前文將小任誤寫作小夏，已經改了。

這一更是補上五月五號的。

今天可能只有一更了。

荀貞路見波連，心道：“今我天時、地利、人和已皆齊備，可以延攬豪杰了。”

便在今天上午，小夏剛剛收齊了五亭之馬，計有三十匹，除掉荀貞留下了五匹良駒自用外，剩下的全部交給了高素。

按照每匹十萬錢計，高素先把錢墊了出來，總共給荀貞了二百五十萬錢，而小夏買這三十匹馬總共才出了不到一百萬錢，也就是說，通過這次買賣，荀貞賺了足足有一百五十多萬錢。加上去年剿滅群盜的賞錢，他手上現在有兩百萬錢上下。

回想起上午從高素手中拿錢的情景，荀貞不由感嘆，雖知這樣鉆空子賺錢的機會是幾十年難遇一次，還是忍不住想道：“難怪中興名將吳漢當了亭長沒幾年就能招攬賓客了。萬般皆下品，惟有讀書高。不管做什么行當，還是當官來錢最快。”

——吳漢，南陽宛人，是文聘的老鄉，在云臺二十八將中排名第二。他未發達前，因為家貧而給事縣中為亭長，到了王莽末年，不但自家能夠豐衣足食，而且門下還招攬了不少賓客。后來，他因賓客犯法而不得不亡命至漁陽，再又到更始帝時，因緣際會，這才最終一飛沖天。

——不但吳漢，云臺二十八將中另一人，潁川郟縣人藏宮年少時也當過亭長。眾所周知，亭長是個很低級的職位，但凡家里有點地位、有點錢的都不會來擔任此職（荀貞這樣的純屬例外中之例外），這藏宮任亭長前家中的經濟條件可想而知，而到后來天下大亂時，他卻居然能夠“率賓客入下江兵中為校尉”。

由此可知，別說有秩薔夫了，就連亭長這樣的卑賤職務，如果想要撈錢也是很容易的。權比錢大這種事情，古今中外皆然，也是沒有辦法的。荀貞略微感嘆了一下，收回心思，不再去想，仍把注意力都放在了“延攬豪杰”上。

他與時尚說了幾句話，對小任說道：“你去繁陽一趟，把文謙和阿偃叫回來罷，順帶把陳褒、江禽、高氏昆仲、大小蘇君也都找來，我有話要對他們說。”——前陣子，荀貞勸說高素不妨將他門下的賓客組織起來、操練一下，并提出可以和自家手下的“繁陽里民”比試一下，為了穩操勝券，他前兩天命樂進和程偃去了繁陽亭，檢查里民的操練情況。

小任應道：“是。”他在荀貞手下日久，漸漸熟悉了荀貞的脾氣，知道他雖表面上溫文爾雅，實際上卻是個雷厲風行的人，當下也不耽誤，即立刻去官寺取馬，往繁陽亭去了。

荀貞笑對時尚說道：“明德，你打算何日上任啊？”

“我家里也沒什么事兒，只是今為鄉佐，不能不稟明恩師。等給恩師說過后，我再回家拿些被褥以備鋪用，交代妻、子兩句，今晚便可搬去舍中居住！”按照規定，官吏在上班期間是必須在官舍中居住的，時尚如今當了鄉佐，自然也不能例外。

“好。那我今晚就在官舍里掃榻待君了！”

時尚拱手辭離，去養陰里拜見宣博，先說了荀貞斷案之事，繼將被荀貞舉薦、任職鄉佐之事稟上。

宣博初聞言，頗是吃驚，隨即釋然，說道：“以荀君的家世，如今的名望，他舉薦一個人擔任鄉佐實在是輕易之至。你能被他看重，受他的舉薦，實為爾幸，鄉佐此職雖小，但他也是你的舉主了，恩不可忘。你以后需盡心竭力地輔佐於他，務必勤勉任事，不可懈怠。”

時尚恭謹應諾。宣博囑咐了他幾句，又問道：“你準備何時上任？”

“等下回家交代兩句，今晚就打算搬去舍中。”

宣博點頭說道：“正該如此。我也不耽誤你了，你快回家去罷。”

時尚恭恭敬敬地跪拜在地，再拜而起，倒退出堂，在門口穿上鞋，告辭歸家。

堂上除了宣博，還有他的兒子宣咸、族侄宣康以及李博、史諾、王承等諸弟子在。除了王承外，諸人多滿面艷羨。

宣博瞧見了他們的表情，說道：“嚴子云：‘澤雉十步一啄，百步一飲，不祈畜乎樊中’，斯豈荀君之方乎？荀君放著自家的家世不用，主動請出，外任野亭之長，不足半年，升任有秩。他這是要靠著自己的能力闖出一條路啊！……，前次他捕滅第三氏，子云（王承）說他亂法好殺，方才聽明德講他在田間斷案之事，他又哪里亂法好殺了？如果真的是亂法好殺，又豈會恕受贓的亭長而不究，又豈會以春秋經義決獄？……，唉，燕雀不知鴻鵠之志。”

