前幾天沒能一天兩更，改得差不多了，九點加一更。

相比“繁陽亭”各里，高陽里十分整潔。

里中道路筆直，鋪著青石板。每天早晨，里監門都會掃一遍，很干凈，剛灑過水，青潤潤的。

巷子兩邊的屋宅粉墻朱瓦，“比戶相連，列巷而居”，排列得整整齊齊。

家家種的都有樹，或桑或榆，也有果樹，枝葉聳出墻外，遠望如冠蓋相連。每當起風的時候，枝葉颯颯，響聲相連，就像是誰在吹口哨似的，從里頭一直響到里尾。記得多年前，與荀攸一起隨荀衢讀書時，荀攸最喜歡這樣的聲響了，常在院中陶醉地閉目傾聽，并問荀衢：“仲父，這就是嚴子所謂的‘天籟’么？”

嚴子即莊子。光武帝的兒子明帝名叫“劉莊”，為避他的諱，所以改稱“莊子”為“嚴子”，“莊”、“嚴”意思相近。所謂“為尊者諱”，改名的不止莊子，荀氏乃戰國荀卿之后，前漢宣帝名叫劉詢，同樣為避劉詢的諱，荀卿也被改稱“孫卿”。“荀”、“孫”，古音相通。

荀貞自穿越之后就在本里居住，住了很多年了，今從繁陽亭歸來，走在巷中，所觀所見，盡皆熟悉之極的人、物，隱約間有一種“回到了家中”的感覺。

“前世的家已回不去了，這里可不就是我的家么？”

高陽里中三姓，荀氏不必說，都是荀貞的族人。鄧、胡兩姓，久與荀氏伴住，也全都認識荀貞。走在街上，不時碰見有人從院中出來，或從里外回來，一路上說話不斷。

有知他去繁陽任職的，見他衣冠整齊地回來，免不了問一句：“荀君，在繁陽亭過得怎樣？”

有叫他“荀君”的，也有稱呼他“四郎”或“阿叔”的，前者為外姓，后者是族人。荀貞兄弟四人，按照“元、亨、利、貞”的排行，他排行第四。上邊三個兄長沒長大便都夭折了。

碰上稱呼他“荀君”的，荀貞便帶著微笑回答：“還不錯。”碰上本族中人，他就停下腳，與對方多說幾句。

他放著荀氏的出身，寧為亭長、不為縣吏，族中很多人都不理解，有不少在背后說怪話的，但畢竟是本家人，最重要的他自小師從荀衢，故此，就算有族人認為他胸無大志，看不起他的，瞧在荀衢的面子上，還不致當面口出惡言，場面上的應酬都很客氣。

——荀衢的父親荀曇是荀淑的親侄子，做過廣陵太守，其從叔荀昱名列“八俊”，與李膺、杜密等其名，亦做過國相、太守。他們這一脈的名望在荀氏本族中是僅次荀淑、八龍一脈的。這其實從荀氏如今最為出名的兩個后輩就可以看出，十來歲被南陽名士何顒稱贊有“王佐之才”的荀彧是荀淑之孫，十三歲即能“洞察其奸”為鄉人稱贊的荀攸則是荀曇之孫。

高陽里中住戶上百，荀氏多住在里西。

荀貞從東門進來，一路上不斷與人說話，又經過里中二門、三門，慢慢地穿過了半個里，到了自家院外。

他家的宅院不大，前后兩進。院門沒鎖，他推開門，牽馬步入。

雖然幾天沒回來，但院子里挺干凈。前院東邊是個堂宇，寬闊敞亮，用來會客的。西邊是馬廄、雞塒。臨著西邊的墻開墾出了一小片的菜地，用土壟分成了幾塊，種的有小白菜、韭菜等物。小白菜離發芽還早，韭菜的長勢很好，綠油油的，甚是喜人。

一個三十多歲的婦人從后院出來，驚喜地說道：“呀，少君回來了！”

她是荀貞家的婢女，姓唐，單名一個“兒”字。

荀貞家不算很富，但他的祖父在郡中任過職，他的父親又顧家，善治家業，兩代下來，也積蓄了一些家資，是個中人之家。城外有田地數百畝，家中有婢女一人。

本來還有兩個用來耕田的大奴。荀貞“父母”亡故時，荀貞年紀尚小，族中的長輩一來擔憂奴強欺主，二來他的“父母”相繼亡故，喪葬這一塊兒的費用開支不小，便代為做主，將那兩個大奴賣掉了，賣得的錢盡數貼補喪葬，而把田地暫交給族中代管。

去年，他加冠成人，族中把田地還給了他，但他的心思不在這上邊，無心打理，便以專心學業為由，干脆轉托給了荀衢。

荀衢是他的族兄，又是他的老師，并且和荀淑一脈的有些清貧不同，其家中更有良田千畝，不會占他的便宜。當時就說好，半點費用不收他的，只幫他將田地代租給自家的徒附、賓客，等到收獲時，扣除徒附、賓客該得的，剩下的有多少便給他多少。

看到唐兒出來迎接，荀貞笑著答道：“是啊，回來了。”

他一面說，一面將坐騎牽入馬廄，見槽中空空如也，說道：“跑了幾十里路，馬兒也累了。阿兒，弄些飼料喂喂它。”馬身上的汗水未干，濕漉漉的，他抹了一把，隨手在柱子上擦干，又道，“天涼，把馬身上也擦一擦。明兒還得靠它走，不能叫病了！”

“明兒就回？”

