，再叫她退讓，是不可能的，更不可能叫三哥受別人的委屈，不過卻可以設法幫幫忙。

沈念禾手中捏著一桿筆，按著建平縣中此時的狀況，把精力收攏，設法做出一份備用綱法來。

她一直跟在小公廳中，對所有進度、情況都十分了解，此時寫來，起初還有些分心，到得后來已是很快全神貫注，等到天色全黑，終于將東西全數寫好，打鈴叫來一名雜役，請對方幫忙送去給郭東娘。

做不到旁的，只好想辦法挽救一番。

郭安南去了建平縣仿若沒去，一點用都沒有，郭保吉知道了，必定大發雷霆。

雖然此事與自己無關，可畢竟那郭安南不是壞人，還幫過自己，那郭東娘更是可憐，此時將文書送得過去，叫郭東娘與父親說這是兄長曉得錯了，特地想出來的辦法，用以收拾殘局，多少能叫郭保吉收斂幾分怒火，不至于對長子完全失望。

見得雜役取了文書出門，沈念禾看天色已晚，也不多留，將自己同裴繼安兩邊的廂房門鎖了，復才往回走。

鄭氏今日跟著外出跑了一天，難免有些疲憊，回得來簡單做了幾個菜，半日不見沈念禾同裴繼安，雖不曉得兩人在做什么，卻知道多半有事，就自行先吃了，又給謝處耘換了藥，復才坐在正堂中拿一冊戲折子看了起來。

她年輕時不愛看那等陰差陽錯、破鏡重圓、棒打鴛鴦、賢婦浪子的戲碼，此時年紀大了，也一般不喜歡，最好才子佳人從頭到尾并無半點挫折，只寫戲折的人卻與她不同，因多是不得志的書生被教坊、酒樓、瓦子雇養，是以所寫多半按著心意，不是窮士子遇得富家千金，被對方看中才華，忽然平步青云，就是貴族女子嫁給某某人，洗手作羹湯，被婆婆如何磋磨，可因本就是個賢良淑德的，一心一意奉養舅姑，吃盡苦頭也不放棄，最終守得霧開見日出云云。

鄭氏看了一陣，只覺得心煩意亂，恨不得把那戲折丟到地上踩兩腳，到底想到是紙墨所做，不舍得做這般浪費，只好把書一收，壓在書堆底下，眼不見為凈。

她看得外頭天色愈黑，裴繼安倒是罷了，卻不見沈念禾回來，心中不太安定，正要叫個小公廳的雜役過來，請對方幫手同自己去問一問，哪知才把人喊了過來，還沒說兩句話，就見沈念禾同裴繼安一前一后進得門來。

那雜役笑笑，打了個招呼就走了，鄭氏卻是松了口氣，道：“正說怎么念禾半日不見回來……”

又道：“你們回得這樣晚，也不曉得叫個人來說一聲——吃了飯不曾？我自家已經吃了，廚房里溫著菜，我給你們熱一熱。”

裴繼安應道：“我去就好，廚房里頭熱得厲害，嬸娘在此處坐著便是。”

又轉頭看沈念禾，輕聲道：“天時熱，今晚給你拌幾樣小菜吃？”

他的嘴角帶著笑，眼睛里像燒著火一樣，聲音雖然輕，卻又飽含情緒，雖然說的是一句與往日大同小異的話，可即便是鄭氏這個旁觀者聽來，都察覺出其中態度迥異從前。

她的耳朵一下子就豎了起來，眼睛睜得渾圓。