——嚴子，即莊子。漢人為避明帝之諱，改“莊”為“嚴”。“澤雉十步一啄，百步一飲，不祈畜乎樊中”的意思是：沼澤上的野雞十步才能吃到一口食物，百步才能喝到一口水，可他絲毫不會祈求被蓄養在樊籠中。莊子的本意是說“逍遙”，放到宣博這里卻變成了夸贊荀貞腳踏實地、自力更生。這也是他第一次在門生弟子們面前正式地夸贊荀貞。

早前在討論荀貞誅滅第三氏是對是錯時，王承是最堅決反對的，此時聽老師將他比作“燕雀”，滿臉通紅，梗著脖子，亢聲說道：“燕雀固不知鴻鵠之志，鴻鵠又豈知燕雀之志？承雖燕雀，不慕鴻鵠。子曰：‘道不同，不相為謀’。”他在宣博門下年紀最小，才干最高，本就性格耿直，又剛加冠不久，年少氣盛。眾人聽了他的話，再看他掙紅了滿臉的模樣，滿堂失笑。

宣博也笑了起來，說道：“子云，我門下諸弟子中，你年紀最少，諸生卻都認為你才華第一。你固然很有才華，但卻少了幾分歷練。”

王承畢竟不敢和老師頂嘴，雖然不服，也不再說話了，悶悶地坐在邊兒上，心道：“子曰：‘君子喻於義，小人喻於利’。做人當秉道而行，怎么能為了目的不擇手段？我當然知道荀君先捏造罪名、誅滅第三氏，今又用經義斷獄、宣示仁德的目的是為了什么，不外乎是為了在鄉中豎立威恩而已。他的目的我能理解，但他這樣的做法我絕不贊同！先生一直教我等要做一個‘君子儒’，今兒個卻怎么對荀君這樣一個‘小人儒’如此稱贊？”百思不得其解。

宣咸嘖嘖說道：“明德真是走運，剛辭了里監門，便被荀君看中，舉為鄉佐，可謂一躍成龍了。”開玩笑似的對宣康、李博、史諾說道，“上次拜見荀君，咱們可是和明德一塊兒去的。如今荀君舉薦了明德為本鄉鄉佐，你們說，要是有了機會，他會不會也舉薦咱們？”

李博本也是不贊成荀貞亂法誅滅第三氏的，但為了出仕，之前還是奉老師之命，與時尚等去拜見了荀貞。再見過荀貞后，他一改對荀貞的惡劣印象，徹底拜倒在了荀貞“雍容優雅、博聞多識”的大家子弟的風度下。此時見時尚“一躍過龍門”，要說他沒點想法是不可能的，不過到底他在宣博門下年紀最長，四十多歲了，不會像王承一樣把心思都流露出來，只是笑了笑，沒有回答。

兩漢沒有科舉，出仕全憑舉薦，在這樣的大背景下，寒門子弟要想出仕，那是難之又難，“郡縣椽吏并出豪家”。鄉佐雖僅斗食，是個不入流的小吏，但在鄉中的位次僅比鄉有秩（薔夫）低，在他們這些“寒士”的眼中已經是個很不錯的起點了。

宣康、史諾兩人不然，就像大多數銳意進取的漢人一樣，他們絲毫不掩飾內心對功名的熱望，齊聲說道：“丈夫處事，若不能紆青拖紫，牧大州郡，亦當帶丈六黑綬、佩黑犀角印，出入寺舍，威儀赫赫，為百里之宰！如此，方不枉天地生我，父母養我，恩師教我。”太守兩千石，縣令千石。如果當不上兩千石的太守，至少也要做一做執掌百里之地的縣令。

連宣咸、李博在內，諸人皆下定決心：“從今以后，要多登荀君之門，要常去拜見。”

宣博自然是希望弟子們能有出息、能有成就的，欣慰地撫須而笑。唯獨王承，獨坐一隅，郁郁寡歡，似與眾人格格不入。

時尚回到家中，正在收拾東西，有人在外敲門。

他推門出院，見是許仲：“君卿？你怎么來了？”

許仲取出一塊金餅，遞給他：“君方上任，俸祿要到下個月才能發。荀君特令我以此相贈，以安君家。”