唐兒原為吳郡海鹽人，因家中破產，婚后沒兩年就被丈夫賣掉了，輾轉多家，十幾年前被荀家買入，雖在中原已久，但還帶著江南口音，軟綿綿的。荀貞聽慣了北音，挺喜歡聽她說話的，覺得別有風情，答道：“亭長雖小，也不自由。休沐只有一天，今晚在家過個夜，明兒一早就走。”

“在家好好的，少君，你說你非去當個亭長做什么？賤婢覺得荀公說得挺對的，就算少主你想出仕，也沒必要跑幾十里地，去那什么繁陽當亭長呀？在縣中做個文吏不也是挺好的么？雖說也不能常住家中，需在縣舍住宿，但至少離家近，回來方便，不用這么辛苦。”

唐兒被賣到荀家時才二十來歲，而荀貞那會兒還不到十歲，雖說是婢女，實際如姐，特別荀貞的“父母”亡故后，家中一切雜務多是由她操辦，荀貞可以說是由她“照顧”長大。兩人相伴，如姐弟生活，彼此熟悉，說起話來并不拘束。

“縣中為吏縱有千般好處，在我眼中，不如當個亭長自由自在。”

唐兒從院門后捧出飼料，鋪陳入馬槽中，喂馬兒吃。馬兒餓壞了，連吃帶嚼，甚是快意，不時還甩甩尾巴，昂昂腦袋。見她顧不上，荀貞索性自去堂中尋了塊破布，給馬兒擦汗。

唐兒一把奪過來，嗔怪道：“少君什么樣的人？怎能干這樣的粗活！”

唐兒盡管不識字，鄉野出身，但身處荀氏這樣的名門，來往無白丁，交接盡名士，郡守、縣君也都對他們敬重有加，尤其本縣的縣君，時不時地就會親自來里中拜訪，耳聞目睹之下，朝夕受到熏陶，很為荀貞驕傲，覺得他天生就應該是一個了不起的人，家中的事兒從沒讓他下過手。

荀貞調笑說道：“這樣的粗活，我在家中可以不做，但繁陽亭里沒有你，我一樣要做的啊！”

“胡說！阿兒雖是個婦人、婢女，沒甚見識，也知道亭中自有亭父、亭卒。洗馬喂料、開閉打掃的粗活，怎么也輪不到少君去做！”

荀家的馬廄不大，和繁陽亭相仿，只能放下兩匹馬。

唐兒將抹布奪走，一會兒照料馬兒吃食，一會兒給馬兒擦汗，身影轉來轉去，把馬廄占了一大半。荀貞既爭不過她，袖手在邊，又無事可做，便說道：“我剛在巷里碰見了幾個族人。幾天沒回來，回來一趟，不能不去拜見一下族中長輩。阿兒，你且忙著，我去他們家中看看。”

“這才辰時剛過，你肯定早上沒吃飯就回來了，就算去拜見長輩，也不用匆匆忙忙。等賤婢給你做點飯，吃了再去！……，也不知道亭舍的飯食怎樣，一群男子做飯，想來定是沒有滋味，難以下咽。”唐兒觀察荀貞的臉，心疼地說道，“看看你，臉都瘦了。還變黑了。”

“幾天而已，即便要黑、即便要瘦也沒可能這么快罷？”

荀貞哈哈大笑，卻不肯等，往水井邊用木桶取了些水出來，洗了洗臉，抹干凈了，又將幘巾、衣服整理好，說道：“飯什么時候都能吃，拜見長輩卻不能失禮，越早越好。……，阿兒，你真別說，在亭里這幾天，我還真挺想你做的雞頭米。你先做著，等我回來吃。”

唐兒占著手，拉不住他，眼睜睜看他推門出去，在馬廄邊跺了下腳，像是責怪又像是埋怨似的嘟噥道：“自那年感染風寒好了后，少君就像換了個人似的，像是對什么都滿不在乎，把田地都托給了荀公！又像自有主意，現在又非去當個亭長！總之，再也沒有以前的可愛。”

記得她才來荀家時，荀貞粉雕玉琢，可愛之極，像極了她未出嫁時家中的幼弟。第一眼，她就喜歡上了他。在荀貞的父母亡故后，她更是一顆心全放在了他的身上，既把他當弟弟照顧，又把他當少主奉侍。而如今，一晃眼，十幾年過去了。當年的童子已經長大成人，長成了一個弱冠青年。

她丟掉抹布，不知不覺地來到門邊，往巷中看去，尋找荀貞的身影，正看見他站在不遠處的一處宅子前敲門。

荀家子弟多美姿容，荀貞雖不及荀彧、荀悅貌美文秀，但也是一個美男子，且因知亂世將近，所以自少習武，不似只知埋頭書卷的腐儒那樣弱不禁風，身高腿長，體態勻稱，此時穿著黑色的袍服，頷下短須，除了腰間長刀，再無別的飾物，周身上下清清爽爽，看起來英姿颯爽。

她不知想起了什么，倚著門扉，臉頰泛起一抹紅暈，想道：“雖不及以前可愛，但長大卻也有長大的好處呢。”

1，荀攸洞察其奸：“攸少孤。及曇卒，故吏張權求守曇墓。攸年十三，疑之，謂叔父衢曰：‘此吏有非常之色，殆將有奸！’衢寤，乃推問，果殺人亡命。由是異之”。

2，唐兒：漢代，女子起男名的現象是比較普遍的，如衛子夫，又如東漢順帝的乳母王男，又如東漢桓帝的皇后鄧猛女，雖以女名，中間卻加了個猛字。